In questo articolo impariamo allora qualche nozione di base sulle radici dei cactus, perché è importante ricordare che è proprio ciò che non vediamo (ciò che sta sotto terra) che determina la corretta crescita delle nostre piante. In altre parole, l’apparato radicale è alla base di tutto: se le radici soffrono, la pianta soffre; se le radici sono forti e robuste, la pianta cresce con vigore. Non a caso, una delle principali cause di morte delle cactacee è proprio il marciume radicale, generalmente indotto dal ristagno idrico. Questo a ulteriore dimostrazione dell’importanza delle radici dei cactus, perché se vogliamo piante sane è importante saper dare anche un’occhiata a… quello che sta sotto terra! (…)

Premessa: il “motore” della crescita

Tutti gli appassionati di piante succulente e soprattutto di cactacee conoscono bene i punti di forza di queste piante: le forme geometriche di determinati fusti, le dimensioni imponenti di alcune cactacee e di molte Euphorbia. E ancora: la bellezza aggressiva e i colori delle spine così come le splendide sfumature di colore dei fiori delle cactacee. C’è però un intero “mondo” che rimane inevitabilmente celato alla nostra vista, ma che rappresenta il vero segreto e la vera fonte alla base della crescita dei fusti così come il “motore” per la produzione di spine e fiori: l’apparato radicale.

Comprendere come sono fatte le radici dei nostri cactus non è un semplice esercizio teorico, ma un passo utilissimo per migliorare il nostro livello di coltivazione e ottenere esemplari sani, robusti e in grado di esprimere al massimo le loro potenzialità.

Le radici svolgono infatti compiti vitali: ancorano il fusto al terreno e assorbono l’acqua e l’umidità necessarie per dare sostentamento all’intera pianta.

Nel mondo delle cactacee, l’evoluzione ha modellato questi organi in modi anche molto diversi tra loro per far sì che le piante possano fronteggiare lunghi periodi di siccità e, in generale, l’aridità degli habitat nei quali crescono spontaneamente.

Prima di entrare nel dettaglio delle diverse tipologie di radici delle cactacee, prima di parlare di quanto le radici influenzino la scelta del vaso, è bene approfondire il tema più in generale. In altre parole, è importante conoscere la funzione e le specificità delle radici degli organismi vegetali in generale.

Le tipologie di radici nel regno vegetale

La radice è l’organo generalmente sotterraneo delle piante vascolari, deputato a tre funzioni primarie: l’ancoraggio del fusto al substrato, l’assorbimento dell’acqua e dei sali minerali disciolti nel terreno (nutrizione minerale) e il trasferimento dei nutrienti verso la parte aerea del fusto.

In molte specie, a queste funzioni di base si aggiunge la capacità di immagazzinare sostanze di riserva (come l’amido oppure l’acqua, come nel caso delle succulente) utili affinché la pianta possa superare lunghi periodi di siccità o di stasi vegetativa.

Dal punto di vista morfologico la botanica classifica i sistemi radicali delle piante in due categorie: apparato radicale a fittone (tipico delle Dicotiledoni) e apparato radicale fascicolato (tipico delle Monocotiledoni).

 FITTONE  – Nel primo caso (fittone), si distingue facilmente una radice principale che si sviluppa verticalmente verso il basso penetrando negli strati profondi del suolo. Da questo robusto asse centrale, se così si può dire, si diramano le radici secondarie (o laterali), che appaiono decisamente meno spesse.

Questa conformazione radicale assicura una stabilità strutturale notevole agli alberi ad alto fusto e consente alla pianta di attingere a falde acquifere profonde, garantendo un’ottima tolleranza agli stress idrici prolungati.

 RADICI FASCICOLATE – Nel secondo caso (radici fascicolate), la radice primaria generata dal seme ha vita breve e cessa precocemente di crescere. Al suo posto, la pianta sviluppa numerose radici avventizie di dimensioni e spessore omogenei che si originano direttamente dalla base del fusto. Il risultato di questo processo è una fitta rete ramificata a ventaglio che colonizza gli strati più superficiali del terreno.

Questo sistema è molto efficace: trattiene le particelle di suolo (riducendo l’erosione) e assorbe rapidamente i nutrienti e l’acqua.

Oltre a queste macro-categorie, le piante hanno sviluppato nel tempo radici modificate per adattarsi a specifiche nicchie ecologiche.

A questo proposito si possono ricordare le radici aeree delle piante epifite (come molte orchidee tropicali) che captano l’umidità atmosferica; i pneumatofori delle piante palustri, che crescono verso l’alto per assorbire ossigeno in ambienti asfittici; o le radici tuberiformi, organi carnosi specializzati nell’accumulo di sostanze nutritive.

In sintesi, questa “biodiversità sotterranea” dimostra come ogni pianta, nel corso della sua evoluzione, abbia modellato il suo apparato radicale in modo da potersi adattare all’ecosistema nel quale l’organismo vegetale si trova a nascere e a prosperare.

Le tipologie di radici dei cactus

Dopo questa necessaria premessa, passiamo alle piante che ci interessano direttamente, ossia le cactacee.

A seconda del genere e della specie, le radici dei cactus possono assumere strutture e forme diverse. Possono presentarsi in forma di fittone vero e proprio come nel caso degli Ariocarpus, delle Lophophora, di alcune specie di Turbinicarpus, poi Pelecyphora, Obregonia, alcune specie di Eriosyce (=Neoporteria).

In altri casi le radici primarie delle cactacee sono molto carnose e sono integrate da radici secondarie e radici capillari molto estese. E’ il caso di generi come Gymnocalycium, Thelocactus, diverse Mammillaria e molte Coryphantha.

Infine, ci sono cactus il cui apparato radicale non è particolarmente “carnoso”, ma è molto diramato. Tra i generi che possiamo ricordare a questo proposto, Echinocactus, Ferocactus, Epithelantha, Parodia (=Notocactus) e molte colonnari come Carnegiea e Pachicereus.

Radice a fittone e radici carnose

È una delle strutture più affascinanti. In parole semplici, il fittone altro non è se non una radice principale molto ingrossata, carnosa e profonda, che funge da vero e proprio serbatoio sotterrane per “stipare” le riserve idriche utili alla pianta. In natura, infatti, queste radici consentono ai cactus che sono dotati di accumulare grandi riserve idriche durante le scarse piogge e di sopravvivere a lunghissimi periodi di totale siccità, quasi scomparendo sotto il livello del suolo. Questo fenomeno, ossia l’infossamento nel suolo, si verifica anche in coltivazione con alcuni generi come Ariocarpus, quando si sospendono le annaffiature per diversi mesi, come deve essere fatto nel periodo invernale.

Sottili, capillari e a sviluppo orizzontale

Molti cactus desertici o epifiti, contrariamente a quelli con radice a fittone, non cercano l’acqua in profondità, ma sviluppano una fitta rete di radici superficiali che possono, con il tempo, diventare molto lunghe. Questo sistema si estende orizzontalmente appena sotto la superficie del terreno.

Naturalmente, lo scopo di radici strutturate in questo modo è quello di catturare anche la più piccola quantità di umidità possibile, come quella rappresentata dalla rugiada mattutina o quella che si deposita sulla superficie del terreno dopo brevi piogge passeggere, prima che l’acqua possa evaporare a causa del forte calore che caratterizza questi habitat.

Il legame tra le radici e la scelta del vaso

Può sembrare un’affermazione azzardata o esagerata, ma molti errori di coltivazione, e soprattutto i conseguenti marciumi, derivano da un’errata associazione tra la pianta e il suo contenitore.

Certo, la prima causa di marciume radicale è l’annaffiatura ripetuta con eccessiva frequenza e abbondanza, così come la presenza del sottovaso o il substrato non corretto (ossia non sufficientemente drenante), ma tutti questi fattori hanno una stretta connessione con il vaso nel quale coltiviamo la pianta. E’ evidente che se la pianta è già grandicella e si trova in un vaso minuscolo (ad esempio da 5 centimetri) il quantitativo di substrato sarà molto ridotto e interamente colonizzato dalle radici, pertanto, se anche il substrato non fosse perfetto e se eccedessimo con le annaffiature, la pianta potrebbe non subìre danni particolari.

Se invece la pianta è ancora molto piccola e con un apparato radicale ridotto ed è collocata in una vaso molto più grande del fusto, è chiaro che il substrato si troverà in quantità eccessiva e serviranno settimane se non mesi prima che possa asciugarsi del tutto, anche dopo una sola annaffiatura. Questo, va da sé, comporterà che la pianta resterà a lungo con le radici “a mollo” in un terriccio fradicio o comunque molto umido. In queste condizioni la possibilità che si inneschi il marciume radicale sarà altissima.

Ne consegue che non tutti i cactus (da intendersi come non ogni singola pianta) vogliono lo stesso spazio sotterraneo: molto dipende dallo stato di salute dell’esemplare, dalla sua età, dal tipo di substrato e, soprattutto, dalla tipologia dell’apparato radicale.

Ecco perché può essere utile, a questo proposito, raggruppare le esigenze principali in due grandi categorie.

