Francesco è un amico, un coltivatore esperto e uno studioso eccezionale, dotato di un grande spirito di osservazione e di una conoscenza enorme sul mondo dei Ferocactus, genere che ha seminato e coltivato con grande successo fino ad alcuni anni fa. 

E’ lui stesso, nel bellissimo racconto che volentieri pubblico qui di seguito, a descrivere il viaggio che lo ha portato a scoprire questa rara variante del johnstonianus a spina rossa. Leggete l’articolo e osservate le splendide foto scattate da Francesco. Quella che segue è una documentazione unica, la prima in assoluto sul Ferocactus johnstonianus a spina rossa. 

Ovviamente, Il fiore tra le spine ringrazia di cuore Francesco per aver regalato al sito una testimonianza unica, oltre che bellissima, che aggiunge un fondamentale capitolo allo studio del genere Ferocactus. Grazie Francesco, quello che mi hai concesso è un privilegio enorme. (…)

Ferocactus johnstonianus a spina rossa: una rarità assoluta

di Francesco Soldi

Solo una combinazione fortunata di eventi, che devono coincidere tutti nella stessa giornata, una programmazione accurata, ed una buona dose di coraggio possono permettere all’esploratore di incontrare, in habitat, una delle specie più affascinanti dell’intero panorama “cactofilo”…

Il destino volle che in una splendida giornata di Ottobre 2018, sulla sperduta Isla Angel de la Guarda, l’incontro tanto sognato divenne realtà… Quel giorno in Baja de Los Angeles, la partenza fu di primo mattino, quando il sole doveva ancora fare capolino, in compagnia dell’amico Aldo Delladdio e compagna e di un suo conoscente Messicano, a bordo di una piccola imbarcazione guidata da un valido e competente pescatore del luogo, l’avventura ebbe inizio.

Il mar de Cortez era calmo e poco dopo, il sorgere del sole ne risaltava i colori. Il tempo scorreva lento e i contorni dell’isola ancor lontana si stagliavano nitidi all’orizzonte… Le piante si trovano sul lato opposto dell’isola quindi è necessario circumnavigarla per poi compiere ancora un lungo tratto prima di giungere alla meta.

Dopo tre ore mezza circa la piccola imbarcazione attraccò sulla riva. Zainetto in spalla attraversammo un lungo tratto pianeggiante, costellato da pochi ciuffi d’erba e cespugli bassi. Il sole, nonostante la stagione, batteva ancora forte e non c’era la possibilità di trovare un po’ d’ombra ed anche l’acqua era inesistente.

Dopo un’ora circa di cammino giungemmo di fronte alle prime scarpate rocciose, che conducono su colline alte su per giù 300/400 metri, salendo poco più in alto ecco il primo johnstonianus, in tutta la sua incredibile bellezza, un’emozione forte, non descrivibile a parole, mi pervase.

Salendo ancora, l’incontro con altre piante divenne più semplice. Esse potevano misurare pochi centimetri, di forma tondeggiante, fino a superare il metro d’altezza di forma cilindrica. Tutte con spine gialle, o gialle tendenti al rosso le giovani apicali ancora in crescita, su piante piccole o medio piccole. Alcune piante sono presenti anche sulla spiaggia, sassosa, a poche decine di metri dal mare, probabilmente nate da semi trasportati, dall’ acqua, scesa dai pendii durante le piogge.

Le fotografie si sprecavano e intanto il tempo rubava ai nostri cuori, le ultime emozioni… Così iniziammo di buon passo a scendere verso la barca e fu proprio lì l’incontro che lasciò tutti alquanto stupiti, nascosto dietro ad un cespuglio, un johnstonianus di medie dimensioni con le spine completamente rosse, un colore che riferito a questa specie, per mia conoscenza, non è mai stato ufficialmente menzionato fino ad ora.

Il viaggio di ritorno non fu così tranquillo come all’andata, il mare piuttosto increspato faceva sobbalzare la piccola barca, che procedeva saltellando tra le onde. Fu per me un lungo ed estenuante rientro. Però, voltando di tanto in tanto la testa per un ultimo saluto all’isola, la paura svaniva e nel cuore splendeva ancora alto il sole…

 FEROCACTUS JOHNSTONIANUS – SCHEDA  Pianta endemica dell’isla Angel de la Guarda, situata in Baja California, nella parte Nord del golfo di California, in Messico.

Sinonimi: Ferocactus acanthodes v. johnstonianus (Britton & Rose) G. Unger (1992)

Etimologia: il nome fa riferimento al botanico statunitense, Ivan Murray Johnston (1898-1960) che ha insegnato in California e all’ università di Harvard.

Sezione: Ferocactus robustus group.

