Francesco è un amico, un coltivatore esperto e uno studioso eccezionale, dotato di un grande spirito di osservazione e di una conoscenza enorme sul mondo dei Ferocactus, genere che ha seminato e coltivato con grande successo fino ad alcuni anni fa. 

E’ lui stesso, nel bellissimo racconto che volentieri pubblico qui di seguito, a descrivere il viaggio che lo ha portato a scoprire questa rara variante del johnstonianus a spina rossa. Leggete l’articolo e osservate le splendide foto scattate da Francesco. Quella che segue è una documentazione unica, la prima in assoluto sul Ferocactus johnstonianus a spina rossa. 

Ovviamente, Il fiore tra le spine ringrazia di cuore Francesco per aver regalato al sito una testimonianza unica, oltre che bellissima, che aggiunge un fondamentale capitolo allo studio del genere Ferocactus. Grazie Francesco, quello che mi hai concesso è un privilegio enorme. (…)

Ferocactus johnstonianus a spina rossa: una rarità assoluta

di Francesco Soldi

Solo una combinazione fortunata di eventi, che devono coincidere tutti nella stessa giornata, una programmazione accurata, ed una buona dose di coraggio possono permettere all’esploratore di incontrare, in habitat, una delle specie più affascinanti dell’intero panorama “cactofilo”…

Il destino volle che in una splendida giornata di Ottobre 2018, sulla sperduta Isla Angel de la Guarda, l’incontro tanto sognato divenne realtà… Quel giorno in Baja de Los Angeles, la partenza fu di primo mattino, quando il sole doveva ancora fare capolino, in compagnia dell’amico Aldo Delladdio e compagna e di un suo conoscente Messicano, a bordo di una piccola imbarcazione guidata da un valido e competente pescatore del luogo, l’avventura ebbe inizio.

Il mar de Cortez era calmo e poco dopo, il sorgere del sole ne risaltava i colori. Il tempo scorreva lento e i contorni dell’isola ancor lontana si stagliavano nitidi all’orizzonte… Le piante si trovano sul lato opposto dell’isola quindi è necessario circumnavigarla per poi compiere ancora un lungo tratto prima di giungere alla meta.

Dopo tre ore mezza circa la piccola imbarcazione attraccò sulla riva. Zainetto in spalla attraversammo un lungo tratto pianeggiante, costellato da pochi ciuffi d’erba e cespugli bassi. Il sole, nonostante la stagione, batteva ancora forte e non c’era la possibilità di trovare un po’ d’ombra ed anche l’acqua era inesistente.

Dopo un’ora circa di cammino giungemmo di fronte alle prime scarpate rocciose, che conducono su colline alte su per giù 300/400 metri, salendo poco più in alto ecco il primo johnstonianus, in tutta la sua incredibile bellezza, un’emozione forte, non descrivibile a parole, mi pervase.

Salendo ancora, l’incontro con altre piante divenne più semplice. Esse potevano misurare pochi centimetri, di forma tondeggiante, fino a superare il metro d’altezza di forma cilindrica. Tutte con spine gialle, o gialle tendenti al rosso le giovani apicali ancora in crescita, su piante piccole o medio piccole. Alcune piante sono presenti anche sulla spiaggia, sassosa, a poche decine di metri dal mare, probabilmente nate da semi trasportati, dall’ acqua, scesa dai pendii durante le piogge.

Le fotografie si sprecavano e intanto il tempo rubava ai nostri cuori, le ultime emozioni… Così iniziammo di buon passo a scendere verso la barca e fu proprio lì l’incontro che lasciò tutti alquanto stupiti, nascosto dietro ad un cespuglio, un johnstonianus di medie dimensioni con le spine completamente rosse, un colore che riferito a questa specie, per mia conoscenza, non è mai stato ufficialmente menzionato fino ad ora.

Il viaggio di ritorno non fu così tranquillo come all’andata, il mare piuttosto increspato faceva sobbalzare la piccola barca, che procedeva saltellando tra le onde. Fu per me un lungo ed estenuante rientro. Però, voltando di tanto in tanto la testa per un ultimo saluto all’isola, la paura svaniva e nel cuore splendeva ancora alto il sole…

 FEROCACTUS JOHNSTONIANUS – SCHEDA  Pianta endemica dell’isla Angel de la Guarda, situata in Baja California, nella parte Nord del golfo di California, in Messico.

Sinonimi: Ferocactus acanthodes v. johnstonianus (Britton & Rose) G. Unger (1992)

Etimologia: il nome fa riferimento al botanico statunitense, Ivan Murray Johnston (1898-1960) che ha insegnato in California e all’ università di Harvard.

Sezione: Ferocactus robustus group.

 DESCRIZIONE –Pianta dalla crescita solitaria. Fusto da globoso nelle piante piccole e di media grandezza, a cilindrico nelle piante adulte. Per forma è somigliante al Ferocactus acanthodes, di cui probabilmente è una disgiunzione isolana, che nel tempo ha sviluppato caratteristiche proprie.
Alto fino a più di un metro, con 35 cm. massimo di diametro, le costolature possono variare da 24 a 31.

Le spine sono presenti in numero che può variare da 22 a 25, curvate più o meno verso il corpo pianta, lunghe fino a 7 cm, gialle o gialle tendenti al rosso, nelle giovani piante, molto più raramente completamente rosse anche in piante adulte.

Interessante questa variante con spine di colore rosso che nei prossimi anni potrebbe aumentare la sua presenza sull’isola. Un po’ come lo è stato per il Ferocactus chrysacanthus sull’isla Cedros, descritto in passato come prevalentemente a spine gialle, ma negli ultimi anni la percentuale di piante a spine gialle e a spine rosse nonché di colore intermedio (arancione) si è praticamente pareggiata. I fiori sono imbutiformi, gialli o gialli con i petali esterni sfumati di rosso, fino a 5 cm. di lunghezza e 3,5 cm. di diametro, stigmi di color carne.

