Piante robuste e di facile coltivazione, le specie appartenenti ai generi Echinocactus e Ferocactus possono raggiungere dimensioni notevoli anche se tenute in vaso. Si tratta di cactacee molto diffuse e apprezzate, in particolare dagli amanti delle spine “importanti”. La loro coltivazione è semplice e la fioritura in alcune specie avviene dopo 6-7 anni dalla semina. In altre specie, ad esempio Echinocactus grusonii, il cosiddetto “cuscino della suocera”, per poter vedere i fiori occorrono almeno 30 anni, purtroppo!

Ecco, in questo articolo, alcune tra le specie più interessanti di questi due generi e qualche considerazione in merito. (…)

Echinocactus e Ferocactus sotto molti aspetti sono generi affini. Sono cactacee originarie delle zone desertiche del Messico e del Nord America (Arizona, California, Nuovo Messico e Texas). Le specie appartenenti a questi due generi hanno quasi sempre forma globosa, in molti casi tendente al portamento brevicilindrico con l’avanzare dell’età, e in natura possono raggiungere dimensioni notevoli e altezze anche fino a tre metri. Hanno quasi sempre coste molto marcate, possono essere cespitose o pollonare alla base con l’età. Senza dubbio, la caratteristica che accomuna Echinocactus e Ferocactus è la presenza di spine notevoli: spesse, robuste, lunghe, in molti casi uncinate, di colore dal giallo al rosso brillante, passando per il grigio e il biancastro (nelle spine più vecchie).

Alcune specie hanno spine molto fitte, ad esempio la specie grusonii nel genere Echinocactus e le specie acanthodes e johnstonianus nel genere Ferocactus. Altre specie hanno spine molto importanti ma meno dense: ad esempio nelle specie texensis e ingens nel genere Echinocactus e nelle specie macrodiscus e peninsulae nel genere Ferocactus.

A cosa servono le spine e perché i cactus le hanno sostituite alle foglie?

Si tende a pensare che Echinocactus e Ferocactus fioriscano solo dopo molti anni, ma questo è vero solo per alcune specie. Echinocactus grusonii, ad esempio fiorisce dopo almeno una trentina di anni, mentre Echinocactus horizonthalonius può fiorire dopo circa sette o otto anni, su piante relativamente piccole. Stesso discorso per le specie del genere Ferocactus: la specie schwarzii può fiorire solo dopo parecchi anni e con soggetti di notevoli dimensioni, mentre F. macrodiscus è in grado di fiorire già verso i cinque/sei anni, con piante di piccole dimensioni.

La coltivazione di entrambi i generi è molto semplice e adatta anche ai meno esperti, ad eccezione di alcune specie un po’ più esigenti (come E. parryi, E. polycephalus, F. johnstonianus). Il substrato ottimale deve essere molto drenante ma non privo di una frazione organica (torba o humus di lombrico). Può andare bene il classico mix a base di lapillo, pomice e torba in parti uguali, oppure una miscela con terra di campo, inerti e torba al massimo al 30%. Anche la marna, miscelata con inerti, dà ottimi risultati con alcune specie, come E. horizonthalonius e F. acanthodes. Le annaffiature devono essere abbondanti e distanziate da aprile a settembre, mentre nei mesi autunnali e invernali le piante devono stare in terriccio completamente asciutto. In questo modo possono reggere temperature minime anche di poco inferiori a 0 gradi (attenzione con Ferocactus latispinus, molto sensibile al freddo umido, che causa l’insorgenza della “ruggine” sul fusto).

Quanto all’esposizione, Echinocactus e Ferocactus vogliono il massimo della luce possibile per mantenere il fusto compatto e produrre spine all’altezza della loro… reputazione. Il sole diretto va benissimo, a patto di abituare gradualmente le piante a partire dal mese di marzo.

Semplice è anche la semina di questi due generi, che segue le regole valide per tutte le cactacee. Le specie più impegnative, da questo punto di vista, sono E. parryi, E. polycephalus ed E. horizonthalonius (i semi di quest’ultima specie necessitano di scarificazione). 