 DESCRIZIONE –Pianta dalla crescita solitaria. Fusto da globoso nelle piante piccole e di media grandezza, a cilindrico nelle piante adulte. Per forma è somigliante al Ferocactus acanthodes, di cui probabilmente è una disgiunzione isolana, che nel tempo ha sviluppato caratteristiche proprie.
Alto fino a più di un metro, con 35 cm. massimo di diametro, le costolature possono variare da 24 a 31.

Le spine sono presenti in numero che può variare da 22 a 25, curvate più o meno verso il corpo pianta, lunghe fino a 7 cm, gialle o gialle tendenti al rosso, nelle giovani piante, molto più raramente completamente rosse anche in piante adulte.

Interessante questa variante con spine di colore rosso che nei prossimi anni potrebbe aumentare la sua presenza sull’isola. Un po’ come lo è stato per il Ferocactus chrysacanthus sull’isla Cedros, descritto in passato come prevalentemente a spine gialle, ma negli ultimi anni la percentuale di piante a spine gialle e a spine rosse nonché di colore intermedio (arancione) si è praticamente pareggiata. I fiori sono imbutiformi, gialli o gialli con i petali esterni sfumati di rosso, fino a 5 cm. di lunghezza e 3,5 cm. di diametro, stigmi di color carne.

I frutti sono gialli e possono essere lunghi 2,5/3 cm. I semi sono di colore nero, lunghi 2/2,5 mm. larghi 1,5 mm.

 COLTIVAZIONE  La semina di questa specie non presenta particolari difficoltà ed è del tutto simile a quella delle altre specie che compongono il genere.
Anche la coltivazione è del tutto simile alle altre specie, quindi da considerarsi non particolarmente difficile, anche se la crescita è abbastanza lenta.

Questa pianta in habitat cresce in pieno sole, senza nemmeno un filo d’ombra.
Quindi anche in coltivazione è consigliabile un’esposizione in pieno sole o comunque con la massima luce possibile.

Le annaffiature è bene che siano abbastanza distanziate nel tempo e anche legate al tipo di composta usata. Il terriccio comunque deve essere ben asciutto tra una annaffiatura e l’altra.

Per quanto riguarda la composta, personalmente faccio uso di un 40% di terra di campo tendente all’argilloso, 30% di pomice, 15% di lapillo e 15% di sabbia di fiume.

Infine, per giungere a fioritura il johnstonianus ha bisogno di raggiungere una cospicua dimensione, con una coltivazione rigida, il più possibile simile a quella in natura. Comunque non è facile vedere, in coltivazione, questa specie in fiore.

Le foto scattate da Francesco in habitat (cliccare per ingrandire)

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L'articolo “Vi porto con me in Baja California a scoprire il rarissimo Ferocactus johnstonianus a spina rossa” proviene da Il fiore tra le spine.

In questo articolo affrontiamo una cactacea molto particolare: la Uebelmannia. Una pianta relativamente poco diffusa in coltivazione e non facilmente reperibile in commercio. Le specie appartenenti a questo genere, d’altra parte, sono solo tre: U. buiningii, U. gummifera, U. pectinifera, che è la più diffusa e coltivata e comprende anche le sottospecie flavispina e horrida.

Nel complesso si tratta di cactus molto particolari, dal portamento unico e molto decorativo. Il rovescio della medaglia è rappresentato dai lenti ritmi di crescita e dalla difficoltà di coltivazione (non estrema, in realtà) di questa pianta. E’ chiaramente anche per questi fattori che in commercio se ne trovano esemplari innestati oppure esemplari molto giovani e di piccole dimensioni e sempre a prezzi non propriamente popolari. Il colore del fusto e la disposizione delle spine, tuttavia, rendono questo cactus davvero interessante e la coltivazione della Uebelmannia può rappresentare una discreta sfida per il coltivatore che abbia almeno un minimo di confidenza con le cactacee. Attenzione alle temperature, però: questa pianta è originaria del Sud America e non tollera il freddo intenso, a differenza di molte altre cactacee.

In questo articolo vediamo allora tutto quello che c’è da sapere sul genere Uebelmannia e, soprattutto, come si coltivano questi interessanti cactus. (…)

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L'articolo Uebelmannia, un cactus particolare e non per tutti. Ecco come si coltiva e tutto quello che c’è da sapere proviene da Il fiore tra le spine.