I frutti sono gialli e possono essere lunghi 2,5/3 cm. I semi sono di colore nero, lunghi 2/2,5 mm. larghi 1,5 mm.

 COLTIVAZIONE  La semina di questa specie non presenta particolari difficoltà ed è del tutto simile a quella delle altre specie che compongono il genere.
Anche la coltivazione è del tutto simile alle altre specie, quindi da considerarsi non particolarmente difficile, anche se la crescita è abbastanza lenta.

Questa pianta in habitat cresce in pieno sole, senza nemmeno un filo d’ombra.
Quindi anche in coltivazione è consigliabile un’esposizione in pieno sole o comunque con la massima luce possibile.

Le annaffiature è bene che siano abbastanza distanziate nel tempo e anche legate al tipo di composta usata. Il terriccio comunque deve essere ben asciutto tra una annaffiatura e l’altra.

Per quanto riguarda la composta, personalmente faccio uso di un 40% di terra di campo tendente all’argilloso, 30% di pomice, 15% di lapillo e 15% di sabbia di fiume.

Infine, per giungere a fioritura il johnstonianus ha bisogno di raggiungere una cospicua dimensione, con una coltivazione rigida, il più possibile simile a quella in natura. Comunque non è facile vedere, in coltivazione, questa specie in fiore.

Le foto scattate da Francesco in habitat (cliccare per ingrandire)

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Piante robuste, adatte anche ai coltivatori meno esperti (fatta eccezione per alcune specie) e molto indicate per una coltivazione spartana, le Coryphantha sono cactacee originarie dell’America del Nord, in particolare degli stati dell’Arizona, del New Mexico e del Texas, così come del Messico. Le dimensioni delle Coryphantha sono medie o piccole e difficilmente gli esemplari possono superare, in vaso, i 30-40 centimetri. Si tratta pertanto di cactus adatti anche a chi dispone di poco spazio e non per questo intende rinunciare ad allestire una collezione di tutto rispetto. (…)

Coryphanta: una breve descrizione del genere

Queste piante sono state descritte per la prima volta nel 1856 da Engelmann, che le collocò, sotto il profilo della classificazione, nel genere Mammillaria. Solo nel 1868 Charles Lemaire volle creato un genere a sé stante (Mammillaria sulcata = Coryphantha sulcata). Il nome del genere deriva dal greco koriphé, ossia “sommità” e anthos, ossia “fiore”: questo perché a differenza delle Mammillaria, con le quali condividono i tubercoli fortemente pronunciati, le Coyphantha producono i fiori all’apice, sulla sommità, appunto, e non a corona attorno alla parte alta del fusto.

Rispetto alla maggior parte delle Mammillaria, inoltre, le Coryphantha hanno fioriture molto vistose, con fiori dalle ampie corolle e con sfumature cromatiche che vanno dal giallo al rosa, al fucsia e al rossastro. I fiori sbocciano in piena estate, da giugno/luglio in avanti. Seguono i frutti, che spuntano dall’apice dei fusti e sono carnosi, di medie dimensioni e di forma allungata.

I tubercoli al termine dei quali si formano le spine presentano un solco che può arrivare fino alla base del tubercolo stesso. La sommità delle piante appartenenti a questo genere è in alcuni casi lanosa e le spine sono solitamente piuttosto robuste; in alcuni casi coprono interamente il fusto della pianta (ad esempio nelle specie radians e retusa), in altri le spine radiali sono più sottili e la spina centrale è spessa e ricurva (come in C. kracikii). Il fusto può essere globoso e solitario in specie come la kracikii, e la werdermannii oppure tendente ad accestire e ad assumere portamento brevicilindrico col passare degli anni (ad es. in specie come C. elephantidens).

Come coltivare al meglio le Coryphantha

Per la maggior parte delle specie la coltivazione è molto semplice. Il terriccio in cui vivono in habitat è solitamente argilloso, dunque potrà andare benissimo della buona terra di campo argillosa (in misura non superiore al 30%) allungata con inerti come sabbia, pomice e ghiaia. Si tratta in ogni caso di piante piuttosto adattabili, che vivono bene in svariati tipi di substrato: dalla comune miscela a base di pomice, lapillo e torba in parti uguali al terriccio con terra di campo (in dosaggi dal 20 al 30%%) e inerti (pomice, ghiaia e sabbia) con l’aggiunta di una parte di torba o humus di lombrico al fine di apportare un po’ di materiale organico e di nutrienti. Nelle specie di Coryphantha dotate radici carnose e fittonanti è possibile usare anche la marna (una particolare roccia sedimentaria dal caratteristico colore grigio) miscelata ad inerti come pomice, quarzite e ghiaia. La marna rallenta un po’ la crescita ma contribuisce a mantenere compatto il fusto e a irrobustire le spine.

Tutti i terricci per i cactus e le piante grasse.

Per quanto concerne l’esposizione, le Coryphantha vogliono il massimo della luce: il sole diretto è perfetto, a patto di abituare gradualmente le piante alla ripresa vegetativa, dalla metà di marzo. Alla luce diretta il fusto resta compatto e le spine si irrobustiscono, facendo sì che le piante mantengano un aspetto simile a quello che hanno in natura.

Le annaffiature dovranno essere abbondanti ma distanziate durante il periodo di crescita, da aprile a settembre. A partire dalla fine di settembre è bene sospenderle del tutto così che le piante comincino a disidratarsi e il substrato possa asciugare completamente in concomitanza con l’autunno. Con terriccio asciutto le Coryphantha possono reggere senza alcun problema minime invernali di tre o quattro gradi sotto lo zero.