A questo link trovate la scheda di coltivazione degli Echinocactus in pdf scaricabile.

A questo link trovate la scheda di coltivazione dei Ferocactus in pdf scaricabile.

 IL VIDEO  – Qui un video con alcuni dei miei Echinocactus e Ferocactus che tengo all’aperto da fine marzo a ottobre:

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L'articolo Echinocactus e Ferocactus, due generi di cactacee con spine per veri intenditori proviene da Il fiore tra le spine.

Decisamente meno diffuso in coltivazione rispetto al “cugino” grusonii (il celeberrimo “cuscino della suocera”), l’Echinocactus parryi è stato per lungo tempo considerato una pianta rara, quasi introvabile, riservata a veri intenditori di succulente o a collezionisti e, soprattutto, cactacea rognosissima, la cui coltivazione era riservata ai veri esperti. Ricordo di aver letto in un forum di appassionati, ormai diversi anni fa, che il parryi non andrebbe addirittura mai rinvasato, tanto delicate e sottili sarebbero le sue radici. Si suggeriva, in quel forum, di rinvasare questa pianta solo dopo che era cresciuta svariati anni nello stesso vaso e nello stesso terriccio e si avvertivano i coltivatori: non vi azzardate a sfiorare il pane di terra, non guardatele neanche le radici, perché si rompono con estrema facilità e la pianta non riesce a riprendersi, avviandosi inesorabilmente a morte lenta a causa del rinvaso…

Ma è davvero così ostica questa pianta? Siamo sicuri che quello che si è detto per anni abbia un fondamento concreto? Vediamo, in questo articolo, di sfatare un altro dei tanti falsi miti che gravitano attorno alle cactacee. (…)

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L'articolo Echinocactus parryi: è davvero una pianta solo per veri esperti? Sfatiamo un falso mito proviene da Il fiore tra le spine.

Dopo i reportage sull’Echinocactus polycephalus e sul Ferocactus acanthodes in natura, sempre con immagini dal parco di Anza Borrego, ecco la conclusione del prezioso contributo che l’americano Ben Grillo ha regalato a Il fiore tra le spine.

Ben è californiano e risiede a Oceanside. E’ un “tattoo  artist” ma anche un fotografo. E’ un grande appassionato di piante succulente e, come dice lui stesso: “I spend much of my free time roaming the desert (mostly Anza-Borrego or Joshua Tree) taking photos and studying the plants (trad: Trascorro molto del mio tempo libero vagando nel deserto – principalmente Anza-Borrego e Joshua Tree – scattando foto e studiando le piante)”. Le foto che ho pubblicato in questa serie di tre post sono state scattate da Ben nel parco statale del deserto di Anza-Borrego, nella California meridionale. Il parco si estende su un’ampia area desertica (oltre 240 mila ettari), in particolare nella zona orientale della contea di San Diego, con alcune aree nelle contee di Imperial e Riverside. 

A questo link trovate la prima parte del reportage e a questo link la seconda parte.

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L'articolo Agavi, Echinocereus e Mammillaria: le foto in natura dal parco statale di Anza Borrego proviene da Il fiore tra le spine.

Queste piante possono raggiungere dimensioni notevoli anche se coltivate in vaso ma è ovviamente nel loro habitat naturale che riescono a dare il meglio di sé, raggiungendo le loro massime dimensioni e producendo spine davvero notevoli.

Vediamo allora in questa stupenda gallery di foto scattate da Ben Grillo, come queste piante crescono in natura, ossia nel loro habitat. (…)

I Ferocactus prosperano negli Stati Uniti meridionali, in particolare in California, Arizona, Nevada, Texas, Utah, New Mexico. Alcune specie crescono in Messico, soprattutto nella penisola della Baja California.

In questo secondo contributo fotografico di Ben Grillo, appassionato di cactus che vive a Oceanside, in California, possiamo osservare come cresce in natura il Ferocactus acanthodes, una delle specie più interessanti e variabili tra quelle appartenenti al genere Ferocactus. Le foto sono state scattate da Ben nel parco statale del deserto di Anza-Borrego, un’area protetta situata nella California meridionale.