Piante robuste, adatte anche ai coltivatori meno esperti (fatta eccezione per alcune specie) e molto indicate per una coltivazione spartana, le Coryphantha sono cactacee originarie dell’America del Nord, in particolare degli stati dell’Arizona, del New Mexico e del Texas, così come del Messico. Le dimensioni delle Coryphantha sono medie o piccole e difficilmente gli esemplari possono superare, in vaso, i 30-40 centimetri. Si tratta pertanto di cactus adatti anche a chi dispone di poco spazio e non per questo intende rinunciare ad allestire una collezione di tutto rispetto. (…)

Coryphanta: una breve descrizione del genere

Queste piante sono state descritte per la prima volta nel 1856 da Engelmann, che le collocò, sotto il profilo della classificazione, nel genere Mammillaria. Solo nel 1868 Charles Lemaire volle creato un genere a sé stante (Mammillaria sulcata = Coryphantha sulcata). Il nome del genere deriva dal greco koriphé, ossia “sommità” e anthos, ossia “fiore”: questo perché a differenza delle Mammillaria, con le quali condividono i tubercoli fortemente pronunciati, le Coyphantha producono i fiori all’apice, sulla sommità, appunto, e non a corona attorno alla parte alta del fusto.

Rispetto alla maggior parte delle Mammillaria, inoltre, le Coryphantha hanno fioriture molto vistose, con fiori dalle ampie corolle e con sfumature cromatiche che vanno dal giallo al rosa, al fucsia e al rossastro. I fiori sbocciano in piena estate, da giugno/luglio in avanti. Seguono i frutti, che spuntano dall’apice dei fusti e sono carnosi, di medie dimensioni e di forma allungata.

I tubercoli al termine dei quali si formano le spine presentano un solco che può arrivare fino alla base del tubercolo stesso. La sommità delle piante appartenenti a questo genere è in alcuni casi lanosa e le spine sono solitamente piuttosto robuste; in alcuni casi coprono interamente il fusto della pianta (ad esempio nelle specie radians e retusa), in altri le spine radiali sono più sottili e la spina centrale è spessa e ricurva (come in C. kracikii). Il fusto può essere globoso e solitario in specie come la kracikii, e la werdermannii oppure tendente ad accestire e ad assumere portamento brevicilindrico col passare degli anni (ad es. in specie come C. elephantidens).

Come coltivare al meglio le Coryphantha

Per la maggior parte delle specie la coltivazione è molto semplice. Il terriccio in cui vivono in habitat è solitamente argilloso, dunque potrà andare benissimo della buona terra di campo argillosa (in misura non superiore al 30%) allungata con inerti come sabbia, pomice e ghiaia. Si tratta in ogni caso di piante piuttosto adattabili, che vivono bene in svariati tipi di substrato: dalla comune miscela a base di pomice, lapillo e torba in parti uguali al terriccio con terra di campo (in dosaggi dal 20 al 30%%) e inerti (pomice, ghiaia e sabbia) con l’aggiunta di una parte di torba o humus di lombrico al fine di apportare un po’ di materiale organico e di nutrienti. Nelle specie di Coryphantha dotate radici carnose e fittonanti è possibile usare anche la marna (una particolare roccia sedimentaria dal caratteristico colore grigio) miscelata ad inerti come pomice, quarzite e ghiaia. La marna rallenta un po’ la crescita ma contribuisce a mantenere compatto il fusto e a irrobustire le spine.

Tutti i terricci per i cactus e le piante grasse.

Per quanto concerne l’esposizione, le Coryphantha vogliono il massimo della luce: il sole diretto è perfetto, a patto di abituare gradualmente le piante alla ripresa vegetativa, dalla metà di marzo. Alla luce diretta il fusto resta compatto e le spine si irrobustiscono, facendo sì che le piante mantengano un aspetto simile a quello che hanno in natura.

Le annaffiature dovranno essere abbondanti ma distanziate durante il periodo di crescita, da aprile a settembre. A partire dalla fine di settembre è bene sospenderle del tutto così che le piante comincino a disidratarsi e il substrato possa asciugare completamente in concomitanza con l’autunno. Con terriccio asciutto le Coryphantha possono reggere senza alcun problema minime invernali di tre o quattro gradi sotto lo zero.

Le principali specie di Coryphantha

Le specie esteticamente interessanti sono moltissime: dalla “comune” Coryphantha retusa a C. radians; da C. cornifera a C. elephantidens, fino alle meno diffuse (e meno indicate per i coltivatori non esperti) C. maiz-tablasensis e C. werdermannii. Per gli amanti delle spine “importanti” risulteranno di sicuro interesse C. poselgeriana (dotata di artigli robusti e di colore bianco/grigio), e la già citata C. kracikii, munita di una splendida spina centrale nera e arcuata.

Come seminare queste cactacee

La semina di questo genere segue le regole valide per la maggior parte delle cactacee e non presenta particolari difficoltà. La germinabilità dei semi è solitamente buona e i ritmi di crescita non sono particolarmente lenti. Per qualsiasi informazione sulla semina di cactus e piante succulente potete consultare la sezione di questo sito interamente dedicata a questo argomento, che trovate a questo link.