I cactus con apparato radicale a fittone o carnoso, come abbiamo visto, possiedono una radice singola (dotata di radici secondarie), spessa e ricca di riserve idriche che si sviluppa in verticale, vale a dire in profondità, e che produce radici più sottili che si dipartono dallo stesso fittone. Per generi come Ariocarpus, Lophophora, Turbinicarpus, ma anche molti Gymnocalycium, alcune Copiapoa, diverse Coryphantha e alcune Mammillaria (come M. napina) è quindi indispensabile utilizzare vasi alti e profondi, che garantiscano il giusto spazio verticale ed evitino l’arresto della crescita.

I cactus con apparato radicale fascicolato o superficiale presentano invece radici sottili, molto ramificate e diffuse a livello orizzontale.

Per generi come Mammillaria, Echinocactus (ad esempio il classico Grusonii), Ferocactus e Parodia (=Notocactus) sono invece da preferire vasi bassi o ciotole. Questa conformazione del vaso, per la tipologia radicale di queste cactacee, offre un’ampia superficie ed evita pericolosi ristagni d’acqua sul fondo del contenitore.

Chiaramente, tanto nel caso dei vasi alti quanto in quello dei vasi bassi o delle ciotole, sarà bene rispettare un corretto rapporto tra la dimensione dell’apparato radicale della pianta oggetto di rinvaso e la dimensione del vaso stesso.

In parole semplici: i cactus non necessitano di vasi minuscoli, come si è portati a credere e come molti ancora oggi sostengono, ma hanno bisogno di un discreto spazio per potersi sviluppare adeguatamente. Certo, questo non significa che potremo collocare una pianta di 10 centimetri di diametro in una vasca da bagno!

Perché un conto è la coltivazione in vaso, su un davanzale, su un balcone o in una serra; ben altra cosa è la crescita spontanea in habitat. Affermare quindi che se in natura le piante crescono benissimo in terreni sconfinati e dunque senza i limiti imposti dal vaso non ha alcun significato, perché le condizioni quotidiane di vita delle piante in habitat e quelle delle piante in coltivazione sono drasticamente, e necessariamente, diverse!

A questo link trovate un articolo dedicato interamente alle diverse tipologie di vasi reperibili in commercio.

Focus su due cactus con apparato radicale a fittone

I generi come il tanto apprezzato Ariocarpus, pianta decisamente più spartana, robusta e resistente di quanto un tempo si pensasse, necessitano di vasi profondi. Se lo spazio verticale è insufficiente, la radice toccherà rapidamente il fondo, arrestando la crescita della pianta o esponendola a pericolosi ristagni d’acqua nel substrato inferiore.

Nella categoria delle cactacee con radici a fittone, come abbiamo detto, rientra a pieno titolo il genere Lophophora (il cactus noto in tutto il mondo come Peyote).

Quando si parla di questo genere, tuttavia, è fondamentale fare una precisazione legale importantissima: in Italia, la coltivazione, la detenzione e il commercio della Lophophora williamsii sono vietati dalla legge. Questo divieto è stato imposto a fronte della presenza di mescalina, una sostanza alcaloide che si forma naturalmente in queste piante e che è inserita nelle tabelle delle sostanze stupefacenti, rendendo la pianta illegale indipendentemente dallo scopo amatoriale o collezionistico.

Si può obiettare circa la reale utilità di questo provvedimento normativo, che di fatto equipara la Lophophora williamsii alla Maryjuana, anche perché secondo molti studi, la Lophophora coltivata in vaso non è in grado di produrre mescalina in quantitativi sufficienti a produrre effetti allucinogeni nell’uomo. Ma questo, purtroppo per noi amanti delle succulente, è ciò che ha stabilito la legge italiana, e chi coltiva o commercia queste sue piante lo fa a suo rischio e pericolo.

Qui trovate un intero articolo dedicato esclusivamente a questo argomento. Si tratta di un articolo utile a fare chiarezza sulla normativa italiana, dal momento che molti ancora non la rispettano o non la interpretano correttamente, correndo così seri rischi dal punto di vista legale.

Qualche consiglio utile per i rinvasi, il “trasloco” delle radici

Ne abbiamo parlato in moltissimi articoli dedicati al rinvaso (qui trovate la sezione dedicata ai rinvasi, con molti articoli utili): quando acquistiamo un nuovo cactus o procediamo al rinvaso delle piante nate da una nostra semina, dobbiamo prestare la massima attenzione alle radici. E questo attraverso tre passaggi fondamentali elencati di seguito.

 TOGLIERE IL VECCHIO TERRICCIO  – I cactus acquistati presso vivaisti non specializzati sono generalmente coltivati in torba pura. Questo substrato, una volta asciutto, tende a compattare e a soffocare le radici. E’ quindi fondamentale, quando si acquista una succulenta in sola torba, svasare la pianta e rimuovere con delicatezza tutta la torba, liberando l’apparato radicale aiutandosi, se necessario, con un pennello.

 MAI BAGNARE SUBITO  – Durante la pulizia o il trapianto, in particolare se la pulizia radicale è stata accurata e massiccia, alcune radici possono spezzarsi o restare lacerate, danneggiate. Nessun dramma: la pianta non ne risente, ma necessita di qualche giorno per riprendersi. La cosa migliore, se si è proceduto al taglio delle radici o alla pulizia massiccia dell’apparato radicale, è lasciare la pianta con le radici all’aria per almeno una settimana o due in un luogo arieggiato e ombreggiato.

Se invece si decide di rinvasare subito dopo la pulizia (e questo vale anche nel caso di pulizia radicale molto leggera o superficiale) sarà fondamentale evitare di annaffiare per almeno una settimana/dieci giorni. Le radici lesionate o recise saranno dunque nel nuovo terriccio (per i rinvasi il substrato deve essere asciutto o solo leggermente umido), ma non affonderanno in un substrato fradicio. In questo modo i tagli e le lesioni avranno il tempo di cicatrizzare senza che possa innescarsi il marciume causato dall’ingresso (attraverso le stesse ferite e lesioni) di funghi o batteri.

 SUBSTRATO CORRETTO  – Fondamentale – chi segue questo sito dovrebbe averlo ormai imparato alla perfezione! – è utilizzare sempre terricci molto drenanti, poveri di materiale organico (torba o humus di lombrico) e ricchi invece di inerti (pomice, lapillo, poca sabbia, ghiaia, ecc.) che permettano alle radici di respirare e all’acqua di defluire rapidamente.

A questo link trovate la sezione dedicata ai substrati (detti anche terricci), con diversi articoli dedicati a questo argomento.

Conclusione: radici forti per piante sane

Questo excursus può sembrare scontato ma è molto importante conoscere bene anche ciò che l’occhio non vede. Nello specifico, è importante tenere a mente che le radici sono il “motore” di tutta la crescita e così come dobbiamo stare attenti ai vari fattori della coltivazione (dall’esposizione alle annaffiature, dalle fertilizzazioni alle temperature), dobbiamo sempre tenere a mente che un cactus dall’aspetto naturale e sano sopra il livello del terreno è, nei fatti, il riflesso diretto di un apparato radicale forte, integro e collocato nel contenitore ideale.

 IL MIO MANUALE  – Se hai trovato questo contenuto di tuo interesse e vuoi migliorare la tua conoscenza del mondo delle cactacee, sia dal punto di vista teorico che da quello della coltivazione, ricorda che è da poco uscito per la storica casa editrice nazionale Edagricole (del Gruppo Sole 24 Ore), il mio manuale di coltivazione: “La coltivazione delle Cactacee“.

L’opera è imponente (460 pagine con testi, grafiche, tabelle e moltissime foto) e tratta la materia in modo esaustivo e professionale. Al link dell’editore, che trovi cliccando qui, potrai scaricare un estratto del manuale, leggere l’indice, raccogliere tutte le informazioni utili e, se vuoi, acquistare il volume. In alternativa, il libro può essere acquistato o ordinato in tutte librerie italiane e su tutti gli store digitali.

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In questo articolo ecco tutte le informazioni utili e le fotografie del libro (…)

Sono stati necessari due anni di lavorazione per impaginare i testi, elaborare le grafiche, collocare le fotografie con le relative didascalie, ma ne è valsa la pena. Il manuale di coltivazione delle cactacee è un lavoro completo, esaustivo, organizzato e di facile consultazione.

La casa editrice, leader in Italia per queste pubblicazioni: un motivo di orgoglio

Fondata del lontano 1937, la casa editrice bolognese di proprietà di Tecniche Nuove di Milano e parte del Gruppo Sole 24 Ore, è stata la prima casa editrice italiana interamente dedicata al settore agricolo. Da decenni Edagricole è marchio leader nell’informazione del settore agroalimentare e punto di riferimento, con le sue numerose pubblicazioni, per tutto ciò che attiene alla natura.

Non a caso, e lo sanno bene gli appassionati non di primo pelo, Edagricole è la casa editrice che alla fine degli anni Settanta ha pubblicato quella che ancora oggi (sebbene fuori catalogo) tutti noi consideriamo la “Bibbia dei cactofili” italiani, ossia il volume “Le mie piante grasse” di Giuseppe Lodi.

Il manuale di coltivazione delle cactacee: uno strumento utile per tutti gli appassionati

E allora, con una punta di imbarazzo e al tempo stesso con enorme soddisfazione per l’ideale accostamento del mio nome a quello di Giuseppe Lodi, eccomi finalmente a presentare il mio manuale, “La Coltivazione delle Cactacee – Con 40 schede dei generi più diffusi”, pubblicato in prima edizione il 15 giugno del 2026.