Le principali specie di Coryphantha

Le specie esteticamente interessanti sono moltissime: dalla “comune” Coryphantha retusa a C. radians; da C. cornifera a C. elephantidens, fino alle meno diffuse (e meno indicate per i coltivatori non esperti) C. maiz-tablasensis e C. werdermannii. Per gli amanti delle spine “importanti” risulteranno di sicuro interesse C. poselgeriana (dotata di artigli robusti e di colore bianco/grigio), e la già citata C. kracikii, munita di una splendida spina centrale nera e arcuata.

Come seminare queste cactacee

La semina di questo genere segue le regole valide per la maggior parte delle cactacee e non presenta particolari difficoltà. La germinabilità dei semi è solitamente buona e i ritmi di crescita non sono particolarmente lenti. Per qualsiasi informazione sulla semina di cactus e piante succulente potete consultare la sezione di questo sito interamente dedicata a questo argomento, che trovate a questo link.

Sul genere Coryphantha, a questo link trovate una scheda di coltivazione in pdf scaricabile di 4 pagine con tutto ciò che c’è da sapere su questo genere.

Questo articolo, tradotto in inglese, è stato pubblicato sul volume 63, numero 1 – Febbraio 2023 del “The Journal of The Mammillaria Society“, edito dalla associazione britannica The Mammillaria Society.

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Seguiteci in un “tour fotografico” attraverso queste meraviglie botaniche. (…)

Da Spain.Info si apprende che “Il Giardino dei Cactus si trova in una vecchia cava da cui si estraevano le ceneri vulcaniche o i detriti utilizzati dagli antichi coltivatori di fichi d’india per conservare l’umidità notturna del terreno. L’artista César Manrique seppe vedere in questo scenario la possibilità di riconvertire uno spazio residuale in una curiosa area suddivisa in terrazze dove si coltivano oltre 1400 specie di cactus perfettamente classificati. Il complesso, che possiede il marchio inconfondibile di Manrique, è presieduto da un mulino a vento anticamente impiegato nella macina del mais e oggi funzionante a fini didattici”.

Nel complesso, il Giardino botanico si estende su circa 5.000 metri quadrati ed è stato inaugurato nel 1990. Una curiosità: il Giardino è circondato dalla più grande piantagione di cactus dell’isola, dedicata alla coltura di cocciniglia – sì, proprio uno dei principali parassiti animali delle succulente –, utilizzato sin dall’antichità per ricavarne il caratteristico colore rosso con cui tingere i tessuti.

In dettaglio, il Giardino ospita circa 10.000 piante succulente appartenenti a oltre 1.400 specie provenienti da svariate aree del mondo (fatta eccezione per le cactacee, che crescono spontanee solo nelle Americhe).

In questo splendido reportage fotografico, realizzato nei mesi scorsi dall’amico Luca Effretti, Il fiore tra le spine vi accompagna lungo una visita virtuale tra le bellissime piante del Giardino di Lanzarote. Si possono osservare magnifici e imponenti esemplari di Euphorbia, Ferocactus, cereus, Mammillaria, Agavi, Aeonium e molto altro ancora!

Tutte le foto sono state gentilmente concesse da Luca Effretti (cliccare le immagini per ingrandire)

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L'articolo Vi portiamo con noi in un eccezionale “tour fotografico” nel Giardino dei Cactus di Lanzarote proviene da Il fiore tra le spine.

Proprio per esaltare la bellezza di fusti e spine di queste piante ho elaborato alcune foto di miei esemplari, scontornandoli e facendo sì che risaltino su uno sfondo nero. I risultati sono eccezionali, come mostra la gallery contenuta nell’articolo che segue. (…).

Non mi soffermerò, qui, sulla corretta coltivazione delle Copiapoa, dal momento che potete trovare informazioni molto dettagliate nella scheda in vendita nello shop, a questo link, così come nell’articolo che ho dedicato alla specie cinerea, raggiungibile tramite quest’altro link.

Basti qui ricordare che gli esemplari della specie cinerea hanno la particolarità di produrre una cera di colore grigio (detta “pruina”) a protezione del fusto, con la funzione primaria di limitare la traspirazione e aiutare le piante a sopportare lunghi periodi di siccità. E se è vero che è soprattutto nel loro habitat che queste piante producono grandi quantità di pruina, è altrettanto vero che con una coltivazione mirata e con una buona esperienza è possibile ottenere ottimi risultati anche in “cattività”. A maggior ragione, il traffico illecito di queste piante è – oltre che criminale – insensato, considerando anche che un esemplare estirpato dal proprio habitat ha poche chances di sopravvivere a lungo una volta entrato in una collezione privata, magari dall’altra parte del mondo (le Copiapoa sono originarie del Cile). Riguardo ad una importante operazione di contrasto al commercio clandestino di queste piante potete leggere l’articolo che tempo fa ho scritto sull’operazione Atacama, che ha visto l’Italia protagonista, nel bene e nel male. Trovate l’articolo a questo link.

Scopo di questo breve articolo è piuttosto mostrare le Copiapoa in tutto il loro splendore, evidenziandone i punti di forza, ossia forma, colore del fusto e spine. Ecco spiegata la scelta di “isolare” (ossia “scontornare”) le foto di alcuni miei esemplari e collocare l’immagine su uno sfondo nero.

Lasciamo parlare le foto: cliccate sull’immagine per ingrandirla.

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L'articolo Sua Maestà la Copiapoa: una serie di foto esclusive esalta la bellezza di questo straordinario cactus proviene da Il fiore tra le spine.

A scanso di equivoci: il titolo è ironico e qui si parla di marciume, purtroppo. Nessuna nuova Copiapoa è stata scoperta e tantomeno lo è quella che vedete in questa foto e nelle incredibili immagini all’interno di questo articolo. Semplicemente, questo è quel che rimane di una mia Copiapoa cinerea marcita questo inverno senza che nemmeno me ne accorgessi. Quello che vedere altro non è se non l’armatura di spine che la pianta mi ha lasciato. Gli aculei sono talmente compatti e ravvicinati da mantenere perfettamente la forma della pianta (con tanto di fiore secco all’apice). Il fusto, semplicemente, non esiste più. E’ marcito ed è “evaporato”, sparito.