Sul genere Coryphantha, a questo link trovate una scheda di coltivazione in pdf scaricabile di 4 pagine con tutto ciò che c’è da sapere su questo genere.

Questo articolo, tradotto in inglese, è stato pubblicato sul volume 63, numero 1 – Febbraio 2023 del “The Journal of The Mammillaria Society“, edito dalla associazione britannica The Mammillaria Society.

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L'articolo Coryphantha, un genere di cactus spesso sottovalutato ma con spine e fiori davvero notevoli proviene da Il fiore tra le spine.

Questi cactus sono facilmente riconoscibili per le splendide fioriture a corona attorno alla parte apicale del fusto, che può presentarsi di piccole o medie dimensioni. Si tratta di cactacee adatte al coltivatore esperto così come a quello alle prime armi. Alcune specie, infatti, richiedono una discreta esperienza (tra queste, Mammillaria luethyi, M. pectinifera, M. solisoides, M. lasiacantha, M. senilis, M. herrerae); altre specie sono invece adatte a chiunque (tra queste, M. elongata, M. bombycina, M. prolifera, M. polythele, M. uncinata, M. bocasana, M. perbella, M. mystax). I fusti possono presentarsi globosi, spesso accestiti, molto armoniosi e in alcuni casi ricoperti da una fitta peluria o da spine bianchissime.

La coltivazione delle Mammillaria è dunque relativamente semplice nel complesso e il grande numero di specie consente di allestire intere collezioni anche solo coltivando questo genere. In questo articolo approfondiamo la conoscenza di queste piante e vediamo di cosa hanno bisogno per crescere al meglio e fiorire abbondantemente e regolarmente. (…)

L’origine delle Mammillaria: dove crescono queste cactacee

Per quanto riguarda la distribuzione, le Mammillaria sono originarie dell’area del Sud-Ovest degli Stati Uniti e del Messico, dove crescono in molti stati come Tamaulipas, Hidalgo, Chiapas, Colima, Puebla, Oaxaca, Baja California, San Luis Potosí, Durango. Se ne possono trovare alcune specie anche nell’area dei Caraibi, nell’America Centrale e in alcune regioni al Nord del Sud America (come Colombia e Venezuela). L’areale di provenienza di questo genere è dunque molto vasto ed è anche per questo che le Mammillaria hanno potuto evolversi in modi differenti tra di loro dando vita a un grande numero di specie e sottospecie.

La caratteristica principale dell’intero genere, indipendentemente dalla forma dell’esemplare, è la presenza dei tubercoli, piccoli “coni” (simili a mammelle, da qui il nome del genere) che caratterizzano il fusto e che possono presentarsi più o meno marcati a seconda della specie. All’apice dei tubercoli si formano le areole e le spine. Alcune Mammillaria producono un latice che può ricordare quello contenuto nelle Euphorbia. In virtù di questo, un tempo era in uso la distinzione tra Mammillaria Galactochylus (che contengono latice) e Mammillaria Hydrochylus (prive del latice).

Le forme e le specie di Mammillaria

Le spine possono assumere moltissime forme e in alcune specie sono nascoste da una fitta peluria bianca (Mammillaria hahniana). Si possono avere spine corte e puntute, spine lunghe e contorte (Mammillaria camptotricha), spine uncinate (M. uncinata, M. bombycina, M. perezdelarosae), e ancora, spine “pettinate” (M. pectinifera) e spine robuste e lunghe (M. compressa, M. magnimamma). Molte specie, in particolare quelle ricondotte al cosiddetto gruppo lasiacantha hanno spine di colore bianco candido che ricoprono completamente il fusto e che con l’età possono virare al grigio. Tra le specie a spina bianca meritano di essere ricordate M. perbella, M. candida, M. magallanii, M. lasiacantha, M. lenta, M. klissingiana, M. humboldtii, M. albiflora, M. herrerae, M. plumosa.

Come si coltivano le Mammillaria

Per quanto concerne la coltivazione, in linea di massima la maggior parte delle specie è indicata anche ai coltivatori alle prime armi, dal momento che sono cactacee robuste e non necessitano di accorgimenti particolari rispetto alla maggior parte dei cactus. Alcune specie possono invece rivelarsi particolarmente impegnative, al punto che la loro coltivazione è consigliata a chi abbia una certa esperienza con le succulente. A rendere difficile la coltivazione di specie come M. luethyi, M. pectinifera, M. solisoides, M. napina, M. humboldtii, M. herrerae, M. sanchez-mejoradae, M. humboldtii giusto per citare alcuni esempi, è la particolare sensibilità ai ristagni idrici o la presenza di radice a fittone, che impone terricci poveri dal punto di vista organico e ricchi di inerti e annaffiature ben distanziate.