Questo libro di grande formato (460 pagine, rilegatura in brossura con alette, dimensioni 22,5 per 22,5 centimetri) è adatto tanto al coltivatore alle prime armi quanto al coltivatore esperto e condensa trent’anni della mia vita. Trent’anni durante i quali ho coltivato, seminato, studiato, osservato, riprodotto, condotto esperimenti su un numero sconfinato di piante succulente di ogni tipo e provenienza. Anni nei quali ho potuto anche osservare queste piante crescere in piena terra in meravigliosi giardini botanici in Europa, così come nel loro habitat naturale in Messico, Arizona, Nevada, California.

Attenzione, però: il manuale, pur trattando più volte le piante succulente in generale (e spiegando bene la differenza tra le succulente e le cactacee) è focalizzato sulla famiglia delle Cactacee, ossia sui cactus.

Chi segue Il Fiore tra le Spine conosce bene – o dovrebbe conoscere bene! – la differenza tra un qualsiasi cactus e una pianta succulenta come una Crassula o un’Echeveria.

Chi non conosce questa fondamentale distinzione… troverà tutto nel manuale, che non si limita a “riassumere” trent’anni della mia vita, ma anche i quasi dieci anni del progetto Il Fiore tra le Spine, nato nel 2017.

Il materiale contenuto nel manuale ha infatti molto in comune con quanto esposto in tutti questi anni su questo sito. La grossa differenza è che il manuale, oltre ad essere un prodotto “tangibile”, bello da un punto di vista materiale e destinato a durare decenni nel mondo reale, presenta la materia organizzata secondo un ordine logico ben preciso. Il taglio linguistico utilizzato nel volume, inoltre, è molto diverso da quello più “diretto” e confidenziale utilizzato nel sito: si parla infatti di un manuale di divulgazione scientifica a fronte di un blog.

Nessun timore, in ogni caso: la mia formazione professionale è giornalistica e la scrittura usata per il manuale non è affatto “scientifica” o complessa, bensì accessibile a chiunque.

Perché lo scopo era questo: realizzare un volume adatto ad un vasto pubblico, ma al tempo stesso aggiornato alle più recenti tecniche di coltivazione (un intero capitolo è dedicato alla marna, per fare un esempio) e in grado di alzare notevolmente il livello, lo spessore della conoscenza rispetto a certi volumetti e manualetti che ho visto in questi anni, nei quali i cactus vengono considerati più come oggetti d’arredo che non come esseri viventi, organismi complessi protagonisti di un ciclo vitale ricco di sfaccettature.

Ultima annotazione: trattandosi di un manuale, non lasciatevi intimorire dalla mole. Il volume può infatti essere letto dalla prima all’ultima pagina, ma può essere utilizzato come guida in senso stretto, ossia leggendo di volta in volta solo il capitolo che interessa in quel dato momento.

Ad esempio: volete cimentarvi per la prima volta con la semina? Sarà sufficiente leggere i capitoli dedicati a questo argomento.

Avete piante malate, soggette a marciume? Saltate direttamente al capitolo relativo a malattie e avversità delle piante.

Le 40 schede di coltivazione contenute nel manuale: uno strumento in più

Lo stesso vale per le 40 schede che chiudono il libro. Le schede, simili a quelle presenti su questo sito, sono consultabili all’occorrenza, ad esempio quando ci si appassiona a un dato genere e si vuole sapere tutto su quelle specifiche piante. Anche le schede sono dunque indipendenti e si possono leggere in sequenza oppure singolarmente a seconda delle esigenze. Rispetto alle schede presenti sul sito, quelle che chiudono il manuale sono anzitutto più numerose; in secondo luogo anche queste sono state riorganizzate e riscritte con taglio più rigoroso.

Dove saperne di più e come acquistare il manuale di coltivazione

Il libro “La Coltivazione delle Cactacee” è disponibile sul sito dell’editore e dal 3 luglio 2026 sarà acquistabile/ordinabile in tutte le librerie italiane e in tutti gli store online.

A questo link, che rimanda al sito di Edagricole, potete leggere la presentazione del volume da parte dell’editore, sapere di cosa si parla in ogni capitolo e scaricare un estratto del manuale.

Il Fiore tra le Spine: il sito rimane come enorme archivio sulle succulente

Ultima annotazione: il sito Il Fiore tra le Spine, da tempo in stand-by dal punto di vista delle nuove pubblicazioni, rimane sempre attivo e consultabile in abbonamento come enorme archivio di quasi dieci anni e centinaia di articoli.

Le schede in vendita restano quelle presenti nello shop e l’abbonamento sarà sempre possibile alle consuete condizioni (a questo link).

Dal sito al manuale: un grazie a tutti voi che mi avete supportato in questi anni

Da parte mia, un enorme grazie ai tantissimi lettori, abbonati o semplici frequentatori del sito, per il prezioso supporto che mi avete fornito in questi anni: anche questo è stato fondamentale per portare a termine la lavorazione del manuale!

E questa volta, se permettete, questo post lo firmo, proprio come da quasi trent’anni firmo i miei articoli di giornale…

Federico Centenari

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Helga e Francesco sono amici di vecchia data, due persone meravigliose con una grande passione per le succulente e hanno potuto assistere giorno per giorno alla spettacolare fioritura di una delle due grandi Agavi che nel lontano 2012 hanno piantato in piena terra nel giardino di fronte alla loro abitazione. Ho visto più volte di persona queste due meravigliose piante – due Agavi americane – e a distanza di anni ho potuto apprezzare l’incredibile crescita di queste succulente, che Francesco e Helga hanno messo a dimora con tutti i crismi e hanno accudito per tanti anni.

Proprio nei mesi scorsi, Helga mi ha contattato per mostrarmi le prime foto della fioritura dell’Agave di sinistra e mi ha proposto di scrivere un articolo per Il fiore tra le spine. Ovviamente, ho accettato subito perché Helga e Francesco sono due cari amici e perché l’evento è davvero particolare e dimostra come anche in regioni del Nord sia possibile portare a completa fioritura un’Agave in piena terra, esposta e tutte le intemperie e agli umidi inverni della Lombardia.

L’articolo che segue è a firma di Helga e Francesco e tratta in dettaglio la lunga storia dell’Agave, con accenni alla mitologia ad essa legata, e la storia della pianta fiorita nelle scorse settimane. Le splendide foto nella gallery a corredo dell’articolo testimoniano il percorso verso la fioritura, che si è sviluppata lungo uno stelo che ha raggiunto quasi otto metri di altezza. Alcuni scatti sono di Laura Gatta.

di Helga Colalè e Francesco Soldi

Nel linguaggio dei fiori e delle piante il fusto contenente i fiori dell’agave simboleggia la sicurezza. Il significato di eternità e sicurezza prese vita nel corso dell’800 e fu legato al fatto che questa pianta, data la sua maestosità, non porta alla mente nessuna immagine di distruzione o morte. L’agave ha, però, un altro significato, dovuto alla particolarità di fiorire una sola volta prima di morire; rappresenta infatti un amore talmente grande che può arrivare alla distruzione.

La lunga storia dell’Agave

Le piante di Agave furono scoperte sul finire del lontano 1400 da Cristoforo Colombo nelle isole Caraibiche. Esse furono portate in Europa, per la prima volta, soltanto dopo la conquista del Messico nella seconda decade del 1500 ad opera di Hernán Cortés, che in nome di re Carlo I di Spagna, conquistò quei territori annettendoli all’impero spagnolo. Inizialmente, quella particolare pianta venne definita dagli europei, “aloe americana” per la grande somiglianza con l’aloe proveniente dall’Africa e già ampiamente conosciuta.

Nel 1753 il medico, botanico e naturalista svedese Linneo, considerato il padre della moderna classificazione scientifica degli organismi viventi, le attribuì il nome Agave. Il termine Agave deriva dal greco e significa “illustre” “nobile” “meraviglioso”. Il perché abbia scelto proprio questo nome, non è dato saperlo, possiamo immaginare che sia stato ispirato dal portamento e dalla bellezza della pianta ma potremmo anche immaginare che il motivo risieda in una sorta di parallelismo tra la storia originale della pianta nella sua terra di provenienza e la mitologia greca.

Quando Cortés e gli spagnoli arrivarono in Messico, l’Agave era una pianta molto diffusa e molto utilizzata dai popoli nativi per il loro sostentamento quotidiano. Essa aveva già dei nomi come metl, mexcatl, maguey, ancora usato nel Messico centrale. Intorno all’origine dell’Agave c’è una leggenda dalle molteplici versioni che racconta una tragica storia.

Le leggende legate alla pianta di Agave

Si narra che il dio primordiale Ehécatl-Quetzalcóatl, detto anche serpente piumato, creatore della Terra e dell’uomo, volle fare dono alle sue creature del sentimento dell’amore che avrebbe portato loro gioia e risvegliato i loro spiriti. Per fare questo dovette chiedere aiuto a una bellissima Dea di nome Mayahuel, la quale era in possesso di una pianta magica in grado di risvegliare i cuori e le menti degli umani.