Ecco cosa è successo e, soprattutto, ecco le eccezionali foto di questa pianta, la cui sorte, peraltro, tocca di tanto in tanto anche agli esemplari in habitat, come mi è capitato di vedere in alcune foto online e una volta, direttamente, con un giovane esemplare di Ferocactus in occasione di un mio viaggio in Messico. (…)

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L'articolo Scoperta nuova specie di cactus: “Copiapoa invisibilis”! Le eccezionali foto di una pianta… che non esiste più proviene da Il fiore tra le spine.

In questo breve articolo, ecco allora una gallery fotografica con le fioriture di marzo e con l’indicazioni delle specie e dei generi più “precoci” in questo senso (…).

L’inizio della primavera segna la ripresa vegetativa di quasi tutte le cactacee e della maggior parte delle succulente. Nei cactus è evidente la formazione delle nuove spine, che spuntano dall’apice delle piante e hanno colorazioni vivide, dal rosso intenso al giallo, al nero. Moltissime specie si ricoprono di boccioli già a partire dalla fine di gennaio e per tutto febbraio e marzo i fiori si aprono in tutto il loro splendore.

Tra i generi più precoci rientrano senza dubbio i Turbinicarpus (in particolare le specie pseudopectinatus, valdezianus, ysabelae), poi gli Strombocactus, moltissime specie di Mammillaria (hahniana, cobrensis, spinosissima, magallanii, polythele, chionocephala, pectinifera, ecc.). Altrettanto precoci sono i generi Ancistrocactus (=Sclerocactus) e Stenocactus (=Echinofossulocactus), entrambi molto generosi e in grado di produrre moltissimi fiori contemporaneamente. Infine, anche molte specie di Thelocactus fioriscono già a partire da marzo, così come i bocci si possono notare sulla specie macrodiscus (Ferocactus).

A questo link trovate un articolo con alcuni suggerimenti su come far fiorire facilmente i cactus.

Qui di seguito, una gallery delle principali fioriture di marzo. CLICCARE LE FOTO PER INGRANDIRE.

 VISITA LO SHOP  – Nello shop del sito trovi le formule per l’abbonamento ma anche moltissime schede di coltivazione in formato pdf, con tutte le indicazioni relative ai principali generi di cactus.

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L'articolo In marzo un’esplosione di colori: una gallery fotografica con le più belle fioriture di cactus proviene da Il fiore tra le spine.

Nel “racconto” e soprattutto nelle foto che seguono, ecco un piccolo viaggio tra piante insolite, piante per veri appassionati e “semplicemente” esemplari meravigliosi di 40 o 50 anni d’età. (…)

Meglio chiarirlo subito: Mario, che vedete nella foto in alto tra alcune delle sue piante, non vende direttamente ai privati, rifornisce altri vivaisti specializzati in succulente. Le sue serre non sono pertanto aperte al pubblico e  a maggior ragione considero un privilegio averle esplorate con tutta calma, anche perché non stiamo parlando di comuni cactus e piante grasse “da supermercato”: qui il livello è molto alto, moltissime delle piante che Del Panta riproduce e coltiva sono da collezione e tra i clienti dell’azienda agricola condotta da Mario ci sono fior di vivaisti specializzati. Anche per questo, in subordine al piacere di averlo conosciuto personalmente, per me è stata una grande fortuna poter visitare le sue serre e osservare direttamente le sue piante ascoltando Mario che me ne raccontava la storia. Sì, perché dietro ogni pianta, a partire da quelle ereditate dalla nonna (ho ancora impressa l’immagine di quegli Astrophytum enormi, esemplari unici), c’è una storia, un dettaglio, un particolare. E Mario quella storia la sa raccontare. Con pochi aggettivi, diretto, con la tipica inflessione ligure, il sorriso e la battuta pronta, ma soprattutto col calore e la passione di chi ama quel che fa tutti i giorni.

Le serre

Siamo in una delle zone migliori in tutta Europa per la coltivazione di cactacee e succulente. Il vivaio è infatti a Vallecrosia (provincia di Imperia), attaccato a Bordighera, in quel tratto finale della Liguria che conduce alla Costa Azzurra francese. Qui, tra Bordighera e Ospedaletti, pare essersi creato un microclima unico, come mi è stato spiegato al Giardino Esotico di Pallanca (qui l’articolo sulla mia visita), con temperature perfette per moltissime piante succulente, che possono vivere senza alcun problema all’aperto in piena terra. Un po’ ovunque, tanto sulla costiera quanto nei paesi, si possono osservare esemplari imponenti di Agavi, Opuntia, Echinocactus, Aloe.

Appena varcato il cancello d’ingresso alle serre di Mario, a due passi dal mare, sulla destra si è accolti da uno splendido esemplare di Chorisia di cui Mario va molto orgoglioso. E ha le sue ragioni per andarne orgoglioso, dal momento che non si tratta propriamente di una pianta che passa inosservata (oltre al fatto che in Italia e in Europa non la si vede certo tutti i giorni…). La Chorisia Speciosa o Ceiba Speciosa, è un vero e proprio albero dal fusto succulento, che in natura può raggiungere i venti metri d’altezza. Il tronco, largo e panciuto, è punteggiato da tozze spine e la pianta è originaria delle zone tropicali e sub-tropicali del Sud America. Così come il Baobab, appartiene alla famiglia delle Bombacaceae (Malvaceae).

Ecco, pensate che in quel di Vallecrosia (Imperia) un esemplare di questa pianta cresce serenamente in piena terra appena fuori dalle serre di Mario e avrete forse un’idea del clima invidiabile che caratterizza quest’area. Un altro esemplare di grandi dimensioni di questa pianta, mi ha spiegato Mario, si trova in un noto vivaio specializzato situato a Ventimiglia, ossia pochi chilometri più in là, in direzione Francia.