Esposizione e temperature minime

Riguardo all’esposizione, tutte le Mammillaria vogliono molta luce per almeno 6 ore al giorno, ma solo quelle il cui fusto è interamente ricoperto di spine (solitamente quelle bianche) possono stare al sole diretto per molte ore, purché gradualmente abituate a partire dalla fine di marzo.

Le Mammillaria tollerano bene il freddo, purché il terriccio sia asciutto dalla fine di settembre.

Qui trovate una scheda in pdf interamente dedicata al genere Mammillaria.

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Dedicata a questo genere di cactus è l’associazione inglese The Mammillaria Society: chi volesse può dare un’occhiata al loro sito a questo link.

Foto di alcune specie di Mammillaria

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L'articolo Mammillaria, un genere di cactus immancabile in ogni collezione di succulente che si rispetti proviene da Il fiore tra le spine.

Ammiratela finché volete, ma non azzardatevi a toccarla! Anche una semplice carezza è in grado di sfigurare questo capolavoro della Natura, alterando la suggestione di cera – o la sensazione di dipinto – che questa pianta succulenta restituisce all’occhio. Echeveria laui è una Crassulacea molto diffusa e apprezzata anche da chi coltiva prevalentemente cactus. Il suo aspetto, d’altra parte, è innegabilmente attraente ed è difficile che un esemplare di questa succulenta passi inosservato. Vuoi per quello splendido colore azzurro, vuoi per la forma compatta della rosetta, con le punte smussate o, ancora, per la sua unicità anche all’interno del genere Echeveria, che pure vanta svariate specie con esemplari dalle foglie di colore azzurro tenue. Sta di fatto che è impossibile non ammirare la perfezione di un esemplare ben coltivato (e soprattutto mai toccato!) di questa particolare specie.

In questo articolo approfondiamo la conoscenza con Echeveria laui, capiamo perché ha questo aspetto non certamente unico nel mondo delle succulente ma indubbiamente peculiare, e impariamo a coltivarla correttamente. (…)

Premessa sul genere Echeveria

Il genere Echeveria rientra nella vasta famiglia delle Crassulaceae, succulente a foglia dal portamento variabile da rosetta ad alberello. Tutte le Echeveria sono originarie del Continente Americano e in particolare del Messico. Echeveria laui, in particolare, è originaria dell’area del Tomelin Caňon, nello stato messicano di Oaxaca. A coniare il nome del genere fu il botanico svizzero Augustin Pyrame de Candolle (1778-1841), che in questo modo volle omaggiare l’artista, botanico e naturalista messicano Atanasio Echeverría y Godoy, al quale si deve un grande lavoro di ricerca (insieme ad altri botanici e ricercatori) sulla flora e sulla fauna messicana.

Il portamento delle Echeveria è sempre a rosetta, inizialmente appiattita ma col tempo tendente a salire leggermente in altezza a seguito dello sviluppo del fusto centrale dal quale si diramano le foglie. E già in fatto di foglie la specie laui si differenzia dalla maggior parte delle Echeveria: se in genere le rosette di queste piante sono formate da foglie allungate che terminano a punta, quelle della specie laui sono smussate, arrotondate, quasi ovoidali, e conferiscono all’insieme un aspetto ancor più armonico e “morbido”.

Nello specifico di E. laui, si tratta di una specie (secondo alcuni autori sarebbe in realtà un ibrido) descritta per la prima volta nel 1976. La pianta riscosse da subito un grande favore tra vivaisti e collezionisti proprio per via del suo aspetto unico nella famiglia delle Crassulaceae.

La pruina: cos’è e perché si forma

La vera peculiarità della specie laui, tuttavia, è la massiccia produzione di “pruina” che ricopre interamente le foglie. La pruina altro non è se non una cera prodotta da molte succulente e da alcune cactacee (un esempio su tutte, il genere Copiapoa con la specie cinerea), che serve a limitare la traspirazione dei liquidi contenuti nei fusti o nelle foglie e a proteggere la pianta dai raggi ultravioletti del sole. La pruina è biancastra e non è lei a conferire la colorazione azzurra alla pianta. Così come in molte Echeverie, infatti, sono le foglie ad essere di colore azzurro, nel caso della laui più intenso: dal canto suo la forte presenza di pruina accentua questa colorazione e conferisce alla pianta un aspetto “ceroso” o simile a quello che si otterrebbe dipingendo le rosette con vernice azzurra (una cosa ben diversa dall’orribile pratica di dipingere realmente le succulente con vernici di colori smaglianti per aumentarne le vendite, specie sotto le feste!).

