Per chi ama le cactacee, ama le curiosità e subisce il fascino del passato (come me), ecco allora un piccolo tuffo in quegli anni Sessanta (…)

Una piccola premessa, anzitutto. Della rivista “Intrepido” abbiamo certamente quasi tutti sentito parlare (e molti l’avranno letta abitualmente). Era un periodico a fumetti pubblicato a partire dagli anni Trenta dalla Casa Editrice Universo dei fratelli Alceo, Cino e Domenico Del Duca. Incredibile a dirsi – quantomeno oggi, a fronte dell’enorme mutamento che ha travolto l’editoria -, Intrepido ha chiuso i battenti solo alla fine degli anni Novanta, pubblicando così più di tremila numeri e sopravvivendo a un conflitto mondiale e, nel complesso, uscendo nelle edicole per almeno una sessantina di anni. Un risultato, oggi come oggi, impensabile per un cartaceo.

Riporto da Wikipedia: “La testata esordì il 23 febbraio 1935 e proseguì la pubblicazione fino al n. 42 del 19 dicembre 1943; dopo un’interruzione dovuta agli eventi bellici, riprese le pubblicazioni con un nuovo n. 1 il 23 agosto 1945, continuando poi, ininterrottamente, fino al gennaio 1998 quando venne chiusa dopo 3.028 numeri pubblicati”.

Evidentemente, in abbinata ad alcune uscite, la rivista ha pubblicato alcuni inserti e quello che mi è capitato per le mani (un apprezzato regalo) è semplicemente un piccolo speciale dedicato – chissà per quali ragioni, forse perché all’epoca si stava diffondendo la passione per le cactacee? – ai cactus. Probabilmente l’opuscolo faceva parte di una collana, come parrebbe suggerire il sottotitolo: “Enciclopedia della flora”. Fatto è che in queste poche pagine ormai ingiallite dal tempo è condensato un breviario non tanto sulla coltivazione delle cactacee, quanto sulla descrizione di alcuni generi probabilmente all’epoca diffusi in commercio. Nel volumetto non sono state pubblicate fotografie, bensì disegni a colori delle piante e per ogni genere trattato vi sono raffigurazioni del fusto, delle spine, del fiore, la riproduzione della sezione trasversale del fusto. In alto compare il nome con il quale in quegli anni si identificava comunemente la pianta (se volete approfondire il tema dei nomi comuni attribuiti nei secoli a cactus e succulente vi consiglio la lettura di questo mio articolo). Accanto al nome comune e in caratteri con corpo ridotto, compare tra parentesi il nome scientifico della pianta.

E già questo – nome comune e nome scientifico – fornisce interessanti informazioni, dal momento che tanto il primo quanto il secondo, in moltissimi casi, oggi non sono più in uso. Evidentemente i nomi comuni erano frutto di una ricerca condotta dal redattore a quel tempo e oggi solo alcune delle cactacee elencate nell’opuscolo conservano lo stesso nomignolo (ad esempio “La regina della notte”, che ancora oggi identifica Selenicereus grandiflorus). Quanto ai nomi scientifici, non stupisce affatto che moltissimi tra quelli in uso negli anni Sessanta siano oggi cambiati: la tassonomia è in continua evoluzione e ancora oggi capita di assistere a modifiche e diatribe tra i ricercatori (sulla classificazione delle succulente, se volete farvi un’idea generale, ho scritto in questo articolo).

In calce a ogni pagina dell’opuscolo, infine, si trova un box a sfondo giallo con cinque o sei righe di descrizione della pianta in questione. Ed è qui che è possibile ricavare le informazioni più interessanti sul livello di conoscenza delle cactacee in quegli anni in Italia (ricordiamo che all’epoca Giuseppe Lodi non aveva ancora scritto il suo fondamentale “Le mie piante grasse”, che dagli anni Ottanta sarebbe diventata la prima vera “Bibbia” dei cactofili italiani).

Un esempio per capire come è organizzato l’opuscolo che vedete nelle foto a corredo di questo articolo. Voltata la copertina, ecco la prima pianta trattata: “Il Serpente (Cereus flagelliformis)”. Salvo per il disegno dei fiori, particolarmente grandi, sembrerebbe proprio di trovarsi di fronte a quello che oggi è classificato come Aporocactus flagelliformis, noto col nome comune di “coda di topo”. Il box in alto riporta gli estremi della classificazione: “Gruppo: Monoclamidee; Ordine: Centrosperme; Famiglia: Cactacee; Genere: Cereus”. Ecco la descrizione a pie’ di pagina: “E’ forse il cactus più coltivato del mondo. Originario del Messico, fu importato in Europa verso la fine del 1700. I suoi rami, dello spessore di un dito, possono raggiungere la lunghezza di 2 metri, ciò che gli ha valso il nome di “Cactus serpente”. Fiorisce in maggio-giugno ed i suoi fiori hanno un diametro di 10-13 centimetri”.

