Perché dannarsi l’anima con terriccio sterilizzato, vasetti perfettamente puliti, fungicida, sacchetti trasparenti e quant’altro, quando si può lasciar fare alle nostre piante tutto ciò che riguarda la semina? Esattamente come avviene in Natura, insomma. Battute a parte, chi ha molte piante sa bene che ritrovarsi con semenzali perfettamente formati all’interno dei vasi, accanto alle piante madri, è tutt’altro che raro. In genere ce ne si accorge durante i rinvasi, quando possiamo osservare con particolare attenzione le nostre succulente, perché le plantule nate spontaneamente sono di piccole dimensioni e tendono a “mimetizzarsi” con sassi e inerti presenti nel substrato, oppure si trovano talmente accostate al fusto della pianta madre da risultare invisibili a un’occhiata poco attenta. Nel corso degli anni, nei vasi delle mie piante, ho trovato spesso semenzali germinati e cresciuti autonomamente, in particolare di generi come Astrophytum, Epithelantha, Thelocactus, Mammillaria. Un paio di anni fa ho addirittura trovato una piccola pianta di Euphorbia obesa già ben formata, cresciuta tra i ciottoli all’esterno della serra, all’ombra di un grande vaso che contiene un’Agave. Oggi l’Euphorbia è in un vaso da 5 centimetri, all’interno della serra, e prosegue la sua crescita regolarmente. L’ho dovuta togliere a malincuore dall’esterno e sistemarla in vaso per impedire che il freddo e umido inverno padano le fosse fatale, altrimenti l’avrei lasciata crescere volentieri là dove era nata.

In questi giorni, durante il rinvaso di alcuni Astrophytum capricorne di mia semina, ho trovato moltissimi semenzali e diverse plantule nate e cresciute autonomamente nei vasi delle piante madri (ne potete già vedere alcune nella foto di copertina, qui sopra). Di qui l’idea di documentare e analizzare la “semina spontanea” nell’articolo e nelle foto che seguono. (…) 

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L'articolo La semina spontanea: ovvero quando i cactus fanno tutto da soli, proprio come in Natura proviene da Il fiore tra le spine.

Esistono anche varietà particolari di asterias a fiore rosso o rosa intenso: si tratta degli asterias akabana, cultivar create da coltivatori giapponesi. In Asia molti coltivatori si sono letteralmente sbizzarriti con gli Astrophytum, realizzando cultivar con forme, colori inusuali e “disegni” sul fusto particolari, a partire dall’ormai famoso asterias superkabuto e dal myriostigma onzuka. Ho pochi esemplari di queste varietà perché continuo a pensare che le forme “tradizionali” restino le più affascinanti, anche nella loro semplicità.

Se volete informazioni sulla coltivazione di questo genere, potete saltare a questo link, dove trovate una scheda specifica.

In questi giorni, con una sincronia per niente casuale (come ogni cosa che fa la Natura) sono fioriti in massa i miei Astrophytum myriostigma, asterias e capricorne. Moltissime di queste piante sono da mia semina, altri sono esemplari di una certa età che ho con me da una quindicina di anni almeno. I fiori più semplici, ma non per questo meno interessanti, sono quelli della specie myriostigma (il cosiddetto “cappello del vescovo” per via della forma della pianta), che comprende le varietà nudum (con il fusto privo dei caratteristici puntini bianchi) e coahuilense (con il fusto densamente ricoperto di “fiocchi” bianchi). I myriostigma classici hanno cinque coste, ma sono ormai molto diffusi quelli a quattro coste. Meno comune è la variante a sole tre coste, mentre da una mia semina di qualche anno fa ho ottenuto un paio di esemplari a sei coste. I fiori di questa specie sono interamente gialli, piuttosto grandi e appariscenti.

Ancor più appariscenti sono i fiori della specie capricorne, che ha esemplari molto variabili tra di loro per spine e colore del fusto. Alcuni esemplari selezionati e alcune sottospecie come la crassispinum hanno infatti spine molto lunghe, contorte e spesse. Il fiore, più grande rispetto a quello del myriostigma, è giallo con la gola rossa. E’ molto vistoso e sbuca all’apice, dal groviglio di spine.

Infine, la specie asterias, considerata abbastanza “rognosa” perché più sensibile all’umidità rispetto alle altre del genere Astrophytum. Le piante hanno un portamento schiacciato, sferico, con coste abbastanza marcate. Anche in questo caso esiste la varietà classica (con il fusto coperto da puntini bianchi) e quella nudum, ossia priva di puntini. Infinite, poi, le cultivar giapponesi ricavate da questa specie. Il fiore degli asterias è forse il più delicato tra tutti quelli del genere Astrophytum: è giallo pallido con la gola rossa, di media grandezza.

Il genere Astrophytum conta anche la specie ornatum, dal fusto brevicilindrico con coste marcate e forti spine, e la caput medusae, dal portamento ramificato. Sono però una specie che non tengo perché non mi affascinano particolarmente. Gli Astrophytum sono piante di facile coltivazione (qualche attenzione in più merita l’asterias), vivono bene in piena luce o sole diretto con terriccio drenante e povero in humus poiché possono andare soggetti a marciume in caso di ristagni o di elevata e persistente umidità ambientale. Reggono bene il freddo: se tenuti asciutti possono tranquillamente stare a temperature attorno a zero gradi. La crescita è relativamente veloce rispetto ad altre cactacee e la semina molto semplice. Le abbondanti e sgargianti fioriture ne fanno piante in grado di dare grandi soddisfazioni.

Qui trovate una scheda di coltivazione completa di tutto il genere Astrophytum in formato pdf scaricabile.

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