Il periodo che va da settembre a ottobre, di fatto l’inizio dell’autunno, è molto importante per le piante grasse e per i cactus. Si tratta infatti di una fase annuale particolare, durante la quale le piante riprendono a vegetare notevolmente dopo il rallentamento di agosto. Al tempo stesso, i mesi di settembre e ottobre richiedono annaffiature e fertilizzazioni mirate, sempre più distanziate fino alla sospensione totale – almeno per quanto riguarda le regioni del Nord Italia e del Nord e Centro Europa – alla volta di metà o fine ottobre al massimo. E’ vero che negli ultimi anni assistiamo a inverni miti e spesso il mese di novembre è caratterizzato da temperature ancora alte e minime notturne per nulla preoccupanti. Il punto è che i cactus devono avere il tempo di consumare i liquidi in eccesso contenuti nei fusti o nelle radici, e il terriccio, al tempo stesso, deve poter asciugare alla perfezione prima che arrivi il freddo. Con l’arrivo dell’inverno vero e proprio, infatti, i cactus e quasi tutte le succulente vanno in stasi e le loro radici non assorbono più acqua. E’ chiaro che, alla luce di questo, se continuiamo ad annaffiare o abbiamo protratto le annaffiature per tutto novembre, il terriccio rimarrà umido a lungo. E questo può comportare l’insorgenza di marciumi.

Vediamo in questo articolo cosa fare in questo periodo dell’anno e come preparare cactus e succulente al meglio in vista dell’inverno. (…)

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L'articolo Arriva l’autunno: cosa fare per preparare le piante grasse in vista dell’inverno ed evitare marciumi e malattie proviene da Il fiore tra le spine.

Cambiamento climatico, ogni anno una sorpresa. Questa, però, per il momento le batte tutte. Siamo a fine aprile e, oltre alla pioggia battente, qui al Nord Italia si registrano temperature massime non superiori agli 8-9 gradi, con minime attorno ai 2 gradi e delle medie mattutine che generalmente non salgono sopra i 5 gradi. E tutto questo ormai da giorni, dopo un accenno – breve in verità – di primavera, con giornate soleggiate e calde, tanto che i cactus e molte succulente hanno regolarmente fiorito o hanno mostrato i loro bocci. Adesso, il brusco ritorno di un clima tipicamente invernale. In una parola: un periodo assurdo. Eh sì, anche perché, sicuramente come molti di voi, sebbene in grande ritardo rispetto agli anni passati (proprio per le bizze del tempo), una decina di giorni fa ho trasferito molti miei cactus all’esterno della serra, esposti al sole diretto e alle intemperie senza alcuna protezione, come faccio ormai da parecchi anni. Risultato? Le piante sono là, davanti alla serra, a prendere secchiate d’acqua da tre giorni con temperature che difficilmente superano i 7-8 gradi. 

Non ho le competenze scientifiche per approfondire il tema come si dovrebbe ma credo che si possa dire che tutto questo, tutte queste anomalie che si susseguono ormai da anni, non siano altro che la conseguenza del cambiamento climatico in atto. Un fenomeno che, nell’arco di qualche anno, potrebbe imporre a tutti gli appassionati di piante grasse qualche modifica dal punto di vista della coltivazione. Ecco qualche riflessione in merito nell’articolo che segue. (…)

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L'articolo Cambiamento climatico: un aprile mai visto. Che fare con le piante grasse? Scrivi la tua esperienza, confrontiamoci! proviene da Il fiore tra le spine.

Quali sono le temperature minime alle quali resistono i cactus e le piante grasse? A questa comune domanda non corrisponde una risposta univoca, perché ogni famiglia e ogni genere di succulenta ha le sue esigenze e ci sono piante grasse che tollerano il freddo intenso (anche alcuni gradi sotto lo zero) e altre che non sopravvivono a temperature inferiori a 15 gradi. 