Poco oltre la Chorisia, accanto all’ingresso vero e proprio della prima serra, un’altra particolarità. Una vecchia vasca da bagno – sì, proprio quelle di un tempo, bianca, imponente e larga – è stata trasformata in enorme vaso/fioriera in cui affondano le radici alcuni Ferocactus e alcune Espostoa. Le pareti esterne della vasca sono abbellite con il disegno di alcuni cactus e il nome del profilo Instagram di Mario (profilo che consiglio di visitare e che trovate a questo link). Sulla curva al lato sinistro della vasca si appoggia, quasi fosse un ospite stanco in attesa di riprendere il fiato, un enorme esemplare di Ferocactus herrerae in vaso. Il tutto, per colore, inventiva e curiosità della “composizione” rimanda al Messico, al senso pratico dei suoi abitanti e a quel tocco di semplicità, ironia e propensione al surreale o quantomeno all’inedito che caratterizza questo popolo.

Il re degli Astrophytum

Appena varcata la soglia della prima serra il coltivatore con un minimo di esperienza impara al volo una cosa: a Mario piacciono gli Astrophytum. Anzi, dire semplicemente che gli “piacciono” è riduttivo. Parlando direttamente con lui e proseguendo la visita non c’è bisogno di grande immaginazione per rendersi conto che l’amore per questo particolare genere è notevole e di Astrophytum Mario sa veramente tutto. Ora, spesso i puristi e gli appassionati della coltivazione “wild”, ossia il più naturale possibile, storcono il naso di fronte alle cosiddette “cultivar”, vale a dire piante ottenute tramite una particolare selezione effettuata dall’uomo e dunque non esistenti in natura. Il genere Astrophytum è tra quelli maggiormente oggetto di selezione e creazione di ibridi e cultivar, molto apprezzati e venduti in particolare sul mercato orientale. Non nascondo che fino a qualche anno fa io stesso mi tenevo alla larga dalle cultivar: ho sempre prediletto (e tuttora prediligo) le piante per come si presentano in natura, tanto da coltivarle in maniera spartana proprio per avere esemplari il più possibile simili a quelli in habitat. Con gli Astrophytum però… ci sono cascato anche io e col tempo qualche cultivar (“onzuka“, “super-kabuto“, “kikko” ecc.) è finita anche nella mia serra. 

Che dire, qualche eccezione ci deve sempre essere e per quanto mi riguarda le varie ibridazioni, chimere, varietà e cultivar ottenute con gli Astrophytum sono esteticamente dei piccoli capolavori. Per rendersene conto è sufficiente guardare gli esemplari in foto nella gallery alla fine di questo articolo e apprezzare i particolari disegni presenti sul fusto dei myriostigma “onzuka” così come dei “super-kabuto”, oppure le “bozze” sui fusti dei myriostigma “kikko”.

Ecco, in fatto di Astrophytum e allargando lo spettro alle cultivar, non si può negare che Mario Del Panta sia un vero “re”. E’ preparato, informato e portato alla sperimentazione e alla ricerca dell’esemplare unico. Sa dirti se un esemplare di pochi anni (inizialmente simile a qualsiasi altro Astrophytum) è promettente o meno, se insomma assumerà forma e colore di questa o quella cultivar. Questo perché la caratterizzazione delle piante, in particolare di quelle ibridate o modificate, richiede tempo e dal semplice semenzale è difficile capire esattamente che forma assumerà il fusto, a meno che non si abbia, per l’appunto, grande esperienza e dimestichezza con il genere. Tornando più genericamente al campo degli Astrophytum, con ogni probabilità anche in questa “passione nella passione” c’è l’impronta della nonna, dal momento che in un bancale più centrale spiccano esemplari di Astrophytum (soprattutto myriostigma, ornatum) di grosse dimensioni. Sono piante antiche, uniche, meravigliose; piante che non si vedono certo tutti i giorni e che Mario ha ereditato appunto da sua nonna. Ovviamente, queste non si toccano né si vendono, e non solo per l’ovvia ragione affettiva, ma anche perché da queste piante Mario ricava semi con i quali riprodurre i suoi Astrophytum o, semplicemente, semi da vendere.

La produzione di semi

Un’altra importante parte del lavoro dell’azienda Del Panta è infatti la produzione di semi da destinare alla vendita o da usare per ottenere nuove piante per il vivaio. Molti bancali sono infatti adibiti a “nursery” e letteralmente “scoppiano” di piantine. Quando è il momento, con estrema pazienza, tutte le semine vengono estratte e rinvasate in vasetti singoli. Anche in questo Mario è uno sperimentatore (certo, aiutato dal clima ligure, questo va detto) e mi ha insegnato che in determinate zone la semina a luce e calore naturale si può fare in più periodi dell’anno e non solo in primavera. Settembre, ad esempio, è un buon mese… a patto di avere condizioni climatiche favorevoli come quelle offerte dalla Liguria (e, immagino, da regioni del Sud come la Sicilia, tanto per dirne una).

Al di là della propensione di Mario per la produzione di semi, per la creazione di incroci e per la semina, colpiscono anche la sua inventiva e quel tocco di “surreale” che fa molto Messico cui ho già fatto cenno… Sì, perché a metà del percorso il padrone di casa mi ha mostrato anzitutto dove “stocca” i pacchetti di semi: in un vecchio frigorifero spento. Si apre lo sportello e dove sarebbe normale attendersi di vedere cibi e bevande compaiono invece pacchi e pacchi di semi contrassegnati, catalogati, sigillati in buste trasparenti. Tutto ben ordinato e suddiviso. Poco oltre, ecco la seconda, simpatica, “attrazione”: la macchina per separare i semi dalla polvere, dai residui di polpa e da impurità varie. E’ un “armamentario” di discrete dimensioni, realizzato artigianalmente e collegato al soffione di un vecchio aspirapolvere. In breve: si fanno cadere dall’apertura in alto i semi sommariamente puliti e ben asciutti e la macchina, complice la forza di gravità, fa il resto. E il bello è che l’operazione è interamente visibile perché il macchinario è concepito come una sorta di “videogioco” verticale chiuso da una lastra trasparente dietro la quale i semi cadono dall’alto verso il basso attraversando un percorso, un po’ come in una sorta di labirinto, mentre l’aria sparata dal vecchio soffione spinge da un lato i semi e dall’altro le impurità. Dal foro di uscita collocato in basso a sinistra escono i semi, in quello di destra  si concentrano i residui secchi di polpa e le impurità.

