La coltivazione dei cactus, così come di tutte le altre piante, passa attraverso innumerevoli fattori. Dal substrato all’esposizione; dalle annaffiature alle fertilizzazioni; dalle temperature alla latitudine alla quale le piante vengono coltivate. E questi sono solo alcuni degli elementi che determinano la crescita delle piante. Un fattore in particolare, tuttavia, è fondamentale e su questo è possibile intervenire solo in minima parte. Si tratta della genetica della pianta. Naturalmente è possibile incrociare il polline di due piante della stessa specie al fine di selezionare esemplari particolari, ad esempio scegliendo le cactacee con le spine più robuste, così da ottenere semi che possono portare, nel loro DNA, questa caratteristica. Questa pratica è ampiamente diffusa ed è per questo che presso vivaisti e collezionisti si possono osservare piante con spine notevoli, molto più belle e robuste rispetto ad esemplari dello stesso genere e della stessa specie. Insomma, il patrimonio genetico della pianta (esattamente come accade per ogni essere vivente) è fondamentale e determina l’aspetto che quella pianta assumerà con il tempo. Come detto, si può intervenire, sebbene fino a un certo punto, su questo fattore, ma si tratta di un’operazione non semplice e che non sempre dà i frutti desiderati. A volte, però, i frutti si raccolgono anche “casualmente”, come è accaduto in molti miei Echinocactus texensis, a partire dai due che vedete nelle foto a corredo di questo articolo.

Osservate la foto di copertina. Ritrae due esemplari di Echinocactus texensis che ho ottenuto da una mia semina di cinque anni fa. In quell’occasione sono nate almeno un centinaio di piante (forse di più) e non tutte sono uguali tra loro. Certo, un’occhiata superficiale liquiderebbe le piante come due texensis qualsiasi. Ma guardate bene: l’esemplare di sinistra ha spine molto più larghe, lunghe, spesse e robuste rispetto a quelle dell’esemplare di destra.

In questo articolo esaminiamo le ragioni di questa differenza tutt’altro che minima e capiamo cosa è successo, anche perché queste sono solo due piante che ho deciso di coltivare sul balcone di casa, ma anche nelle altre decine di texensis ottenuti da quella stessa semina (e che coltivo in serra) alcuni esemplari sono più grandi di altri, così come alcuni presentano spine forti e lunghe e altri spine corte e sottili. (…)

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L'articolo L’importanza della genetica: confronto tra cactus ottenuti da una stessa semina ma con semi di diversa provenienza proviene da Il fiore tra le spine.

Il mondo delle piante succulente è estremamente vasto. Ne consegue che le esigenze di coltivazione delle singole piante grasse possano variare notevolmente da famiglia a famiglia e da genere a genere. Con un esempio concreto, un cactus (pianta appartenente alla famiglia delle Cactaceae) ha esigenze di coltivazione estremamente diverse rispetto ad un Adenium obesum (pianta succulenta appartenente alla famiglia delle Apocynaceae). Non diversamente, possono intercorrere grandi differenze di coltivazione all’interno di una stessa famiglia o tra diversi generi di una singola famiglia. Anche qui un esempio: un Ariocarpus (genere appartenente alle Cactaceae) richiede un regime di coltivazione, inteso come substrato, annaffiature, ecc. molto diverso rispetto ad un Echinopsis (genere appartenente sempre alle Cactaceae).

Senza troppo dilungarci nell’ampio campo della classificazione delle piante (qui, se volete, trovate un articolo dedicato a questo tema) e dando per assodato che con il termine “piante grasse” si fa riferimento tanto ai cactus quanto a moltissime altre famiglie botaniche succulente i cui esemplari hanno portamento e aspetto diversi da un qualsiasi cactus (qui trovate un articolo specifico), affrontiamo un argomento molto “sentito” tra i coltivatori alle prime armi. Anche il coltivatore che vanta una buona conoscenza di una data famiglia, tuttavia, può trovare utile l’articolo che segue, nel quale vengono consigliate le piante succulente (appartenenti a varie famiglie botaniche) meno esigenti, più robuste e semplici da coltivare e pertanto più indicate per chi si approccia solo ora al mondo delle piante grasse. (…)