L’opuscolo prosegue con “La Regina della notte”, qui identificata come Peniocereus greggii (nome scientifico ancora oggi in uso), poi con due pagine con immagini a colori e la descrizione del “Dollaro della sabbia”, nome comune con il quale ancora oggi si identifica Astrophytum asterias (anche il nome scientifico in questo caso corrisponde). Eccone la descrizione in calce alla pagina: “Questo singolarissimo cactus, originario del Messico, durante i periodi di siccità si appiattisce contro il suolo sino a rendersi praticamente invisibile. Per questa ragione la sua specie fu creduta estinta. E’ uno dei pochi cactus privi di spine ed il suo fiore raggiunge il diametro di 8 cm”.

Scorrendo le pagine di questo piccolo “reperto” che ho la fortuna di annoverare tra i miei testi e le mie riviste dedicate al mondo delle succulente si scoprono altri curiosi nomignoli come “Il Riccio”, qui classificato come Echinocereus Salm-Dyckianus, poi “La Testa Irsuta”, classificata come Opuntia spinosior, “Il Tessitore” (identificato come Pilocereus sartorianus, che dal disegno parrebbe però l’attuale Cephalocereus senilis). Troviamo poi un cactus dal curioso (e non più utilizzato) nome comune di “La Bottiglietta”: si tratta di Echinocereus fitchii, specie ancora oggi presente in classificazione.  Immancabile in qualsiasi trattazione di cactacee, ecco Astrophytum myriostigma, qui chiamato “La Berretta Episcopale”, nome comune in uso ancora oggi ma semplificato in “Cappello del Vescovo” o “Berretta del Vescovo”. Eccone la descrizione data dal redattore del volumetto: “Conosciuto e apprezzato in tutto il mondo per la sua forma singolare e per i suoi stupendi fiori gialli che durano tutta l’estate (in realtà durano pochi giorni ma la pianta è in effetti rifiorente; nda), questo cactus cresce nelle regioni settentrionali del Messico. Allo stato adulto raggiunge l’altezza di circa 60 cm. La sua colorazione grigio-bianca è dovuta agli innumerevoli fiocchetti di lanugine che lo ricoprono”.

Tra le altre piante trattate dall’inserto di Intrepido, compaiono “Il Puntaspilli Messicano”, Mammillaria magnimamma (i nomi sono entrambi ancora in uso) e “Il Re del Deserto”, ossia Carnegiea gigantea, che oggi tutti conoscono col nome di Saguaro. Eccone la descrizione: “Diffuso in Messico e in Arizona, questo mastodontico cactus raggiunge, allo stato adulto, l’altezza di 15-20 metri e il peso di 10-15 tonnellate. Può vivere fino a 250 anni e non comincia a fiorire che a 60-70 anni, nei mesi di maggio e giugno. I fiori si schiudono sul far della sera e tornano a chiudersi allo spuntare del sole”. Il genere Ferocactus è rappresentato nell’opuscolo dalla specie wislizenii, qui denominata “Il Barile”, un nomignolo ancora oggi usato genericamente per Ferocactus ed Echinocactus più che altro nel mondo anglosassone. Molto curioso è il nome usato per Opuntia bigelovii, detta in quegli anni “Il Canguro” e così descritta: “Tra i cactus del genere Opuntia, il Canguro è il più attraente ed anche il più pericoloso che uomo od animale possano incontrare nel deserto, a causa del formidabile armamento di spine di cui madre Natura lo ha dotato. Queste spine, capaci di forare il cuoio più duro, si staccano con estrema facilità anche se vengono solamente sfiorate. E’ originario dell’Arizona e della California e raggiunge 3 m. d’altezza”.