Seminare i cactus: tutorial.

Succulente e altro

La visita prosegue nelle altre serre, dove oltre ai cactus spicca un buon numero di piante succulente, curate principalmente dalla compagna di Mario. Una fila di bancali (tutti rigorosamente realizzati con materiali di recupero) ospita un gran numero di cactacee che da qualche tempo Mario lascia all’aperto tutto l’anno. Sopra questi bancali infatti non c’è copertura e qui la coltivazione si fa “wild”. Si fanno ammirare alcune Matucana di dimensioni notevoli e d’età ragguardevole. Se nelle serre di Mario la parte del leone è indiscutibilmente degli Astrophytum, non mancano, soprattutto tra le cactacee, altri generi ben rappresentati e con esemplari notevoli. Ho visto bellissimi Echinocereus (in particolare un E. maritimus con spine eccezionali riprodotto per talea in buon numero di esemplari), una bella fornitura di Echinocactus texensis, poi Parodia (Notocactus) leninghausii a formare una distesa dorata lungo interi bancali. E ancora, Ferocactus, Neoporteria e Gymnocalycium (tra i quali alcuni esemplari di cardenasiaum della varietà armatum che Mario conta di riprodurre attraverso impollinazione). 

Quanto alle succulente in generale, il panorama è altrettanto variegato e abbondano esemplari di Euphorbia, Echeveria, Sedum, Crassula, Pleiospilos e molto altro ancora.

Senza dilungarmi oltre e ricordando che le serre di Mario Del Panta non sono aperte alla vendita al dettaglio, lascio che a parlare siano le foto scattate da Alessandra durante la nostra recente visita e ringrazio Mario per la calorosa accoglienza e per la sua disponibilità.

La gallery

Cliccate sulle foto per ingrandirle e guardarle a scorrimento.

Tutte le foto a corredo di questo articolo sono di Alessandra Montemurro: @alle.grafica

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L'articolo Tra esemplari unici e rarità: visita alle serre di Mario Del Panta, il “re” degli Astrophytum proviene da Il fiore tra le spine.

In questo articolo trovate una breve descrizione del Giardino Esotico, una corposa gallery fotografica e il link al video che ho realizzato in occasione della mia recente visita a questo vero e proprio orto botanico a cielo aperto e in fronte al mare. (…)

Premessa

L’orto botanico è di fatto nato dalla collezione di succulente avviata dalla Famiglia Pallanca dal 1910. Ad oggi, sono quattro le generazioni che si sono succedute nella coltivazione e nella conservazione di questo patrimonio verde. Nel Giardino Esotico creato con ampie terrazze che guardano verso il mar ligure, vivono oltre tremila varietà tra piante succulente e cactacee. Le principali famiglie succulente sono rappresentate con magnifici esemplari di Aeonium, Euphorbia, Crassula, Yucca, Agavi, Aloe, caudiciformi, mesembriantemi, oltre, naturalmente, a un gran numero di cactus.

Per conoscere la differenza tra cactus e piante succulente, potete leggere questo articolo.

Il Giardino di Pallanca

Il sito ufficiale, raggiungibile tramite questo link, riporta tutte le informazioni necessarie per la visita al Giardino Esotico di Pallanca. Per inquadrare il luogo e una piccola parte della sua storia riporto alcuni passaggi contenuti anche nel depliant distribuito all’inizio della visita. 

“Il Giardino Esotico Pallanca è un orto botanico specializzato in cactacee e piante succulente. La collezione è privata e rappresenta il risultato del lavoro di raccolta, acclimatazione e nomenclatura operato in quattro generazioni della famiglia Pallanca. Dal 1989 il Giardino è diventato un ente museale privato visitabile dal pubblico“.

Esteso su 10.000 metri quadrati, il Giardino “si snoda fra le rocce di arenaria, pendici ultime dell’antico vulcano del Monte Nero. La ricchezza botanica si accompagna alla suggestione dello scenario naturalistico all’interno del quale si svolge la visita. In ogni angolo è possibile scoprire qualcosa di insolito e botanicamente raro“.

Scalette e terrazze, riporta poi il sito ufficiale, “sono state ricavate nella pietra color ocra conferendo alla collezione l’aspetto di un giardino roccioso, alternato da zone d’ombra, spazi per la meditazione ed un imperdibile panorama sul mare e sulla baia. La gestione del Giardino è oggi affidata all’associazione Culturale Botanica Giardino Esotico Pallanca, fondata dalla Famiglia Pallanca. All’interno del Giardino è presente una nutrita biblioteca di settore il cui accesso pubblico deve essere prenotato“.

La gallery

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L'articolo Il Giardino Esotico di Pallanca, un vero paradiso per gli amanti delle succulente: foto e video proviene da Il fiore tra le spine.

In questo articolo approfondiamo la conoscenza del genere, vediamo come si coltiva, individuiamo le specie meno indicate per i coltivatori non esperti e osserviamo le foto della gallery con alcune specie in piena fioritura, con le caratteristiche “corone” di fiori all’apice dei fusti, tanto belle e perfette da conferire alla pianta un aspetto… da Regina. (…)

Per la costruzione di questo approfondimento ho usato alcuni stralci tratti dalla scheda sul genere Mammillaria che trovate, insieme a tutte le altre schede di cactacee, nella apposita sezione di questo sito, a questo link.