Mayahuel viveva in un posto tra il sole e le acque chiamato Ilhuicacitlalco, territorio delle stelle femminili, belle e giovani, che si manifestavano solo fuori e di notte e che erano sotto il comando della temibile Tzitzímitl. Quest’ultima era un demone celeste il cui scopo era impedire al sole di sorgere ogni giorno.
Tzitzímitl era la custode di Mayahuel e non le avrebbe mai permesso di uscire dal recinto entro cui era prigioniera.

Un giorno Quetzalcóatl, nella sua forma di spirito del vento, arrivò leggero come una brezza da Mayahuel convincendola a seguirlo sulla Terra. I due ben presto si innamorarono ma temendo l’ira di Tzitzímitl, si trasformarono in un albero formato da due rami. Uno era il Prezioso Salice, Quetzalhuéxotl, ed era il ramo del Dio del Vento; mentre l’altro era un il ramo Fiorito, Xochicuáhuitl ed era quello di Mayahuel. I due rami si intrecciarono in un’unione divina con l’intenzione di restare così per sempre.

La terribile vendetta di Tzitzímitl non si fece però attendere e con al seguito le sue Tzitzimime, scese sulla Terra alla ricerca della giovane.
Non appena vide il ramo dell’albero in fiore, Xochicuáhuitl, Tzitzímitl riconobbe immediatamente la giovane donna, si precipitò verso di lei e dilaniò il suo corpo dandolo in pasto alle Tzitzimime.

Dopo la terribile punizione, i demoni risalirono al cielo senza toccare il Prezioso Salice, Quetzalhuéxotl. A quel punto, il Dio del Vento si staccò dal suo ramo e andò alla ricerca dei resti della sua amata. Prese quei resti che erano già ossa e non più legno e si preparò a seppellirli e il suo pianto disperato e inarrestabile inzuppò la Terra.

La giovane Mayahuel non era però destinata a diventare polvere e dopo qualche tempo, nel luogo in cui riposavano le sue spoglie, nacque una bellissima pianta.
Alla fine il Dio del Vento riuscì a riportare in vita la bellissima Mayahuel.
Le piccole ossa di mani e piedi divennero radici, il cuore divenne la pigna centrale, e le costole divennero foglie robuste contornate di spine a proteggere il cuore della pianta. Un cuore che aveva assorbito le lacrime del dio Ehécatl, e che si sono trasformate in un liquido preziosissimo capace di placare tormenti e sofferenze, l’idromele.

Questo liquido alcolico definito pulque veniva ampiamente utilizzato dagli aztechi nei loro rituali religiosi che avvenivano secondo il loro calendario e che prevedevano i sacrifici umani.
Forse la dea Mayahuel facendo loro dono del pulque li aiutò a meglio sopportare lo scempio e gli eccessi che si perpetravano in quelle occasioni.

L’agave o maguey forniva loro anche cibo (idromele, miele, aceto), vestiti (coperte e corde, aghi e filo per cucire) e utensili (ciotole, contenitori, tronchi, piastrelle ecc.), nonché carta per i codici.

L’Agave nella mitologia greca

Nella mitologia greca, Agave era una donna di nobili e divine origini. Figlia di Cadmo re di Tebe e di Armonia, a sua volta figlia di Ares, dio della guerra e Afrodite, dea della bellezza. Agave ebbe numerosi fratelli e sorelle tra cui Semele, dalla cui relazione con Zeus nacque Dioniso il re dell’ebbrezza, dell’estasi, della liberazione dei sensi. Dioniso, prima di ascendere all’olimpo, peregrinò per la Terra.

Al suo seguito c’erano le Baccanti e i Satiri che non si separavano mai da lui. Mentre i Satiri erano i suoi guardiani, le Baccanti o Menadi, di cui Agave faceva parte, erano le sue sacerdotesse. Queste donne si abbandonavano completamente alla volontà del dio, in uno stato di perenne delirio mistico totalmente estraniate dalla realtà.
Raffigurate solitamente nude, o coperte solo con pelli di daino, portavano una corona d’edera e tra le mani stringevano un bastone di legno definito tirso.

Divennero celebri per i cosiddetti Baccanali, ossia le feste in onore di Dioniso celebrate in varie città della Grecia. Durante queste feste, ogni freno inibitorio veniva abbandonato, gli istinti venivano liberati, la normale decenza dimenticata. La cerimonia del culto raggiungeva il suo apice con il pasto rituale durante il quale le Baccanti, nel tentativo di assimilare il Dio, dilaniavano e divoravano vivo un animale.

Agave aveva un figlio di nome Penteo che prese il posto del nonno Cadmo alla guida di Tebe. Quando Dioniso volle entrare a Tebe per stabilire il suo culto e con esso anche le pratiche orgiastiche attorno a cui questo ruotava, incontrò la ferma e decisa opposizione di Penteo, contrario a tutto ciò.
La vendetta del Dio non si fece attendere, indusse Penteo alla follia costringendolo ad assumere le vesti di una Baccante e a prendere parte ad un Baccanale. Agave e le altre sacerdotesse lo scambiarono per un animale e seguendo le regole del rituale lo catturarono e lo fecero a pezzi.

Questo è ciò che racconta il greco Euripide, nell’omonima tragedia del 406 a. C.
Anche nella mitologia greca quindi, Agave è un personaggio segnato da una storia triste e tragica. Un amore così grande e assoluto da portare all’autodistruzione, è questo il fil rouge che lega Agave a Mayahuel ed è questa la ragione per la quale, forse, Linneo ha così battezzato questa spettacolare pianta grassa.

Le nostre Agavi Americane

Due piante acquistate nel 2012 in vaso da 35cm altezza poco più di 1 mt.
Messe in terra nel maggio 2013 e riposizionate nel 2014 con un terreno più drenato. Cresciute sotto le intemperie raggiungendo dimensioni notevoli in tempi relativamente brevi. Considerando che sono da 12 anni in terra e che la fioritura avviene intorno ai 20 anni di vita, probabilmente quando le abbiamo acquistate avevano 7 anni ma in vaso non avevano potuto crescere liberamente.
Ad Aprile 2025 l’agave di sinistra, guardando la casa, ha iniziato la fioritura.

Agave (Primo Levi)

Non sono utile né bella,

non ho colori lieti né profumi;

le mie radici rodono il cemento,

e le mie foglie, marginate di spine,

mi fanno guardia, acute come spade.
Sono muta.

Parlo solo il mio linguaggio di pianta,
difficile a capire per te uomo.

È un linguaggio desueto,

esotico, poiché vengo di lontano,

da un paese crudele

pieno di vento, veleni e vulcani.

Ho aspettato molti anni prima di esprimere
questo mio fiore altissimo e disperato,
brutto, legnoso, rigido, ma teso al cielo.

È il nostro modo di gridare che

morrò domani. Mi hai capito adesso?

(10 settembre 1983 da “Ad ora incerta”, Garzanti, 1984)

La gallery fotografica

Nelle foto raccolte in questa gallery, potete osservare lo sviluppo del fiore dell’Agave di Helga e Francesco. Le immagini sono state scattate dall’inizio della fioritura, ossia dall’aprile del 2025, fino al completamento dello sviluppo dello stelo floreale, alla fine del mese di luglio.

Cliccare per ingrandire le immagini.

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© I testi, i video, le foto e le elaborazioni grafiche del sito “Il fiore tra le spine” costituiscono materiale originale e sono coperti da diritto d’autore. Ne è vietata la riproduzione con qualsiasi modalità.

L'articolo Un’Agave in piena fioritura in provincia di Brescia: un evento non unico ma molto raro. Le spettacolari foto proviene da Il fiore tra le spine.

Insomma, senza per questo considerarmi un esperto e men che meno un botanico professionista, ecco qui un bel compendio di botanica. Uno dei miei grandi interessi (dopo la scrittura e la musica) che con il 2025 si avvia ad abbracciare ben trent’anni della mia vita. Trent’anni, mica poco.

Ci penso e mi dico che è un gran pezzo di strada, lungo la quale sono successe tante, davvero tante cose. (…)

Accanto a tutti questi volumi dedicati alle piante, in questa libreria (una delle quattro che ho in casa!) ci sono i bellissimi fascicoli della Mammillaria Society e della BCSS (British Cactus & Succulent Society) con le quali collaboro con soddisfazione da diversi anni attraverso i miei articoli sul mondo dei cactus e delle piante grasse. Una soddisfazione che mi arriva dalla Gran Bretagna e non certo dall’Italia, che ha sempre ignorato il mio lavoro. E pensare che è dal ’95 che studio, coltivo, semino e scrivo di cactus e piante grasse.

Dal 2017, inoltre, ho questo sito, Il fiore tra le spine, con moltissimi abbonati e follower sui vari social che uso per rendere visibile il sito stesso. Che compaia su questo sito o su una rivista, ogni mio scritto, ci tengo a dirlo, è frutto del mio lavoro e dei miei studi. Soprattutto della mia penna, perché per mia precisa scelta non ho mai fatto ricorso, e mai lo farò, all’Intelligenza Artificiale. Tutto ciò di cui parlo deriva dall’esperienza pratica e dai miei studi su libri e pubblicazioni recenti e meno recenti. E credo che oggi come oggi, in tempi di informazione spicciola, superficiale e spesso imprecisa se non proprio scorretta, sia un elemento da tenere in grande considerazione.