Per ulteriori informazioni sul parco di Anza-Borrego e su Ben Grillo potete leggere il primo contributo fotografico a questo link.

Come si può osservare dalle immagini qui di seguito, i Ferocactus crescono in terreni argillosi e sassosi, relativamente poveri, e in piena esposizione al sole diretto, ossia non riparati da rocce o altre piante. In uno scatto possiamo vedere un esemplare ormai morto e in un altro scatto un grosso esemplare crollato al suolo. In altre immagini, alcuni Ferocactus che vivono in anfratti tra le rocce.Per informazioni sulla coltivazione di questo genere di cactus, qui trovate una scheda dettagliata. Se invece volete saperne di più sulla specie acanthodes, potete leggere questo interessante contributo di Francesco Soldi, il più esperto coltivatore e conoscitore di Ferocactus in Italia. Infine, se vi interessa approfondire la conoscenza relativa alla distribuzione di cactacee e piante succulente in natura e sapere da quale parte del mondo proviene questa o quella pianta, vi può tornare utile questo post, con le mappe della distribuzione delle piante grasse nei vari continenti.

Il reportage di Ben Grillo si concluderà con il prossimo post, dedicato ad Agavi e altre succulente e a splendidi panorami del parco statale di Anza-Borrego.

Il reportage

Prima parte: Echinocactus polycephalus

Terza parte: Agavi, Mammillaria e altre succulente

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L'articolo Direttamente dal parco di Anza-Borrego in California, le foto in habitat dei Ferocactus proviene da Il fiore tra le spine.

Impariamo tutto quello che ci sarà utile per riconoscere e coltivare al meglio l’Echinocactus grusonii (comunemente chiamato anche “cuscino della suocera”) nell’articolo che segue, corredato da una gallery di bellissime foto. (…)

L'articolo Un classico senza tempo: Echinocactus grusonii, conosciuto anche come “cuscino della suocera” proviene da Il fiore tra le spine.

Nell’articolo che segue vediamo esattamente in cosa consiste questo mio esperimento, quale tipo di terriccio ho deciso di utilizzare e vediamo soprattutto i risultati con le foto scattate a due anni di distanza dal test. (…)

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L'articolo Irrobustire le spine delle cactacee: un piccolo esperimento con alcune semine di Ferocactus proviene da Il fiore tra le spine.

Vi siete sempre chiesti da quale parte del mondo provenga quel vostro cactus o quella vostra pianta succulenta? Dalle Americhe o forse dall’Asia? Dall’Africa o dall’Europa? Il tema della distribuzione delle piante grasse è vasto e molto complesso. Tuttavia, per cominciare a semplificare l’argomento, si può dire che tutti i cactus sono originari delle Americhe, mentre le piante succulente in generale (ossia le piante grasse non cactacee) provengono da svariate parti del mondo.

In questo articolo e nelle due grandi mappe allegate vediamo come sono distribuite nel mondo le cactacee e le piante succulente non cactacee. Vediamo in particolare da quali aree geografiche si sono evolute in origine le succulente. (…)

L'articolo La distribuzione dei cactus e delle succulente nel mondo e le mappe con gli stati in cui crescono proviene da Il fiore tra le spine.

Insieme alla moglie Helga, Francesco viaggia spesso in Messico e Stati Uniti per osservare le piante in habitat. Nell’interessante intervento che segue, “Ferokat” ci regala una panoramica eccezionale sulla specie acanthodes, con la descrizione delle varie sottospecie. Le bellissime foto che trovate in questa pagina sono ovviamente di Francesco ed Helga: un’occasione unica per osservare gli acanthodes in natura! (…)

Sul genere Ferocactus trovate una mia scheda generica a questo link, ma se volete approfondire ulteriormente vi consiglio di dare un’occhiata al sito di Francesco, ferokat.net, o alla sua pagina su Facebook (la trovate a questo link).