Classificazione

Originarie dell’area del Sud-Ovest degli Stati Uniti e del Messico, le piante del genere Mammillaria crescono anche nell’America centrale e in alcuni stati del nord dell’America latina, come Colombia e Venezuela. Il genere è infatti uno dei più ricchi di specie di tutta la famiglia delle Cactaceae e conta centinaia di specie, alle quali si aggiungono sottospecie e varietà. Secondo Edward F. Anderson (The Cactus Family, edizione del 2004) sono 171 le specie annoverate in questo genere, in linea con la classificazione adottata dalla “International Cactaceae Systematics Group” e dalla “Mammillaria Society“.

Dal punto di vista della classificazione, il genere Mammillaria è stato inizialmente descritto da Adrian Haworth nel 1812. Il curioso nome, “Mammillaria“, è stato suggerito dalla somiglianza dei caratteristici tubercoli che caratterizzano i fusti con delle mammelle. A seconda della specie, i tubercoli potranno presentarsi molto pronunciati, oppure appena accennati, lunghi, corti, fitti o radi.

Volete saperne di più sulla classificazione? Qui trovate un articolo per iniziare a orientarvi tra famiglie, generi, specie, ecc.

Descrizione

Anche in virtù della grande ricchezza di specie appartenenti a questo genere, le singole piante possono avere portamenti molto differenti tra di loro: avremo specie di Mammillaria a forma globosa, solitaria, cilindrica, accestita, allungata o a crescita prostrata. Quanto alle dimensioni, i fusti di queste cactacee sono sempre di piccola o media taglia, salvo alcune specie che con l’età possono formare ammassi ragguardevoli, sebbene mai imponenti come, ad esempio, il celebre “Saguaro” (Carnegiea gigantea). 

Le areole si trovano all’apice dei tubercoli: da qui spuntano le spine o la peluria caratteristica di alcune specie (ad es. M. hahniana, M. bocasana e M. plumosa). Le spine sono molto variabili ma raramente “importanti” come le spine di un Ferocactus: nelle Mammillaria, in base alla specie, avremo spine corte e molto fitte, oppure lunghe e puntute o, ancora, “pettinate” (M. pectinifera), spesso sottili e uncinate (M. bombycina). Anche per quanto riguarda il colore, le spine delle piante appartenenti a questo genere sono molto variabili e possono essere di color bianco candido, oppure grigio, nero, marrone, giallo oro o rossastro. Alcune specie sono del tutto prive di spine, come M. polythele v. inermis.

Anche le radici possono essere variabili e presentarsi sottili oppure carnose e allungate, come nel caso di M. luethyi, M. aurelianata, M. guelzowiana. In alcuni casi (M. napina) la radice è “fittonante”, ossia a tubero, carnosa e molto spessa, un po’ come nel genere Ariocarpus.

Coltivazione

Per la maggior parte delle specie, la coltivazione delle Mammillaria è semplice e segue le regole generali valide per la coltivazione delle cactacee. Tutte le Mammillaria vogliono molta luce e andranno esposte al sole, anche diretto, dalla fine di marzo fino a tutto ottobre. Se la specie è a fusto privo di spina (es. M. polythele inermis) sarà opportuno riparare la pianta collocandola dietro ad altri esemplari o a piante più grandi. Al sole diretto possiamo posizionare senza alcun problema (anche queste vanno però abituate gradualmente) le Mammillaria a spina fitta e bianca, come M. candida, M. magallanii, M. senilis, ecc.

Per quanto riguarda il substrato, le specie di questo genere sono molto adattabili e in linea generale può andare benissimo il classico mix con un terzo di torba fine, un terzo di pomice e un terzo di lapillo. In alternativa si può usare comune terra di campo argillosa miscelata ad inerti come pomice, sabbia o ghiaietto. Per molte specie, in particolare per quelle a radice fittonante come M. napina è perfetta la marna, sebbene sia di difficile reperibilità (per chi non conoscesse questo materiale, ecco un articolo ad hoc a questo link).

Le annaffiature delle Mammillaria seguono le regole comuni alle cactacee e vanno calibrate anche in base al tipo di terriccio. In linea di massima, si può bagnare da aprile a tutto settembre partendo da una annaffiatura ogni due settimane fino a incrementare la frequenza in base alle temperature. E’ fondamentale sospendere del tutto le annaffiature dalla fine di settembre (quantomeno al Nord Italia) così da permettere al substrato di asciugarsi completamente e ai fusti di disidratarsi in tempo per l’arrivo dell’inverno. Se tenute asciutte, le Mammillaria possono sopportare senza alcun problema temperature molto rigide, anche alcuni gradi sotto zero, utilissime a incoraggiare la fioritura della primavera seguente.

Molto semplice è anche la semina di queste cactacee, anche se per molte specie i semi sono piuttosto piccoli e difficili da maneggiare. Per la maggior parte delle specie i tassi di germinabilità sono buoni e ottenere esemplari di discrete dimensioni e in forza da fiore nel giro di pochi anni non è affatto difficile.

Seminare cactus e succulente: una serie di articoli e tutorial con tutto quello che c’è da sapere.

I fiori

I fiori delle Mammillaria sono tra i più caratteristici e identificativi dell’intera famiglia delle cactacee. Salvo poche eccezioni (M. senilis, M. luethyi, M. longimamma) i fiori sono di piccole dimensioni e presi singolarmente potrebbero dire poco. La loro forza sta nell’unione: le Mammillaria producono sempre molti fiori disposti a corona attorno all’apice dei fusti ed è questo aspetto d’insieme a rendere immediatamente riconoscibili le piante del genere Mammillaria. I fiori spuntano sempre dalle areole collocare tra le “mammelle” che caratterizzano i fusti e i colori sono molto variabili a seconda della specie. Ci sono specie di Mammillaria con fiori gialli, specie a fiore rosso,  fucsia, bianco, rosa, e i petali possono essere a “tinta unita” così come presentare striature.