In generale si può dire che moltissime piante grasse, si tratti di cactus o di altre famiglie succulente, tollerano bene il freddo. Non tutti i cactus e non tutte le succulente, naturalmente, ma molte specie possono svernare senza problemi anche all’aperto non solo nelle regioni del Sud Italia, ma anche al Nord. La storia dell’Echinocereus laui nella foto qui sopra racchiude un insegnamento molto importante sotto questo punto di vista. Fatta eccezione per le cactacee epifite (Schlumbergera, Epiphyllum, Rhipsalis, ecc.), per specie come Melocactus e Discocactus e per le piante grasse originarie del Madagascar o di alcune regioni africane (Adenium obesum, Uncarina, Aloe, molte Euphorbia e quasi tutte le Asclepiadaceae), parecchie succulente possono trascorrere i mesi invernali a temperature prossime a zero gradi, purché il terriccio resti asciutto almeno da ottobre a tutto marzo. Ci sono tuttavia alcune cactacee e alcune succulente in grado di stupirci e di superare indenni i rigori invernali, in alcuni casi anche in terriccio umido (dunque in parte esposte alle intemperie).

Tra queste, alcune specie di Echinocereus, come mi ha insegnato la pianta che vedete in foto e che avevo dato per morta, salvo poi rinascere proprio dopo due inverni trascorsi interamente all’aperto, esposto al freddo e all’umidità della Pianura Padana. In questo articolo ecco la storia di questa pianta e una breve panoramica sulle piante grasse che possiamo tenere all’aperto per tutto l’anno. (…)

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L'articolo Piante grasse fuori tutto l’anno? Ecco quelle che resistono e la storia del mio Echinocereus “resuscitato” proviene da Il fiore tra le spine.

Ultime giornate calde, poi l’autunno entrerà nel vivo. Per chi coltiva cactus e piante succulente questo è un periodo delicato: è infatti necessario sapere esattamente quando sospendere le annaffiature, quali trattamenti fare alle piante e quando cominciare a ricoverarle in luogo riparato in attesa che arrivi l’inverno. Quasi tutti i cactus e molte succulente, infatti, durante i mesi invernali vanno in stasi. In altre parole bloccano la crescita e recuperano le energie per poter affrontare la successiva stagione vegetativa. Il freddo, per queste piante, è un alleato prezioso, in particolare per le fioriture, ma è necessario sapere come gestirlo perché è sufficiente un banale errore di annaffiatura per rischiare il marciume radicale della pianta.

In questo articolo e nel video a corredo dello scritto vediamo cosa fare in questo periodo dell’anno. (…)

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L'articolo Preparare cactus e succulente all’autunno: ecco tutto quello che c’è da fare proviene da Il fiore tra le spine.

L’esito è sempre quello: si finisce con l’ingegnarsi in tutti i modi pur di ricavare il posto per aggiungere nuovi arrivi. Nemmeno la serra ci mette al riparo da questa evenienza. Prima o poi lo spazio sui bancali finirà, così come quello su mensole o su spiazzi esterni. Se, come nel mio caso, la semina è parte integrante di questa passione, lo spazio diventerà angusto ancora più velocemente. Con la semina infatti si possono ottenere decine di piante di una stessa specie, che moltiplicate per le specie ogni anno seminate finiranno con l’invadere serre, balconi e terrazze. Questo anche perché cactus e succulente in generale crescono più velocemente di quanto comunemente si pensi. Una pianta da seme può letteralmente raddoppiare di volume nell’arco di un solo anno, se cresce correttamente. Ho semine di Ferocactus, Astrophytum, Ancistrocactus, Echinocactus, Stenocereus, Mammillaria, Coryphantha, Gymnocalycium, Thelocactus, talee di Tephrocactus e Opuntia che in due anni sono passate da vasetti da 5 centimetri a vasi da 8 o 9 centimetri. Questo non vale per tutte le specie, fortunatamente, perché ci sono parecchie piante a crescita relativamente lenta, come Ariocarpus e Copiapoa, e piante che anche da adulte avranno dimensioni contenute, come Turbinicarpus, Epithelantha e Pelecyphora, giusto per fare qualche esempio con specie che ho seminato.