In alcune piante grasse – ad esempio Copiapoa – la pruina può essere compatta e resistere alle annaffiature. Non così è nell’Echeveria laui: è sufficiente sfiorare con un dito una foglia per rovinare l’omogeneità della colorazione. Per questa ragione questa pianta deve essere annaffiata dal basso, per immersione, oppure bagnando unicamente il terriccio, evitando le annaffiature dall’alto, a pioggia. Anche eventuali trattamenti con prodotti come olio di Neem, ossicloruro di rame, ecc., effettuati per nebulizzazione, vanno evitati. Attenzione infine ai rinvasi, per ovvi motivi. L’impresa di svasare e rinvasare una pianta toccandola il meno possibile è indubbiamente ardua, ma con qualche accorgimento è possibile effettuare l’operazione limitando al minimo il danno estetico. Si può ad esempio afferrare la pianta alla base, specie se si ha a che fare con esemplari di una certa età, poiché si può in questo modo toccare solo il fusto centrale. Oppure si può prendere delicatamente la pianta per gli spigoli delle foglie basali e poi afferrare il pane di terra per collocarlo nel nuovo vaso senza sfiorare la parte centrale della pianta.

La coltivazione dell’Echeveria laui

La coltivazione delle Echeveria è semplice e alla portata di tutti e la specie laui non fa eccezione (fatto salvo quanto riguarda annaffiatura e rinvaso, da effettuarsi con le cautele descritte sopra). Echeveria laui è una pianta robusta e resiste molto bene alla siccità prolungata così come al freddo. Come tutte le Echeveria teme i ristagni idrici e va pertanto coltivata in substrati adatti per le cactacee oppure in substrati con un 40% di torba e 60% di inerti come pomice, lapillo, ghiaia. Grazie alla forte presenza di pruina E. laui resiste bene al sole diretto (se abituata gradualmente da fine marzo) ma l’ideale è collocarla in un luogo dove il sole diretto è limitato a mezza giornata. Per il resto, molta luce indiretta così che la pianta possa produrre la pruina e mantenere l’aspetto compatto.

Le annaffiature devono essere moderate: si bagna da metà marzo a tutto ottobre solo quando il terriccio è perfettamente asciutto e si fertilizza con un prodotto specifico per piante succulente (a basso tenore di azoto) un paio di volte l’anno.

Durante l’inverno le Echeveria vanno riparate dalla pioggia ma non vanno portate in casa. Si tratta infatti di piante in grado di reggere molto bene il freddo, anche fino a 2 gradi sopra lo zero, con picchi sporadici a zero gradi. Fondamentale è che il terriccio sia asciutto dalla fine di ottobre e che la pianta abbia a disposizione tutta l’aria possibile. Con il freddo le rosette azzurre di E. laui possono assumere belle sfumature rosate. 

Dove collocare le piante grasse in inverno? Due prontuari utilissimi.

I tempi di crescita di questa specie sono piuttosto lenti. Le giovani piante crescono relativamente rapidamente nei primi due o tre anni, poi rallentano e per avere rosette di almeno una decina di centimetri di diametro occorrono dai sei ai sette anni (gli esemplari più grandi possono raggiungere i 15 centimetri di diametro).

Fioritura dell’Echeveria laui: quando avviene

La fioritura di E. laui non è dissimile da quelle delle altre specie di Echeveria: lo stelo floreale, lungo fino a 30 centimetri negli esemplari adulti, si sviluppa in tarda primavera e tra la fine della primavera e l’estate. Spunta dal centro della rosetta (sebbene in alcuni casi si possano avere più steli, uno dal centro e altri dai lati della rosetta), cresce in altezza e assume poi un portamento arcuato. Dallo stelo si formano i fiori veri e propri, di colore giallo e arancio, protetti da brattee carnose e spesse.

Come si moltiplica l’Echeveria laui

La propagazione di questa meravigliosa succulenta si effettua in primavera e può avvenire tramite la semina o, più semplicemente, per talea di foglia, così come per qualsiasi altra specie di Echeveria. E’ sufficiente staccare una foglia ben formata, lasciarla asciugare per almeno una settimana in un luogo ombreggiato così che si formi il “callo” sulla parte staccata dalla pianta madre, per poi poggiare la foglia su sabbia o anche su torba con pochi inerti. Per le prime settimane non si dovrà annaffiare ma sarà sufficiente nebulizzare spesso. Nell’arco di alcune settimane, da quello che è stato l’attacco della foglia alla rosetta cominceranno a spuntare radici o nuove, minuscole foglie. Per i primi mesi si procede con nebulizzazioni frequenti e quando la nuova pianta comincia a essere caratterizzata e dotata di radici si può procedere con il primo rinvaso.