Premessa sulla coltivazione dei cactus e delle succulente

Con un minimo di documentazione iniziale e con l’esperienza è possibile coltivare tutte le succulente senza particolari difficoltà. Stringendo all’essenziale, i principali elementi della coltivazione da tenere in considerazione sono i substrati, le annaffiature, l’esposizione, le temperature. In molti casi questi elementi possono essere comuni a diverse tipologie di piante grasse, ad esempio i substrati, che per le succulente devono sempre essere molto drenanti, ricchi di inerti e in grado di asciugare rapidamente. Altri fattori della coltivazione, invece, possono variare enormemente da famiglia a famiglia ma anche da genere a genere. Qualche esempio: le cactacee tollerano bene il freddo, mentre le succulente originarie del Madagascar o di alcune aree africane (es. Adenium, Uncarina, Pachypodium) non resistono a temperature inferiori a 15-16 gradi. Nella stessa famiglia delle cactacee troviamo generi molto resistenti al freddo (Echinopsis, Pediocactus, Opuntia) e generi che non tollerano le basse temperature (i cactus epifiti come Epiphyllum, Schlumbergera, Rhipsalis oppure Melocactus e Discocactus).

Ecco perché, per chi si approccia solo ora alla coltivazione delle piante grasse, è importante sapere da quali piante partire per accumulare esperienza e coltivare al meglio le piante appena comprate. Il discorso, come detto, vale tanto per i cactus quanto per tutte le altre famiglie succulente, dal momento che un appassionato può essere esperto in cactacee e avvicinarsi per la prima volta ad altre famiglie, come Crassulaceae, Aizoaceae, Apocynaceae, Euphorbiaceae, ecc.

Cactus: quali sono i generi più semplici da coltivare

Cominciamo con le cactacee. I primi generi consigliati a chi non ha esperienza con queste piante sono senza dubbio Echinopsis, Gymnocalycium, Rebutia, Parodia (=Notocactus), Opuntia, Ferocactus. Attenzione, ci sono moltissime altre cactacee di facile coltivazione ma dovendo suggerire qualche genere, con questi non si sbaglia. Si tratta di generi che raggruppano specie molto robuste, con poche pretese, in grado di tollerare molti errori di coltivazione e al tempo stesso regalare facilmente abbondanti e splendide fioriture.

Attenzione: cliccando sul genere verrete indirizzati alla scheda di coltivazione in pdf scaricabile di quello stesso genere: uno strumento utile e dettagliato (4 pagine) per approfondire la conoscenza di quelle piante.

Gli Echinopsis sono piante molto comuni, estremamente robuste e in grado di tollerare benissimo il freddo. Sono dunque ideali per chi non dispone di una serra o di un ricovero invernale (ambiente freddo, necessario per favorire le fioriture). Gli Echinopsis possono trascorrere l’inverno all’aperto, spesso anche in terriccio umido, sebbene sia consigliabile collocarli sotto una tettoia o un portico. In primavera e in estate producono vistosi fiori dall’ampia corolla e dal lungo calice.

I Gymnocalycium sono piante di origine sudamericana (Argentina). Sono facili da coltivare, tollerano bene il freddo (non il gelo: è bene che non vadano sotto i 5 gradi e sempre in terriccio asciutto) e hanno ritmi di crescita non particolarmente lenti. Inoltre, il genere accorpa un grande numero di specie molto diverse tra di loro e anche solo coltivando Gymnocalycium è possibile allestire una collezione di tutto rispetto. Fioriscono in primavera e in estate già a 4 o 5 anni dalla semina.

Altre cactacee consigliate a chi ha poca esperienza sono le Rebutia. Si tratta di piante di origine sudamericana, generalmente globose e con tendenza ad accestire. La coltivazione è molto semplice e il loro punto di forza sono i fiori. Queste cactacee, in primavera, producono una quantità impressionante di fiori di medie dimensioni e di svariati colori a seconda della specie.