Eppure, in Italia nessuno mi ha mai proposto una collaborazione. Nessuno mi ha chiesto un contributo, un articolo. Niente. Dall’Inghilterra invece sì. Lo fanno da anni. Apprezzano e valorizzano il mio lavoro, che pubblicano su due riviste, la più importante delle quali è CactusWorld, una pubblicazione trimestrale molto curata, ricca di contenuti e contributi importanti e diffusa agli abbonati in ogni angolo del mondo.

Ma va bene così. In Italia il merito non conta. Contano amicizie, parentele, raccomandazioni e appoggi. Tutte cose dalle quali mi sono sempre tenuto orgogliosamente lontano, anche nel mio lavoro di giornalista e scrittore di romanzi (qui il mio primo libro; il secondo è quasi terminato).

Questo ciclo trentennale in cui ho imparato tantissimo sulle succulente e su un “modo di approcciare la vita” sta per concludersi, e lo farà (se Dio vuole, dopo tante vicissitudini) nel migliore dei modi, con una pubblicazione che l’editore stesso definisce imponente. E’ questione di pazienza. Ancora qualche mese e ci siamo. E potrò chiudere un ciclo durato ben oltre la metà della mia vita.
Lo farò, se tutto va bene, nel migliore dei modi possibili, con orgoglio e immensa soddisfazione.

Perciò, per questo e molto altro ancora, grazie di cuore a chi mi ha sostenuto in tutti questi anni! Grazie di cuore a chi ha sostenuto il sito e il mio lavoro. E grazie soprattutto a mia madre, che (inconsapevolmente o forse guidata da qualche invisibile trama del destino) ha dato il via a questa mia passione a metà degli anni Novanta. Restate agganciati alla pagina Facebook o al profilo de Il fiore tra le spine su Instagram o Youtube. Meglio ancora, iscrivetevi alla newsletter gratuita per sapere quando e come arriverà la grossa novità.

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L'articolo I miei primi 30 anni con le piante grasse. Tra passione, errori, letture e articoli… in attesa di una grossa novità! proviene da Il fiore tra le spine.

Qualcosa, alla fine del 2023, è successo e in due mesi ho scritto questo romanzo. A quel punto, convinto di avere per le mani una buona storia, che può toccare le corde di tutti, ho revisionato almeno 12 volte il manoscritto e l’ho proposto ad alcune case editrici, trovando nel Gruppo Giulio Perrone, affermato da oltre vent’anni a livello nazionale, l’editore giusto. 

Il libro sta andando davvero oltre ogni mia aspettativa e – mi perdonerete – è per i tanti impegni legati ad esso che sto trascurando “Il fiore tra le spine”. 

Chi volesse saperne di più sul mio romanzo, in questo comunicato stampa troverà tutte le informazioni, compreso il link ad una splendida recensione di un quotidiano online di Cremona. (…)

Cosa faresti se conoscessi la data e l’ora esatta della tua morte? E cosa accadrebbe nel mondo se tutti ci trovassimo in questa situazione? Come cambierebbero la società e i rapporti interpersonali?

Questo, in estrema sintesi, il fulcro narrativo de “Il giorno immutabile”, romanzo d’esordio di Federico Centenari, giornalista e scrittore cremonese. Il romanzo (genere thriller/noir) è stato pubblicato dal marchio Affiori, del Gruppo Giulio Perrone Editore.

A Cremona, così come in molte altre città italiane, il libro è stato accolto con un interesse davvero notevole e inatteso, al punto che è stato ristampato dopo soli 10 giorni dall’uscita. Sui canali online è andato esaurito in pochi giorni, mentre nelle librerie indipendenti cremonesi sono stati necessari più ordini per far fronte alla richiesta.

Ecco il link a una delle recensioni dedicate al libro da un quotidiano locale.

Appassionato di musica, scrittura, letteratura e botanica, Centenari da sempre scrive racconti, alcuni dei quali sono stati pubblicati su riviste online e dalla casa editrice Fuoco Fuochino. Una buona parte di essi si trova sul sito dell’autore: www.federicocentenari.it

Alcuni anni fa ha scritto il suo primo romanzo, per ora inedito, ma a suo tempo segnalato dalla Commissione di Lettura del Premio Calvino.

Per il suo esordio vero e proprio, l’autore cremonese ha scelto una storia cupa (sebbene non manchino passaggi ironici, vicende d’amore e di malaffare) che parte da un pretesto narrativo surreale: l’arrivo a fasi alternate di anonime lettere in tutto il mondo con la data e l’ora di morte del destinatario.

La narrazione è corale poiché nel romanzo si muovono sei personaggi tra loro sconosciuti, le cui vicende si intrecceranno l’una all’altra, ma l’opera tratta temi universali, a partire da quelli sociali per arrivare al grande interrogativo della morte, utilizzata dall’autore come spunto per indurre il lettore a riflettere sui valori della vita.

Dove reperire il libro “Il giorno immutabile”

Il volume è ordinabile in tutte le librerie indipendenti ed è reperibile sui principali digital stores, a partire da Amazon.

È inoltre ordinabile sul sito di Affiori – Giulio Perrone (la consegna avviene normalmente in 3-4 giorni lavorativi).

La trama del romanzo

Nel 2033 il mondo è sconvolto da una surreale “pandemia”: ondate di enigmatiche lettere di carta annunciano la data e l’ora della morte di chi le riceve. Nessuno può morire prima della scadenza. Malattie, omicidi, tentativi di suicidio e incidenti possono solo produrre effetti sul corpo delle vittime. La società si trasforma: alcuni cercano un nuovo significato alla propria vita, altri si abbandonano all’edonismo. In una metropoli americana, i destini di sei personaggi tra di loro sconosciuti – incarnazione dei lati più profondi dell’animo umano – si intrecceranno in modi imprevedibili. Sullo sfondo, un serial killer che, nell’impossibilità di uccidere, tortura e sevizia brutalmente le sue vittime scatenando un terrore ancora più oscuro.

Il mistero delle lettere è la chiave per la salvezza dell’umanità o l’anticamera della sua fine? Il giorno immutabile, con una narrazione cruda e avvincente, invita il lettore a riflettere sui valori della vita, ricordando che niente è imperituro, ma tutto può essere salvato.

Biografia dell’autore de “Il giorno immutabile”

Federico Centenari, nato a Cremona nel 1973. Laureato in Giurisprudenza, è giornalista professionista dal 2005. Ha lavorato per diverse testate locali cartacee e online e collaborato con alcuni giornali e riviste nazionali. Attualmente è giornalista freelance. Ha tre passioni viscerali, non necessariamente in quest’ordine: la scrittura, la botanica e la musica. Suona chitarra, basso, armonica blues e coltiva piante succulente (ha da poco firmato un contratto per la pubblicazione di un manuale sulla coltivazione dei cactus).
Il suo primo romanzo, Milton’s Blues, per ora inedito, è stato segnalato dal Comitato di lettura del Premio Calvino nel 2013. Ha inoltre scritto diversi racconti, alcuni dei quali pubblicati dalla casa editrice Fuoco Fuochino e su riviste online.

Nel blog www.federicocentenari.it raccoglie pensieri e racconti scritti nel corso degli anni.

Attualmente è impegnato nella revisione del suo terzo romanzo.

L'articolo Per una volta non parliamo di piante ma del mio romanzo “Il giorno immutabile” proviene da Il fiore tra le spine.

Francesco è un amico, un coltivatore esperto e uno studioso eccezionale, dotato di un grande spirito di osservazione e di una conoscenza enorme sul mondo dei Ferocactus, genere che ha seminato e coltivato con grande successo fino ad alcuni anni fa. 

E’ lui stesso, nel bellissimo racconto che volentieri pubblico qui di seguito, a descrivere il viaggio che lo ha portato a scoprire questa rara variante del johnstonianus a spina rossa. Leggete l’articolo e osservate le splendide foto scattate da Francesco. Quella che segue è una documentazione unica, la prima in assoluto sul Ferocactus johnstonianus a spina rossa. 

Ovviamente, Il fiore tra le spine ringrazia di cuore Francesco per aver regalato al sito una testimonianza unica, oltre che bellissima, che aggiunge un fondamentale capitolo allo studio del genere Ferocactus. Grazie Francesco, quello che mi hai concesso è un privilegio enorme. (…)

Ferocactus johnstonianus a spina rossa: una rarità assoluta

di Francesco Soldi

Solo una combinazione fortunata di eventi, che devono coincidere tutti nella stessa giornata, una programmazione accurata, ed una buona dose di coraggio possono permettere all’esploratore di incontrare, in habitat, una delle specie più affascinanti dell’intero panorama “cactofilo”…

Il destino volle che in una splendida giornata di Ottobre 2018, sulla sperduta Isla Angel de la Guarda, l’incontro tanto sognato divenne realtà… Quel giorno in Baja de Los Angeles, la partenza fu di primo mattino, quando il sole doveva ancora fare capolino, in compagnia dell’amico Aldo Delladdio e compagna e di un suo conoscente Messicano, a bordo di una piccola imbarcazione guidata da un valido e competente pescatore del luogo, l’avventura ebbe inizio.