Le avversità, le malattie e i parassiti delle Echeveria

Piante robuste, le Echeveria temono più che altro due cose: i ristagni idrici, che portano al marciume radicale, e la cocciniglia. Nemico comune di tutte le succulente, la cocciniglia può essere cotonosa o radicale. La prima forma dei batuffoli bianchi che si annidano tra le foglie, vicino allo stelo centrale; la seconda è decisamente più insidiosa poiché si nasconde nelle radici e ci si accorge della sua presenza solo in occasione del rinvaso o, purtroppo, quando è troppo tardi e la pianta mostra segni di sofferenza come l’avvizzimento delle foglie, spesso seguito dal marciume indotto dall’indebolimento della pianta causato dalla cocciniglia. 

Per saperne di più sui parassiti delle succulente, imparare a riconoscerli e intervenire al bisogno, potete leggere questo articolo. Altri articoli su parassiti e malattie delle piante grasse sono invece raccolti in questa sezione del sito.

A questo link trovate una scheda dettagliata (4 pagine) in pdf scaricabile dedicata al genere Echeveria.

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L'articolo Splendida ma… intoccabile: Echeveria laui, quando il cielo si specchia in una pianta succulenta proviene da Il fiore tra le spine.

Nella grande famiglia botanica delle Cactaceae i Melocactus rappresentano un piccolo “caso a parte”. Si tratta infatti di cactus dalla tradizionale forma globosa tendente al brevicilindrico con l’avanzare dell’età, ma hanno una peculiarità: con gli anni “mettono il cappello”. In altre parole, l’apice di queste piante smette di crescere e al suo posto prende forma una sorta di “copricapo” composto da una compatta lanugine mista a fitte e sottilissime spine, solitamente rosse ma talvolta bianche. E’ questo il cosiddetto cefalio ed è da qui che spunteranno i fiori e i frutti. In maniera molto bizzarra, col tempo è solo il cefalio a crescere in altezza, tanto che i fusti rimangono della stessa dimensione, mentre il cefalio si allunga verso il cielo, conferendo a queste piante un aspetto davvero singolare. Il “però” di questa storia sta nella facilità con la quale queste cactacee perdono le radici e, pur senza essere state colpite da marciumi o da parassiti, si avviano a morire. In altre parole, spesso un Melocactus in piena salute comincia lentamente a deperire e muore, magari impiegandoci anche due anni, solo perché l’apparato radicale è andato in tilt e la pianta non è stata in grado di produrne uno nuovo.

Chi coltiva cactus da qualche tempo lo sa bene: i Melocactus sono tanto affascinanti quanto “capricciosi” e tocca farsene una ragione. In questo articolo approfondiamo la conoscenza con questo genere, in particolare dal punto di vista delle esigenze, così da crescere esemplari robusti e limitare il più possibile le perdite. (…)

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L'articolo Come si coltivano i Melocactus, i cactus che con l’età mettono… il cappello (“cefalio”)! proviene da Il fiore tra le spine.

Quali sono i cactus epifiti? Cosa si intende per piante epifite? Le epifite sono piante che in natura crescono aggrappate ad altre piante, che utilizzano come supporto. Anche nella vasta famiglia delle succulente esistono molte piante epifite, peraltro molto diffuse in commercio. Rispetto ai normali cactus, i cactus epifiti richiedono cure particolari che è bene conoscere per far sì che queste piante crescano al meglio e possano fiorire in tutta la loro abbondanza.

I cactus sono piante che hanno fatto della resistenza alla siccità il loro punto di forza. Si tratta di piante “xerofite” o “xerofile”, ossia piante in grado di accumulare riserve idriche spesso importanti per sopravvivere in ambienti aridi e semidesertici. Se questa è la regola, non manca l’eccezione, che è rappresentata dalle cactacee epifite. Siamo sempre nella famiglia delle Cactaceae, ma in questo caso si tratta di generi molto particolari (a cominciare dal portamento) che prosperano in foreste pluviali e che in aree subdesertiche non riuscirebbero a sopravvivere. I cactus epifiti sono molto diffusi in commercio e in coltivazione, basti pensare al genere Epiphyllum, ma hanno esigenze peculiari e molto diverse rispetto alla maggior parte delle cactacee, a partire dai substrati per passare al regime idrico e arrivare all’esposizione. Ed ecco perché è importante sapere quali generi di cactus appartengono al “ramo epifita”: perché in coltivazione dovremo assicurare a queste piante condizioni molto differenti rispetto a quelle che possiamo – e dobbiamo – garantire a generi come Ferocactus, Echinocactus, Ariocarpus ecc.

In questo articolo vediamo dunque quali sono i generi di cactus epifiti, quali sono le loro esigenze e come vanno coltivati (…).

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L'articolo Quali sono i cactus epifiti e come si coltivano queste piante originarie delle foreste pluviali proviene da Il fiore tra le spine.