Le Parodia (un tempo classificate come Notocactus) sono cactus robusti e di facilissima coltivazione. Si accontentano di poche cure, hanno ritmi di crescita non eccessivamente lenti e producono belle fioriture all’apice durante l’estate. A seconda della specie i fiori possono essere gialli, viola, rossi, arancio. Anche le spine sono variabili da specie a specie e si può andare da piante con spine esili e sottili a piante con spine di tutto rispetto (P. maassii, P. buiningii).

Le Opuntia sono cactus a prova di bomba. Crescono rapidamente, tollerano il freddo intenso, si moltiplicano con estrema facilità per talea e in moltissime regioni italiane possono crescere in piena terra, anche esposte alle intemperie durante l’inverno. Possono raggiungere dimensioni importanti (soprattutto se coltivate in piena terra) e producono bellissimi fiori di medie dimensioni dai colori variabili dal rosa al rosso, dal giallo all’arancio.

Infine, per gli amanti delle spine, il primo genere da consigliare è quello dei Ferocactus. Si tratta di cactacee molto robuste, sempre dotate di spine notevoli, facili da coltivare, a patto di garantire loro moltissima luce, e a crescita relativamente veloce. Alcune specie fioriscono relativamente presto (F. macrodiscus, F. schwarzii), altre richiedono almeno una dozzina di anni per produrre i primi fiori. Molte specie di Ferocactus possono raggiungere dimensioni notevoli anche se coltivate in vaso. Chi ha poca esperienza con le cactacee dovrebbe però evitare di cominciare con Ferocactus johnstonianus e Ferocactus lindsayi: due specie un po’ più impegnative e a crescita lenta.

Crassule: ecco le piante adatte anche ai meno esperti

Se non si amano particolarmente le spine, la famiglia delle Crassulaceae offre un’ampia varietà di generi e specie succulente. In questa famiglia rientrano generi come Aeonium, Adromischus, Crassula, Echeveria, Kalanchoe, Graptopetalum, Pachyphytum e gli immortali Sedum e Sempervivum. Consigliare un genere o una singola specie è quasi superfluo: tutte le Crassulaceae sono di facile coltivazione, molto decorative, resistenti e hanno una buona tolleranza al freddo. Dovendo proprio indicare un paio di piante di questa famiglia, si può citare la diffusissima Crassula ovata, detta “albero di giada”, con portamento ad alberello e con foglie ovali, carnose e di colore verde brillante. Altro genere molto interessante dal punto di vista estetico e facile da coltivare è quello delle Echeveria: piante di origine messicana, molto robuste e dal caratteristico portamento a rosetta. Grazie all’alto numero di specie e ai tanti incroci effettuati negli anni, è disponibile un’infinita varietà di Echeveria, con foglie dai colori che possono andare dall’azzurro al rosso.

Euphorbia: i generi più semplici per cominciare

La famiglia delle Euphorbia è vastissima e annovera generi molto diversi tra di loro. Si può andare da piante dal fusto tondeggiante e prive di spine, come E. obesa, a piante a portamento colonnare, accestito, con foglie e spine. Nel complesso la coltivazione delle Euphorbia è semplice, ma non mancano specie che richiedono una certa esperienza. Per cominciare, può essere indicata E. resinifera, pianta molto resistente e adattabile, E. enopla ed E. obesa, bellissima e con l’epidermide caratterizzato da affascinanti striature.

Agavi: piante grasse molto resistenti

Con le Agavi è difficile sbagliare. Si tratta di piante grasse robustissime, estremamente adattabili e facilissime da coltivare. In realtà, si possono quasi ignorare del tutto: se collocate in terriccio drenante si accontentano dell’acqua piovana, resistono benissimo al sole intenso e al freddo, al punto che in moltissime regioni sono coltivate in piena terra. Hanno ritmi di crescita piuttosto rapidi e molte specie possono raggiungere dimensioni notevoli nell’arco di pochi anni, in particolare se tenute in piena terra. 