Il vademecum si chiude con “La Signora della Mezzanotte” (Eriocereus bonplandii, genere oggi denominato Harrisia) e con “Il Candelabro”, qui identificato come Opuntia imbricata, sebbene il disegno non ritragga una vera e propria Opuntia, bensì un cereus molto simile ad un esemplare adulto di Neobuxbaumia polylopha. Eccone la descrizione: “E’ così chiamato per la disposizione dei suoi rami che lo fanno assomigliare ad un gigantesco candelabro. E’ originario del Messico e raggiunge l’altezza di 2-3 metri. Lo scheletro legnoso di questo cactus viene largamente impiegato nell’artigianato locale per la fabbricazione di cornici e di soprammobili artistici”. Con questa pianta il mio “ritrovamento” si conclude ed è un peccato che, al di là della data di pubblicazione, non vi siano altre informazioni utili a ricostruire la storia di questa piccola pubblicazione. Per un appassionato di cactus, tuttavia, sfogliare queste pagine ingiallite dal tempo è un curioso e interessante tuffo in un passato lontano, quando di queste piante si sapeva ancora relativamente poco dal punto di vista non scientifico. E i tempi di Internet, delle ricerche veloci (e spesso superficiali) e dello scambio di informazioni tra appassionati in forum e sui social erano ancora lontani… Tanto che anche poche paginette con qualche scarna informazione potevano, a loro modo, diffondere conoscenza.

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L'articolo Da una bancarella un curioso ritrovamento: ecco come si parlava di cactus nell’Italia di 60 anni fa proviene da Il fiore tra le spine.

Certo, dal punto di vista estetico un cartellino che spunta dal vaso non è il massimo, soprattutto se vogliamo fotografare quel cactus durante la sua splendida fioritura e nutriamo qualche velleità artistica. Tuttavia, c’è una lunga serie di buone ragioni per abbinare i cartellini alle nostre piante (“cartellinare” i cactus, dice qualcuno ricorrendo a un neologismo) o per conservare quelli che accompagnano le succulente che acquistiamo da vivaisti specializzati. Sì, perché sui cartellini (o “etichette”) che infiliamo nei vasi dei nostri cactus e delle nostre piante succulente non è detto che debba esserci scritto solo il genere e la specie di quella pianta: un sacco di altre utilissime informazioni possono essere annotate su questi piccoli “registri” mobili. Registri “al portatore”, si potrebbe dire, dal momento che i cartellini accompagnano la pianta negli anni e la seguono in ogni rinvaso, arricchendosi di informazioni che ci insegneranno moltissimo su quel particolare esemplare e, più in generale, sulla coltivazione di queste piante.

Ma andiamo per gradi e vediamo, in questo articolo, di capire cosa sono esattamente i cartellini, cosa possiamo annotarvi sopra e con quali strumenti e, infine, dove possiamo reperirli o come possiamo realizzarli direttamente con soluzioni alternative. (…)

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L'articolo Perché dovrei abbinare dei cartellini a ogni cactus? Ecco un elenco di buone ragioni per farlo proviene da Il fiore tra le spine.

Dare un nome scientifico a una pianta succulenta, in altre parole identificare correttamente una pianta grassa, è tutt’altro che semplice. La classificazione, in generale la cosiddetta tassonomia, è appannaggio di ricercatori, studiosi, veri appassionati e, in certi casi, di veri e propri maniaci dell’ordine. In quella terra sconfinata che è la classificazione delle piante – e nel caso specifico delle succulente – regna spesso grande confusione, al punto che non è raro assistere alla continua ri-denominazione di una stessa pianta, prima compresa in un genere, poi collocata in un altro, poi spostata in un altro ancora. Alcune piante sono classificate in un modo da alcuni ricercatori e in un modo diverso da altri studiosi; alcuni tendono alla semplificazione e alla riduzione del numero dei generi, altri sono propensi a suddividere il più possibile le piante, a seconda delle loro peculiarità, in più generi, specie, sottospecie, forme e varietà. Le diatribe tra autori e ricercatori circa la classificazione di questa o quella pianta sono all’ordine del giorno. Al comune appassionato, così come al semplice coltivatore e al “collezionista” di succulente, non resta che affidarsi ai cartellini che accompagnano le piante o tentare una classificazione confrontando l’esemplare con le fotografie reperite in internet o sui libri (a questo proposito, in questa sezione del sito ne segnalo alcuni utili ai fini della classificazione delle succulente).

Vediamo, nell’articolo che segue, come orientarsi e cosa è necessario sapere per cominciare a riconoscere, identificare e classificare le piante succulente. Impariamo anche come distinguere un cactus da una qualsiasi altra pianta grassa e come riconoscere le principali famiglie di succulente. (…)

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L'articolo Riconoscere le piante grasse: una guida alla classificazione e all’identificazione proviene da Il fiore tra le spine.