E’ un po’ come quel lontano parente schivo e riservato: in famiglia tutti sanno che c’è, ma di lui, della sua storia, si sa poco o nulla. Chi coltiva cactus e piante succulente, chi è abituato a frequentare mostre-mercato di piante grasse, chi bazzica vivai ben riforniti, ne ha certamente osservato più di un esemplare. Molti appassionati ne hanno uno o più esemplari nella loro collezione di cactacee. Eppure, di questo Echinopsis Haku-jo si sa ben poco. Nei tanti testi dedicati alle cactacee (non solo in lingua italiana) la pianta compare spesso in fotografia ma le informazioni sono sempre scarne; online si trovano solo brevi schede sintetiche, quasi sempre a corredo degli esemplari in vendita. Per il resto, nulla. La storia di questa cultivar (pianta non esistente in natura ma ottenuta attraverso ibridazione e incroci da parte dell’uomo) resta avvolta nel mistero.

In questo articolo cerco di riassumere quello che ho imparato in anni di coltivazione e ciò che sono riuscito a sapere di questa intrigante cultivar di Echinopsis, la cui fioritura è tra le più bizzarre in tutta la famiglia delle cactacee (…).

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L'articolo Echinopsis Haku-jo, il cactus dalle origini misteriose: non esiste in natura ma spopola in commercio proviene da Il fiore tra le spine.

Grovigli viventi di spine incredibilmente intricate, “globi” avvolti da splendidi aculei di colore giallo intenso. Ecco come si potrebbero definire, forse sbrigativamente ma al tempo stesso realisticamente, i Ferocactus johnstonianus, una delle specie più apprezzate e ricercate tra gli appassionati del genere Ferocactus in tutto il mondo. Si tratta di piante relativamente poco diffuse e poco propagate, non facilmente reperibili in commercio e dalla crescita non veloce, e forse sono anche questi alcuni tra i fattori che contribuiscono ad alimentare il fascino dei johnstonianus. In questi giorni di rinvasi ho avuto modo soffermarmi su alcuni esemplari di questa specie che ho avuto alcuni anni fa dall’amico Francesco Soldi, coltivatore di grande esperienza soprattutto per quanto riguarda il genere Ferocactus, sebbene oggi si stia concentrando sul genere Echinocactus e in particolare sulla specie horizonthalonius. Ebbene, le piante che ho preso da lui alcuni anni fa sono cresciute inizialmente molto lentamente – colpa soprattutto mia, perché ho rinviato a lungo il rinvaso e ho usato un substrato eccessivamente povero – ma negli ultimi due anni, complice anche un substrato leggermente più ricco, hanno recuperato e oggi si presentano ben caratterizzate e proporzionate e stanno cominciando a mostrare tutto il loro potenziale.

In questo articolo ecco un approfondimento su questa splendida specie. (…)

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L'articolo Johnstonianus, la specie più bella e ricercata di tutto il genere Ferocactus: un capolavoro della Natura proviene da Il fiore tra le spine.

Se amate le cactacee con spine robuste, lunghe e appariscenti, il genere Gymnocalycium non sarà certamente la vostra prima scelta. Vi butterete (metaforicamente, s’intende) piuttosto su generi come Ferocactus ed Echinocactus, giusto per citare i più “agguerriti”. Come in ogni cosa, però, anche nelle piante troviamo la regola e l’eccezione e la variabilità delle specie di cactacee è notevole. E’ così che, anche restando in generi dove le spine non rappresentano il punto di forza, si potranno avere singole specie con spine di tutto rispetto. Qualche esempio? Mammillaria e Parodia (=Notocactus) sono generi con un’infinità di specie e accanto a piante con spine sottilissime e corte (Mammillaria candida) potremo avere piante con spine massicce, impressionanti (Parodia maassii). Un genere in cui questa “ricchezza” è facilmente riscontrabile è quello dei Gymnocalycium. La maggior parte delle specie ha aculei sottili, piccoli, poco significativi (G. bruchii, G. denudatum, G. stellatum, ecc.), ma non mancano specie dotate di spine in grado di reggere tranquillamente il confronto con un Echinocactus. Le prime a venirmi in mente sono spegazzinii, cardenasianum, castellanosii e guanchinense. Se amate le piante “cattive”, con queste andate sul sicuro.

In questo articolo vediamo più in dettaglio le due specie, con le relative varietà, che mi è capitato di rinvasare in questi giorni: cardenasianum e castellanosii, e cerchiamo anche di capire come coltivarle facendo sì che le loro spine crescano all’altezza della loro fama. (…)

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L'articolo Armatum e bozsingianum: due delle varietà più “cattive” del genere Gymnocalycium proviene da Il fiore tra le spine.