Il mar de Cortez era calmo e poco dopo, il sorgere del sole ne risaltava i colori. Il tempo scorreva lento e i contorni dell’isola ancor lontana si stagliavano nitidi all’orizzonte… Le piante si trovano sul lato opposto dell’isola quindi è necessario circumnavigarla per poi compiere ancora un lungo tratto prima di giungere alla meta.

Dopo tre ore mezza circa la piccola imbarcazione attraccò sulla riva. Zainetto in spalla attraversammo un lungo tratto pianeggiante, costellato da pochi ciuffi d’erba e cespugli bassi. Il sole, nonostante la stagione, batteva ancora forte e non c’era la possibilità di trovare un po’ d’ombra ed anche l’acqua era inesistente.

Dopo un’ora circa di cammino giungemmo di fronte alle prime scarpate rocciose, che conducono su colline alte su per giù 300/400 metri, salendo poco più in alto ecco il primo johnstonianus, in tutta la sua incredibile bellezza, un’emozione forte, non descrivibile a parole, mi pervase.

Salendo ancora, l’incontro con altre piante divenne più semplice. Esse potevano misurare pochi centimetri, di forma tondeggiante, fino a superare il metro d’altezza di forma cilindrica. Tutte con spine gialle, o gialle tendenti al rosso le giovani apicali ancora in crescita, su piante piccole o medio piccole. Alcune piante sono presenti anche sulla spiaggia, sassosa, a poche decine di metri dal mare, probabilmente nate da semi trasportati, dall’ acqua, scesa dai pendii durante le piogge.

Le fotografie si sprecavano e intanto il tempo rubava ai nostri cuori, le ultime emozioni… Così iniziammo di buon passo a scendere verso la barca e fu proprio lì l’incontro che lasciò tutti alquanto stupiti, nascosto dietro ad un cespuglio, un johnstonianus di medie dimensioni con le spine completamente rosse, un colore che riferito a questa specie, per mia conoscenza, non è mai stato ufficialmente menzionato fino ad ora.

Il viaggio di ritorno non fu così tranquillo come all’andata, il mare piuttosto increspato faceva sobbalzare la piccola barca, che procedeva saltellando tra le onde. Fu per me un lungo ed estenuante rientro. Però, voltando di tanto in tanto la testa per un ultimo saluto all’isola, la paura svaniva e nel cuore splendeva ancora alto il sole…

 FEROCACTUS JOHNSTONIANUS – SCHEDA  Pianta endemica dell’isla Angel de la Guarda, situata in Baja California, nella parte Nord del golfo di California, in Messico.

Sinonimi: Ferocactus acanthodes v. johnstonianus (Britton & Rose) G. Unger (1992)

Etimologia: il nome fa riferimento al botanico statunitense, Ivan Murray Johnston (1898-1960) che ha insegnato in California e all’ università di Harvard.

Sezione: Ferocactus robustus group.

 DESCRIZIONE –Pianta dalla crescita solitaria. Fusto da globoso nelle piante piccole e di media grandezza, a cilindrico nelle piante adulte. Per forma è somigliante al Ferocactus acanthodes, di cui probabilmente è una disgiunzione isolana, che nel tempo ha sviluppato caratteristiche proprie.
Alto fino a più di un metro, con 35 cm. massimo di diametro, le costolature possono variare da 24 a 31.

Le spine sono presenti in numero che può variare da 22 a 25, curvate più o meno verso il corpo pianta, lunghe fino a 7 cm, gialle o gialle tendenti al rosso, nelle giovani piante, molto più raramente completamente rosse anche in piante adulte.

Interessante questa variante con spine di colore rosso che nei prossimi anni potrebbe aumentare la sua presenza sull’isola. Un po’ come lo è stato per il Ferocactus chrysacanthus sull’isla Cedros, descritto in passato come prevalentemente a spine gialle, ma negli ultimi anni la percentuale di piante a spine gialle e a spine rosse nonché di colore intermedio (arancione) si è praticamente pareggiata. I fiori sono imbutiformi, gialli o gialli con i petali esterni sfumati di rosso, fino a 5 cm. di lunghezza e 3,5 cm. di diametro, stigmi di color carne.

I frutti sono gialli e possono essere lunghi 2,5/3 cm. I semi sono di colore nero, lunghi 2/2,5 mm. larghi 1,5 mm.

 COLTIVAZIONE  La semina di questa specie non presenta particolari difficoltà ed è del tutto simile a quella delle altre specie che compongono il genere.
Anche la coltivazione è del tutto simile alle altre specie, quindi da considerarsi non particolarmente difficile, anche se la crescita è abbastanza lenta.

Questa pianta in habitat cresce in pieno sole, senza nemmeno un filo d’ombra.
Quindi anche in coltivazione è consigliabile un’esposizione in pieno sole o comunque con la massima luce possibile.

Le annaffiature è bene che siano abbastanza distanziate nel tempo e anche legate al tipo di composta usata. Il terriccio comunque deve essere ben asciutto tra una annaffiatura e l’altra.

Per quanto riguarda la composta, personalmente faccio uso di un 40% di terra di campo tendente all’argilloso, 30% di pomice, 15% di lapillo e 15% di sabbia di fiume.

Infine, per giungere a fioritura il johnstonianus ha bisogno di raggiungere una cospicua dimensione, con una coltivazione rigida, il più possibile simile a quella in natura. Comunque non è facile vedere, in coltivazione, questa specie in fiore.

Le foto scattate da Francesco in habitat (cliccare per ingrandire)

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L'articolo “Vi porto con me in Baja California a scoprire il rarissimo Ferocactus johnstonianus a spina rossa” proviene da Il fiore tra le spine.

In questo articolo gratuito vi spiego esattamente come funzionano le consulenze, come si sviluppano e in cosa consistono nel dettaglio. (…)

Una prima spiegazione del contenuto della consulenza o della lezione è visibile se cliccate il relativo banner, che trovate nello shop, a questo link.

 COME FUNZIONA  – Dal punto di vista pratico, ottenere una consulenza personalizzata è molto semplice: è sufficiente andare nello shop del sito, cliccare sulla tipologia di consulenza scelta (da 20 o da 40 minuti), effettuare il pagamento e controllare la mail. Una volta effettuato il pagamento (con Paypal o con carta di credito anche prepagata) riceverete una mia mail nella quale vi offrirò alcune “finestre” temporali ravvicinate (giorno e ora) nelle quali effettuare la consulenza. Una volta concordata data e ora, sempre via mail, riceverete un link: si tratta di un semplice link di Google Meet che dovrete cliccare all’ora stabilita del giorno in cui è stata fissata la consulenza o la lezione di coltivazione. Io sarò pronto a farvi accedere la consulenza – che è sempre individuale, a tu per tu – e una volta avviata la videochiamata potrete parlare direttamente con me, ovunque vi troviate, comodamente da casa, da pc, da tablet o da telefonino.

 LE DUE TIPOLOGIE  – Come detto, ho pensato a due tipologie di offerta. La prima è una vera e propria consulenza da 20 minuti, durante la quale potrete pormi le vostre domande, mostrarmi piante malate per capire come intervenire, oppure piante per le quali avete bisogno di una mano ai fini dell’identificazione. In questa consulenza potete anche semplicemente chiedermi di approfondire un tema specifico relativo alla coltivazione delle piante grasse, ed esempio i terricci, le irrigazioni, come seminare le piante, come fertilizzarle, ecc. Sempre via mail, al fine di potermi preparare al meglio, vi chiederò gli argomenti principali oggetto della consulenza, così da essere preparato al meglio, anche con l’ausilio dei miei volumi e darvi i giusti consigli caso per caso.

La seconda tipologia offerta è una vera e propria lezione su come si coltivano i cactus e le piante succulente. Verranno trattati temi come la distinzione delle principali famiglie di succulente, i substrati, il rinvaso, i vasi, le irrigazioni, le malattie, la semina, le fertilizzazione, le temperature minime, l’esposizione e molto altro. Naturalmente, cercando di restare nei 40 minuti, potrete chiedermi approfondimenti su temi specifici. Al termine della lezione vi verrà inviato un PDF con l’elenco degli argomenti trattati e il link ai relativi articoli presenti sul sito, così che, se siete abbonati, avrete a disposizione in un clic ogni tema per ripassare o approfondire ulteriormente.

 SICURO E SEMPLICE  – Il funzionamento delle consulenze e delle lezioni avviene in modo estremamente semplice e sicuro, attraverso Google Meet, dunque non avrete bisogno di installare alcuna particolare applicazione sul vostro dispositivo: vi basterà accedere al link che vi verrà inviato e tenere acceso il video e il microfono del dispositivo. In questo modo potremo dialogare “faccia a faccia” per la durata della formula scelta!

Ecco dunque uno strumento in più per chi vuole davvero approfondire il meraviglioso mondo delle piante grasse, per chi vuole sciogliere dubbi o saperne di più su specifici argomenti. Io metto a disposizione molto volentieri il mio tempo, per un corrispettivo contenuto, per darvi una mano a coltivare queste piante nel miglior modo possibile attingendo ai miei oltre 30 anni di esperienza!