Se coltivate correttamente, le Mammillaria sono molto generose in fatto di fioritura e diverse specie sono rifiorenti durante la stagione vegetativa. Anche il periodo della  fioritura, così come i colori, è molto variabile a seconda della specie e di fatto copre quasi tutto l’anno, dal momento che ci sono specie che fioriscono in febbraio e specie che fioriscono in pieno autunno. Con una giusta selezione, anche coltivando solo il genere Mammillaria si potrà beneficiare della bellezza dei fiori per tutti i mesi dell’anno.

Tra le specie con fioriture davvero spettacolari vale la pena citare M. longimamma, che produce grossi fiori di colore giallo intenso, poi M. luethyi, con fiori di grandi dimensioni (grandi per il genere!) di color violetto ma con la gola bianca, e M. senilis, dai grandi fiori di colore rosso intenso che spiccano sui fusti ricoperti di spine bianchissime.

Qualche consiglio per far fiorire i cactus ogni anno.

Specie semplici e specie difficili

Dare indicazioni complete sulle singole specie è praticamente impossibile nello spazio di un singolo articolo (nel prossimo paragrafo trovate comunque l’indicazione di un buon libro se volete approfondire). Più utile, forse, è annotare qualche spunto per distinguere tra specie di Mammillaria adatte anche ai coltivatori alle prime armi e specie la cui coltivazione richiede una certa esperienza.

Nella prima categoria rientra la maggior parte delle specie di Mammillaria: di facile coltivazione sono M. polythele, M. bocasana, M. bombycina, M. uncinata, M. zeilmanniana, M. prolifera. 

Un po’ più esigenti sono invece le Mammillaria a spina bianca, in particolare quelle del cosiddetto “gruppo Lasiacantha“. Molte specie hanno un portamento globoso, tendente al brevicilindrico con l’età e per mantenere la forma del fusto compatta e la spina fitta è necessario coltivarle nel corretto substrato e limitando annaffiature e fertilizzazioni. Diciamo che si tratta di specie che tollerano meno i nostri errori. Si possono citare, tra le tante, M. candida, M. pectinifera, M. lasiacantha, M. senilis, M. herrerae, M. perezdelarosae, M. Magallanii.

Alcune specie, infine, richiedono un surplus di esperienza. Si tratta di piante un po’ “rognose”, che non tollerano errori di coltivazione e marciscono facilmente se si sbagliano tempi e modi nelle annaffiature e nelle fertilizzazioni. Una su tutte: M. luethyi.

Un buon libro su questo genere

Chi volesse approfondire la conoscenza del genere Mammillaria può trovare nel volume scritto da John Pilbeam per la collana “The Cactus File Handbook” un ottimo strumento. Il volume dedicato al genere Mammillaria è il numero 6 ed è stato pubblicato nel 1999 dalla Cirio Publishing Services Ltd. Inutile dire che si tratta di un’opera in inglese (non credo sia mai stata tradotta in italiano) e che, essendo datata, può risultare non di facile reperibilità. Si tratta in ogni caso di un testo notevole (376 pagine) interamente dedicato al genere Mammillaria e scritto da un’autorità in materia, poiché Pilbeam è fonte più che attendibile ed esperta. Dopo l’introduzione e i capitoli dedicati a distribuzione, classificazione e coltivazione, l’opera tratta un numero notevole di specie di Mammillaria con singole schede quasi sempre corredate da foto della pianta in fiore, così da aiutare ulteriormente nell’identificazione. 

Nella sezione apposita del sito trovate la recensione di altri volumi dedicati alle piante succulente e alle cactacee.

Nel negozio del sito trovate invece la scheda di coltivazione in formato pdf scaricabile del genere Mammillaria.

La gallery

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Link utili

• Il mio canale Youtube
• The Mammillaria Society
• Pianta “wild” o da balcone?
• Il giusto terriccio per succulente

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L'articolo Mammillaria, il cactus dalle fioriture… da Regina: descrizione, foto e consigli di coltivazione proviene da Il fiore tra le spine.

In questa gallery fotografica vediamo alcune delle fioriture di questi giorni nella mia serra. (…)

Diversi generi di cactacee hanno fioriture precoci, come molti Turbinicarpus, molti Ancistrocactus, Stenocactus, alcune Mammillaria. Tuttavia, si può dire che la maggior parte delle specie comincia ad aprire i fiori proprio nel mese di aprile, a partire dalla seconda metà e per tutto il mese di maggio, quando si aggiungono gli Astrophytum con i loro fiori color giallo oro.

La parte del leone, in aprile, la fanno le Mammillaria. Le specie appartenenti a questo genere che fioriscono in questo periodo sono davvero tantissime. Le loro fioriture sono sempre abbondanti, molto vistose: se infatti i singoli fiori sono di piccole dimensioni, i fiori che si aprono contemporaneamente sono moltissimi e formano la caratteristica “corona” all’apice di queste piante. Tra le specie più generose, sicuramente M. hahniana, M. senilis, M. lasiacantha, M. chionocephala.

Molto generosi sono anche i Turbinicarpus, che regalano le loro fioriture lungo tutti i mesi che vanno da marzo fino a settembre inoltrato. Ugualmente generosi sono gli Strombocactus disciformis, rifiorenti per quasi tutto l’anno.

Schede piante, per sapere tutto sui vari generi di cactus.

Qui di seguito una carrellata con alcune delle mie fioriture di questo periodo. Per far fiorire i cactus in tutta la loro abbondanza, puoi leggere questo articolo specifico. Per conoscere invece le specie più precoci puoi consultare quest’altro articolo. A questo link, invece, trovi una gallery fotografica con le fioriture di marzo.

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L'articolo Dalla metà di aprile le fioriture dei cactus entrano nel vivo: una gallery fotografica proviene da Il fiore tra le spine.