Salvare spazio

Ingegno a parte esistono trucchi o accorgimenti per salvare spazio e massimizzare quello offerto da bancali, mensole o balconi? A meno che non si scelga di rallentare forzatamente (e fino a un certo punto) la crescita delle piante evitando rinvasi frequenti, l’unica via di fuga è offerta dai vasi quadrati e da cassette quadrate in cui ripicchettare le semine.

Su pro e contro di vasi in plastica e vasi in cotto ho scritto in questo articolo specifico.

I vasi quadrati sono quelli normalmente utilizzati da appassionati e coltivatori di lungo corso. A parità di ingombro offrono un volume maggiore rispetto ai vasi tondi. La ragione è semplice: i vasi quadrati si possono facilmente avvicinare tra di loro riducendo gli “spazi morti” che lasciano inevitabilmente i vasi tondi (che uso ancora ma solo per alcune mie semine in esubero). Quegli angoli vuoti tra un vaso tondo e l’altro, in sostanza, possono essere riempiti di terriccio usando vasi quadrati. In questo modo le piante avranno più spazio per sviluppare l’apparato radicale e si potranno diradare maggiormente nel tempo i rinvasi. Stesso discorso per i semenzali: se tenuti in contenitori quadrati come cassette di polistirolo o plastica (ci sono quelle apposite per la semina, con fori di scolo, larghe e basse) avranno più terra a disposizione. Questo si tradurrà in uno sviluppo maggiore dell’apparato radicale con utilizzo di minore spazio rispetto a piccoli vasi tondi in cui ripicchettare le singole piantine. Con maggiore spazio e più terra a disposizione le giovani piante cresceranno più velocemente, questo è vero, ma saranno più in salute e potranno essere lasciate nei contenitori fino a che non arriveranno a sfiorarsi le une con le altre. A quel punto sarà necessario un rinvaso in vasi singoli (o in vasi più grandi diradando le piante) e… ci troveremo al punto di partenza, alla disperata ricerca di spazio.

Un altro trucco è quello di ricorrere a vasi profondi. E’ vero che alcune specie, come Echinocactus e Ferocactus, gradiscono vasi ampi per poter allargare l’apparato radicale e tenere le radici distese anche a livello superficiale, ma molte altre, in particolare quelle con radice a fittone (un esempio su tutti: Ariocarpus) necessitano di profondità per crescere bene. Piante come Ariocarpus, alcune Mammillaria, alcune Coryphantha, diversi Turbinicarpus, alcuni Gymnocalycium e Thelocactus hanno radici napiformi (vale a dire a “carota”, a fittone, appunto) o comunque radici primarie larghe, spesse e lunghe. Per queste specie è bene usare vasi più alti che larghi ed le evitare ciotole, così da favorire lo sviluppo del fittone e aiutare il fusto della pianta a restare basso. Vasi alti contengono maggiori quantità di terriccio e ci consentiranno, anche in questi casi, di diradare nel tempo i rinvasi salvaguardando spazio.

I vasi quadrati

In commercio, da rivenditori specializzati, presso vivai di succulente o in rete, si trovano facilmente i classici vasi quadrati neri da coltivazione. In fatto di misure la scelta è ormai molto vasta e si va dal vaso da 5 centimetri di lato a quello da 14 centimetri. Si trovano anche vasi di profondità differenti: da quelli da 7 centimetri di lato e 8 di altezza a quelli da 7 centimetri di lato a 10 di altezza. Esistono anche vasi specifici per piante con radice napiforme: possono andare da 7 centimetri di lato per 14 di altezza a 11 centimetri di lato per 20 di altezza. Si tratta quindi di vasi stretti con una profondità pari al doppio della lunghezza dei lati. Tenendo conto del fatto che ovviamente vanno bene solo per alcune specie (anche dal punto di vista estetico, non sono il massimo per generi come Echinopsis, Ferocactus, Echinocactus, Parodia, ecc.), in molti casi il risparmio in termini di ingombro sarà notevole. Al tempo stesso, la pianta avrà a disposizione terra e volume in quantità.