NB – In questa fase di lancio, le consulenze sono scontate, come vedrete cliccando il link a fine articolo e accedendo all’area dedicata al prodotto. Approfittatene!

E come sempre, grazie per il supporto che date alla crescita di questo progetto, che intende favorire una migliore conoscenza del mondo delle piante grasse!

QUI IL LINK PER IL PRODOTTO “CONSULENZE”

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L'articolo Consulenze individuali e personalizzate in videochiamata per imparare tutto quello che serve sulle piante grasse! proviene da Il fiore tra le spine.

Ecco, nell’articolo che segue, tutte le indicazioni necessarie e qualche accenno agli espositori e ai tanti eventi collaterali previsti per arricchire la mostra mercato. (…)

Ventiquattresima edizione per la mostra mercato in provincia di Trento. Come sempre, saranno tantissimi gli espositori e molti saranno gli eventi collaterali, come incontri e convegni di grande interesse.

Per sapere quali convegni sono in programma è possibile consultare l’elenco che trovate a questo link.

Per conoscere la disposizione degli stand e i nomi degli espositori, vi basta cliccare sulla seguente immagine per aprirla e consultarla.

 Dove  – La mostra mercato si terrà a Levico Terme (TN), in viale Lido n. 4, presso gli spazi espositivi “Palalevico”.

 Quando  – L’evento avrà luogo sabato 25 maggio 2024 dalle ore 9 alle ore 19 e domenica 26 maggio 2023 dalle ore 9 alle ore 17.

 Biglietto e servizi  – L’ingresso all’esposizione costa 3 euro e l’area espositiva è dotata di parcheggi e di un servizio bar/ristoro.

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L'articolo Eurocactus 2024: ecco tutte le informazioni, con la mappa degli stand e i nomi degli espositori proviene da Il fiore tra le spine.

Nel dettaglio, si tratta di un contest artistico che si terrà su Instagram rivolto a tutti, artisti affermati, artisti per diletto, semplici appassionati, che prevede di realizzare un’opera con le tecniche preferite (disegno a mano libera, dipinto, stampa, fotografia, scultura, ecc.) che abbia come soggetto i cactus o le piante grasse.

Ecco, nell’articolo che segue, tutte le informazioni necessarie. (…)

 IL CONTEST  – Il contest #machecactusfai è aperto dal 22 marzo sino al 12 aprile 2024 e può partecipare chiunque. Se tra i tanti lettori de Il fiore tra le spine si cela qualche artista o qualche aspirante artista, questo è il vostro momento!

 LE REGOLE  – Trovate tutte le informazioni sull’iniziativa sul sito ufficiale di Altro Spazio D’arte, a questa pagina, ma ecco intanto le prime indicazioni:

– Seguire il profilo @altrospaziodarte e @ilfioretralespine
– Usare l’hashtag #machecactusfai #altrospaziodarte #ilfioretralespine

– Taggare sul post dell’opera con cui si vuole partecipare @altrospaziodarte e @ilfioretralespine


Si possono proporre tutte le opere che volete. Saranno valide le opere pubblicate sul proprio profilo Instagram con i requisiti espressi nelle precedenti regole e postate da venerdì 22 marzo a venerdì 12 aprile (fino alle ore 24).

 VALUTAZIONE  – Al termine del contest, AsD e Il fiore tra le spine selezioneranno, attraverso criteri soggettivi, 6 opere tra tutte quelle che hanno partecipato al contest #machecactusfai. Saranno dunque questi gli artisti che si sfideranno in tre battles stories su Instagram e saranno i voti dei follower dei due siti a decidere i tre artisti finalisti e il vincitore del contest con la battle storie finale.

 I PREMI  – Ecco i premi che andranno al vincitore (li vedete in foto alla fine dell’articolo):

– La tazza ufficiale del contest #machecactusfai realizzata da esolution.it
– Un cactus di coltivazione de Il fiore tra le spine.
– Un abbonamento di 6 mesi al sito di informazione Il fiore tra le spine.

Agli altri due finalisti:

– La tazza ufficiale del contest #machecactusfai realizzata da esolution.it
– Un abbonamento di 3 mesi al sito di informazione Il fiore tra le spine.

Inoltre, i tre finalisti si aggiudicheranno i seguenti premi aggiuntivi:

– Intervista sul sito www.altrospaziodarte.it
– Sconto del 15% sul tesseramento 2024 come Socio Artista plus.
– Gadget di Altro Spazio D’arte APS con la mascotte Suri.

 INFO   – Per la presentazione e per tutte le informazioni relative al contest, visitate la pagina di AsD dedicata a questa iniziativa: la trovate a questo link!

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L'articolo Arte e piante grasse: Il fiore tra le spine è partner di Altro Spazio D’arte nel contest #machecactusfai proviene da Il fiore tra le spine.

Una premessa fondamentale: il concetto di piante grasse più rare può, in una certa misura, essere soggettivo. Determinate piante possono essere difficilmente reperibili in alcune regioni o in alcuni stati e facilmente reperibili in altri. A fissare i parametri affinché un cactus o una pianta succulenta possano essere considerate rare è la loro reperibilità sul mercato. E questa dipende dai fattori che abbiamo visto in premessa: la facilità o meno di reperimento dei semi di quella specifica pianta, la difficoltà della semina (ad esempio a causa della bassa germinabilità dei semi), la lentezza della crescita, che porta ad avere esemplari “vendibili” solo dopo diversi anni. Questi elementi sono oggettivi e rendono un cactus o una pianta grassa rara.

Un altro elemento da tenere in considerazione sono “le mode”. Anche le piante succulente ne vanno soggette e vi sono periodi o anni in cui, per qualche ragione, una determinata specie è divenuta ambita tra i collezionisti e i coltivatori. Si alza dunque notevolmente la domanda e i vivaisti cercano di adeguarsi aumentando la produzione di quella pianta. Per un determinato periodo di tempo la pianta rara sarà disponibile ad alti prezzi, ma quando la “moda” sarà passata e la domanda si abbasserà, i prezzi scenderanno. E’ successo, nell’arco degli anni, con molte cactacee, come gli Ariocarpus, poi l’Echinocactus horizonthalonius, le cultivar giapponesi di Astrophytum, la Whitesloanea crassa (una Asclepiadacea), lo Pseudolithos migiurtinus e lo Pseudolithos cubiformis (famiglia Apocynaceae), l’Euphorbia gymocalycioides e altre ancora.

Dunque quali sono le piante grasse rare e i cactus considerati rari, come si riconoscono e cosa è importante sapere su queste piante? E’ quello che vediamo nell’articolo che segue. (…)

Premessa: perché ci sono piante grasse considerate rare?

Alcune specie di piante succulente o di cactacee (per capire la differenza tra una succulenta e un cactus potete leggere questo articolo) possono essere considerate “rare” per le motivazioni esposte in precedenza: difficoltà di reperimento dei semi, lenti ritmi di crescita, delicatezza della pianta che richiede particolari attenzioni nella coltivazione. Un altro fattore che contribuisce a rendere rara o poco disponibile in commercio una data specie è legata al fatto che quella pianta può essere a rischio estinzione e il commercio di semi e di esemplari è regolamentato a livello internazionale, magari con alcune restrizione. Accade con le piante classificate nell’appendice I della CITES, la convenzione internazionale a tutela della flora e della fauna a rischio di estinzione. Giustamente, il commercio e la riproduzione di queste piante deve  essere in qualche modo regolamentato per proteggere la pianta, che spesso è oggetto di prelievo indiscriminato in natura per poi essere venduta illegalmente. Una specie protetta può dunque risultare difficile da reperire e, pertanto, considerata rara.

Più che rare, piante uniche: le crestate e le succulente “mostruose”

In senso lato, si possono considerare “rare” anche le piante cosiddette “mostruose”. Attenzione, però, queste piante non sono difficili da reperire sul mercato: la loro “rarità” è dovuta al fatto che a seguito di una mutazione genetica alcuni esemplari crescono in modo anomalo, assumendo forme completamente diverse dal normale. Le piante che presentano crestazioni, fasciazioni e variegature sono pertanto esemplari unici, poiché le modifiche genetiche sono differenti da pianta a pianta, da esemplare ad esemplare. In questo caso, pertanto, è forse bene parlare di piante uniche più che di piante rare nel senso stretto del termine.

Sul fenomeno delle anomalie, che comprende crestazioni, fasciazioni e variegature potete leggere questo articolo.

Quali sono le piante succulente che si possono definire “rare”

Veniamo ora al cuore dell’articolo, elencando alcune tra le piante grasse considerate rare e particolarmente ambite dai collezionisti. Cominciamo con le cactacee per poi trattare alcune succulente appartenenti a famiglie diverse da quella delle Cactaceae (sulle famiglie botaniche succulente potete leggere questo articolo). Si tenga presente che l’elenco che segue non vuole in alcun modo porsi come “definitivo” ma solo esemplificativo, anche in virtù del fatto che una pianta può essere poco disponibile sul mercato, e dunque “rara”, in un determinato periodo per poi divenire più facilmente rinvenibile magari proprio a seguito dell’aumento della domanda.