di Ferokat Francesco Soldi

Proviamo, se possibile, a comprendere meglio le differenze di quella che si può definire a pieno titolo la specie più variabile dell’intero genere, ossia il Ferocactus acanthodes (o cylindraceus, sinonimo).
Di questa specie sono presenti tre sottospecie:

– Ferocactus acanthodes ssp. eastwoodiae
– Ferocactus acanthodes ssp. lecontei
– Ferocactus acanthodes ssp. Tortulispinus

L’areale complessivo è molto vasto e si estende dal nord della Baja California passando per lo stato di Sonora (Messico), per spostarsi poi in Arizona – California – Sud Nevada – Sud-Est Utah (USA). Partendo dalla specie passiamo, ora, alla descrizione specifica per favorire il riconoscimento.

Ferocactus acanthodes (nelle tre foto che seguono) – Le sue spine sono estremamente variabili per dimensioni, forme e colori. Sono presenti da 15 a 25 spine radiali che possono essere da sottili come capelli a resistenti ed intrecciate con le spine centrali. Ci sono da 4 a 7 spine centrali che solitamente seguono la curvatura del corpo pianta. Di queste, due o più sono appiattite, curvate o ritorte all’apice. Lunghe, le più basse, fino a 17 cm. Il colore può variare dal rosso al giallo o più raramente bianco. I fiori sono giallo o giallo-verdi, a volte striati di rosso.

Ferocactus acanthodes ssp. eastwoodiae (nelle tre foto che seguono) – Questa sottospecie è distinta in quanto ha spine gialle, dure, più o meno dritte. L’aspetto più significativo è che non sono presenti le spine radiali più sottili tipiche della specie e delle altre sottospecie. Le spine radiali sono variabili da 12 a 14, uniformemente dure e robuste. Le spine centrali sono 4, disposte a forma di crocefisso, la più bassa delle quali è anche la più lunga da 7 a 8 cm. Leggermente piegata all’apice. I fiori sono gialli.

Ferocactus acanthodes ssp. lecontei (nelle tre foto che seguono) – Si differenzia dalla specie per il corpo pianta più affusolato, ma soprattutto per via della spina centrale più lunga che può variare dai 5 ai 7 cm. (7,5 -17 cm. nella specie), solitamente abbastanza dritta e solo leggermente curvata all’apice. Il colore è spesso rosso o rosso acceso ma sono presenti anche piante a spine gialle. I fiori sono gialli con striature rosse.

Ferocactus acanthodes ssp. tortulispinus (nelle quattro foto che seguono) – Questa bella sottospecie ha un suo areale ben distinto e disgiunto rispetto alle altre, infatti nel passato è stata descritta come specie a sé. Possiede lunghe spine centrali, spesso tortuose, di colore rosso intenso. Ha da 6 a 8 spine radiali tendenti al grigio bianco. Le spine centrali sono 11, dure, diverse tra loro: estese ampiamente o schiacciate verso il corpo pianta, tutte dritte e appuntite eccetto quella centrale più bassa lunga fino a 13 cm, più o meno adunca e generalmente molto tortuosa. I fiori sono di color giallo brillante.

Queste foto ho avuto la fortuna di scattarle personalmente durante un paio di viaggi in habitat dove ho potuto anche constatare le effettive differenze sopra elencate.

Come nota finale, aggiungo che esistono specie considerate intermedie dove gli areali sono confinanti o addirittura si sovrappongono. In special modo tra l’acanthodes ssp. eastwoodiae e l’acanthodes ssp. lecontei (qui le piante mostrano caratteri misti tra le due sottospecie).

In coltivazione il Ferocactus acanthodes ha una crescita abbastanza lenta per cui è consigliabile fornirgli un terriccio contenente una bassa percentuale di materia organica.

Se volete vedere altre foto di Ferocactus acanthodes in natura, qui trovate un post specifico.

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L'articolo Per gli amanti delle spine, una panoramica sull’acanthodes: il più variabile tra i Ferocactus proviene da Il fiore tra le spine.