Oltre ai tradizionali vasi neri, in commercio si trovano vasi quadrati color terracotta. In genere questa tipologia di vaso ha dimensioni maggiori rispetto al tradizionale vaso da coltivazione e può abbondantemente superare i venti centimetri di lato. L’altezza di questi vasi è di poco superiore alla lunghezza dei lati. Sono da preferire per specie globose che raggiungono grandi dimensioni, con radici tendenti ad allargarsi non troppo sotto la superficie piuttosto che a scendere in profondità, come i citati Ferocactus, Echinocactus, poi alcuni Gymnocalycium (il saglionis, che è il più grande di tutto il genere, ad esempio), Notocactus/Parodia, Oroya, Lobivia, Matucana, certe Mammillaria, molti cereus e piante pollonanti alla base come le Echinopsis.

Per tutte queste piante, salvo i cereus e le colonnari in genere, vanno benissimo anche ciotole ampie e poco profonde che dal punto di vista estetico possono esaltare la forma globosa o accestita della pianta. Il prezzo da pagare è però il consumo di spazio: una volta affiancate tra di loro le ciotole lasceranno angoli vuoti inutilizzabili dalle piante. A quel punto non resterà che l’ingegno o la resa di fronte all’impossibilità di aggiungere nuovi esemplari!

Qualche consiglio

Un ultimo accorgimento al quale si può ricorrere per contenere gli spazi è quello di concentrarsi su piante di “piccola taglia”. Se si coltivano cactus, in particolare, è possibile puntare su determinati generi i cui esemplari, per loro natura, anche da adulti rimarranno di dimensioni contenute. Qualche esempio: Turbinicarpus, Epithelantha, Aztekium, alcune Mammillaria, Pelecyphora, Strombocactus, alcuni Gymnocalycium, Geohintonia, Escobaria.

Nella foto in alto e in quella qui sopra, l’allestimento del nuovo bancale sul quale ho posizionato tutte le semine e gli esuberi di mie semine degli anni passati. Lo spazio a disposizione sembra tanto, ma conoscendo la velocità di crescita delle piante, tempo due anni e il nuovo bancale sarà quasi del tutto occupato…

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Link utili

• Rinvasare: quando e come
• Qualche trucco sui rinvasi
• Un esperimento per ottenere spine più forti
• Materiali, terricci e substrati

L'articolo Lo spazio non basta mai? Vasi quadrati e profondi per contenere l’invasione di piante grasse proviene da Il fiore tra le spine.

In questo articolo vediamo cosa dobbiamo sapere riguardo alla giusta esposizione dei cactus e delle succulente in generale. A chiusura dell’articolo è disponibile una tabella riassuntiva sul tipo di esposizione di cui necessitano le principali famiglie di piante grasse. (…)

L'articolo In pieno sole, in serra o sul balcone: l’importanza della luce e dell’aria per far crescere bene i cactus proviene da Il fiore tra le spine.

I cactus resistono al gelo? In inverno le piante grasse devono essere tenute in casa o possono restare fuori? E quali sono le temperature minime invernali che possono tollerare? Anche tra coltivatori esperti quello delle temperature minime di cactacee e succulente è un tema ancora oggi dibattuto. Affronto l’argomento partendo, come sempre, dalla mia personale esperienza, che è il mio unico modo per avere dati certi, riscontrati sul campo, relativi al mio sistema e alle mie condizioni di coltivazione. In inverno tengo la maggior parte delle mie piante in serra. E’ una serra ampia, di 60 metri quadrati e con un’altezza, al colmo, di 4 metri. Queste dimensioni garantiscono un buon volume d’aria, che a sua volta impedisce il ristagno dell’umidità, primo vero nemico di cactus e piante grasse in inverno. 

Vediamo, nell’articolo che segue, i vari fattori che influenzano la resistenza dei cactus e delle succulente al freddo. A fine articolo trovate anche una tabella con l’indicazione delle temperature minime tollerate dalla varie famiglie di succulente. (…)

L'articolo Al gelo, sotto pioggia e neve o riparate? Succulente in inverno, ecco cosa sapere proviene da Il fiore tra le spine.