 CACTUS RARI  – Partendo dalla famiglia delle Cactaceae, si può cominciare nominando Escobaria abdita. Si tratta di una pianta piuttosto rara, ossia di non facile reperibilità e particolarmente ambita dai collezionisti negli ultimi anni. E. abdita è una pianta di piccole dimensioni (può raggiungere i 4 centimetri quando è in piena vegetazione), ricoperta da fitte, spesse e corte spine bianche. Cresce abbastanza infossata nel terreno e in inverno tende a retrarsi molto con la siccità. Produce fiori di colore giallo biancastro piuttosto grandi rispetto al fusto ed è a crescita lenta.

Un altro cactus considerato raro e non facilmente reperibile (o comunque reperibile presso vivaisti specializzati ma a prezzi non propriamente popolari) è Echinocactus polycephalus. Del genere Echinocactus (qui una scheda in formato PDF di questo genere) è senza dubbio la specie più rara, difficile da reperire e certamente la più lenta nella crescita. In compenso gli esemplari adulti di E. polycephalus hanno fusti pollonati dotati di spine davvero notevoli, lunghe, spesse e robuste, di colore rossastro tendente al biancastro con l’età. La coltivazione e la semina di questa specie sono piuttosto impegnative e i ritmi di crescita sono decisamente lenti.

Nel vasto genere Mammillaria (qui una scheda del genere in PDF) due specie sono molto apprezzate, ricercate e considerate rare dal momento che non sono facilmente reperibili. La prima è M. luethyi, pianta di piccole dimensioni, dal fusto con lunghi tubercoli che terminano con ciuffi di peluria bianca e in grado di produrre fioriture splendide, forse le più belle del genere Mammillaria. Anche questa è una pianta a crescita lenta, non facile da coltivare perché soggetta a marciume e spesso venduta innestata. 

La seconda specie rara di Mammillaria è M. perezdelarosae v. andersonii. Questa pianta, nella specie tipo, si trova relativamente facilmente e presenta dei bei fusti di piccole o medie dimensioni con spine nere uncinate. La varietà andersonii è più difficile da reperire, molto più costosa e a crescita lenta. Il fusto somiglia a quello della specie tipo ma le spine non sono uncinate ma dritte e acuminate.

Passando al genere Gymnocalycium, si può considerare tra le piante rare la specie spegazzinii v. unguispinum. Si tratta di un normale Gymnocalycium spegazzinii che a differenza della specie tipo presenta le spine cortissime e spesse. Il ritmo di crescita non è lentissimo ma è decisamente più lento rispetto a quello della specie tipo. Questa varietà è diventata “di moda” da alcuni anni ed è tuttora piuttosto ricercata dai collezionisti. Proprio per l’aumento della domanda, negli ultimi anni G. spegazzinii v. unguispinum è divenuto più facilmente reperibile presso i vivaisti specializzati in succulente.

Nel vasto genere Ferocactus, le cui piante sono molto diffuse e apprezzate per le splendide spine, si può considerare rara la specie johnstonianus (qui trovate un approfondimento su questa pianta). In realtà non è affatto impossibile trovarne esemplari in commercio, ma data la bassa disponibilità di semi queste piante sono vendute a prezzi talvolta esorbitanti. La crescita non è lentissima e dal seme si può arrivare a piante di una decina di centimetri di diametro nell’arco di 5 o 6 anni. Per ottenere però un esemplare di medie dimensioni, circa una ventina di centimetri di diametro, occorrono parecchi anni. La coltivazione è tutto sommato semplice e i johnstonianus vanno trattati sostanzialmente come tutti gli altri Ferocactus. Dal punto di vista estetico sono in effetti piante splendide, con il fusto interamente avvolto da bellissime spine di colore giallo oro con la punta uncinata. La fioritura avviene in tarda età ed è per questo che i semi non sono facilmente reperibili.

Tra le cactacee rare si può ricordare anche Strombocactus disciformis ssp. esperanzae. Si tratta di una sottospecie del diffuso Strombocactus disciformis. La differenza sta nel fatto che i fusti della sottospecie esperanzae sono più piccoli rispetto a quelli della specie tipo e che i ritmi di crescita sono più lenti. La differenza più evidente rispetto al “normale” Strombocactus disciformis, tuttavia, risiede nel fiore, che nella sottospecie esperanzae è di colore viola intenso (nella specie tipo è sempre giallo). Questa sottospecie non è facilmente reperibile in commercio ed è ancora – relativamente parlando – poco diffusa nelle collezioni.

Altre cactacee che si possono considerare “rare”, quantomeno in senso lato, sono Myrtillocactus geometrizans cv fukurokuryuzinboku, con un nome impronunciabile e un fusto dalle protuberanze simili al seno femminile, completamente diverso rispetto alla specie tipo, e gli Echinocactus horizonthalonius. Questi ultimi vengono qui inclusi semplicemente perché si tratta di piante estremamente variabili in base all’areale di provenienza e vi sono esemplari a spina corta, a spina lunga, a spina spessa, a spina sottile, col fusto color verde scuro oppure grigio o azzurro. Gli horizonthalonius sono diventati “di moda” alcuni anni fa e da allora sono stati riprodotti su larga scala, al punto che oggi è molto facile trovarli da vivaisti specializzati. Difficile è trovare alcune varianti provenienti da particolari areali, così da avere esemplari di identica specie ma con differenze significative l’uno dall’altro. La vera difficoltà sta nella semina della specie horizonthalonius, i cui semi richiedono la procedura della scarificazione in acido: è questo che, soprattutto in passato, ha fatto sì che queste piante fossero piuttosto rare e poco reperibili in commercio.

Cactacee di piccole o medie dimensioni che si possono definire rare sono anche le Uebelmannia, piante a crescita lenta, piuttosto delicate e non facilmente reperibili sul mercato (e laddove rinvenibili, sempre a prezzi elevati), poi la Geohintonia mexicana, pianta di piccole dimensioni, molto caratteristica ma a crescita lenta e infine la Cintia knizei, una specie di recente scoperta, relativamente parlando, che è diventata “di moda” qualche anno fa. Di questa pianta se ne trovano generalmente esemplari molto giovani, di uno o due centimetri di diametro, a prezzi piuttosto elevati.

Infine, il genere Astrophytum. Le piante di Astrophytum sono molto diffuse e facilmente reperibili ma vi è la specie caput medusae raramente reperibile sul mercato e molto spesso solo innestata perché non di facile coltivazione e poi la miriade di cultivar soprattutto di origine giapponese. Le cultivar di Astrophytum, in particolare ricavate dalle specie myriostigma e asterias sono davvero tantissime e ognuna presenta elementi caratteristici, basti ricordare le cultivar kikko, superkabuto, onzuka e la varietà V-type di asterias.

Non particolarmente rara è poi Tephrocactus geometricus, una specie di Tephrocactus diventata di moda in questi anni e facilmente reperibile presso vivaisti specializzati e anche in grandi garden generalisti. Questa pianta è generalmente venduta a prezzi piuttosto alti perché la domanda è cresciuta parecchio negli ultimi anni e perché questa specie ha un ritmo di crescita molto lento e produce al massimo un “cladodio” o due all’anno. In compenso, la fioritura è molto bella: il fiore è di grandi dimensioni e di colore rosa tenue. 

 SUCCULENTE RARE  – Passando alle succulente non cactacee e limitando il discorso ad alcune piante rappresentative, si può considerare rara la Whitesloanea crassa, succulenta della famiglia delle Apocynaceae. Esteticamente sono molto interessanti, queste piante hanno forme geometriche peculiari e ritmi di crescita non propriamente veloci. Sono piante molto ambite dai collezionisti, in particolare negli ultimi anni, durante i quali queste succulente sono state “scoperte” da moltissimi appassionati. Non si trovano facilmente e solitamente sono vendute a prezzi piuttosto elevati.

Altre due Apocynacee molto ricercate e per questo considerate “rare” sono Pseudolithos migiurtinus e Pseudolithos cubiformis. Si tratta di piante originarie dell’Africa, non facilmente reperibili sul mercato e a crescita piuttosto lenta. Gli esemplari piccoli (un centimetro) possono essere venduti anche a dieci euro ma i tempi di crescita non sono veloci e queste piante, soprattutto in questa fase, sono piuttosto delicate e non tollerano il freddo intenso. Per tutte queste ragioni il prezzo di queste succulente è abbastanza elevato.

Passando alla famiglia delle Euphorbia, due specie sono molto ambite e considerate rare, al punto che non è facile vederle nelle collezioni o in vendita presso vivai o garden ma solo presso vivaisti specializzati e solitamente a prezzi decisamente impegnativi. La prima è Euphorbia gymocalycioides, dalla bella forma globosa con i tubercoli pronunciati e dal fusto di colore verde scuro. La seconda è Euphorbia piscidermis, anch’essa dalla forma globosa e con i tubercoli aderenti al fusto e di colore grigio.

Infine, una specie di Agave: A. albipilosa, caratterizzata da foglie lunghe e strette, molto carnose, al termine delle quali spiccano corte spine che emergono da piccoli batuffoli bianchi. Non si tratta di una succulenta estremamente rara perché presso i vivaisti specializzati è solitamente reperibile, ma è una pianta ancora poco diffusa, a crescita lenta e piuttosto delicata.

La foto in copertina è di Leopoldo Romano – Cactus and succulents grower, Wild Cactus Nursery: www.wildcactus.altervista.org

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