Aloe: una famiglia di succulente adatta a tutti

Anche le Aloe, per certi versi simili alle Agavi, sono piante grasse indicate per chi si avvicina al mondo delle succulente e non ha ancora grande esperienza. Rispetto alle Agavi, tuttavia, le Aloe (piante succulente di provenienza africana) tollerano meno il freddo intenso e vanno tenute a minime non inferiori a 6-7 gradi. Per cominciare si può partire dalla comune ma sempre elegante Aloe vera, pianta robusta e relativamente veloce nella crescita. Altre specie molto diffuse e facili da coltivare sono Aloe arborescens e Aloe variegata, facilissima da propagare e molto generosa con le fioriture.

Hoya: una pianta grassa adatta anche alla coltivazione in casa

Infine, una pianta succulenta appartenente alla famiglia delle Asclepiadaceae. La Hoya, negli ultimi anni, ha visto una crescere la sua popolarità tra gli appassionati del verde. Esteticamente ha poco in comune con le altre piante grasse, ma si tratta comunque di una pianta molto decorativa, adatta anche alla coltivazione in casa e in grado di regalare bellissime fioriture a grappolo. I fiori, a forma di stella, sono molto particolari, hanno i petali carnosi e lisci al punto che le stesse Hoya sono conosciute anche come “fiore di porcellana” o “fiore di cera”. La pianta produce lunghi steli dai quali si formano foglie spesse e carnose di colore dal verde scuro al verde brillante, fino al verde striato di giallo. La coltivazione è semplice e la crescita è relativamente veloce. Inoltre, le Hoya tollerano bene anche temperature relativamente basse, intorno ai 10 gradi.

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L'articolo Piante grasse, una piccola guida per chi si avvicina a questo mondo: i generi più semplici da coltivare proviene da Il fiore tra le spine.

Buttereste via quell’esemplare di Echinocactus grusonii che vedete nella foto in alto? Ovvio che la risposta è no. Anzi, con spine così perfette sarebbe un delitto lasciar morire una pianta simile. E pensare che alcuni anni fa, quando quella pianta era ancora un semenzale di pochi mesi, ero sul punto di buttarla! No, non ero impazzito di colpo, semplicemente questa pianta, all’incirca nel 2015, era solo uno dei tanti semenzali di grusonii ottenuti con una mia semina particolarmente fortunata (ossia contraddistinta da un’alta germinazione). Quello che vedete in foto era l’unico semenzale nato da quella semina ad essere arrivato alla fase del primo ripicchettamento in condizioni pietose, al punto che, convinto che non avrebbe superato nemmeno il primo rinvaso, ero intenzionato a gettarlo insieme al terriccio da semina. Oggi, a distanza di quasi dieci anni, quel semenzale malformato, poco sviluppato e dall’aria malaticcia è diventato esattamente come lo vedete nella foto che ho scattato pochi giorni fa.

Ecco, nell’articolo che segue, la storia di questa pianta, una pianta che ha saputo impartirmi un insegnamento importante: mai giudicare un libro dalla copertina. Nella vita così come quando si ha a che fare con la Natura. (…)

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L'articolo Storia di un Echinocactus grusonii nato per perdere ma in piena vita per vincere (e alla grande)! proviene da Il fiore tra le spine.

Il substrato influisce notevolmente sulla crescita di qualsiasi pianta e cactacee e succulente non fanno eccezione. Per i cactus si possono preparare moltissimi terricci usando svariati materiali. La caratteristica fondamentale è che il substrato per cactus e piante grasse sia povero dal punto di vista organico, ricco di inerti (pomice, lapillo, ghiaia, ecc.), sciolto, molto drenante e in grado di asciugare nell’arco di pochi giorni. Tra i molti materiali che possono essere usati per creare un buon terriccio per cactus c’è anche il gesso agricolo, detto anche gesso naturale, un ammendante molto efficace che può funzionare egregiamente con molti generi di cactacee.

A chi si domanda fino a che punto il substrato influisca sulla crescita delle cactacee; a chi si chiede se il gesso naturale (detto anche gesso agricolo) può essere utile nella formazione di spine robuste, tornerà senz’altro utile questo articolo. Articolo che altro non è se non l’aggiornamento di un piccolo esperimento – uno dei tanti che faccio con le mie piante – che ho iniziato nel luglio del 2020 e che ha dato esiti sorprendenti, stupendo me per primo. Sì, perché sebbene il campione di prova sia limitato (in tutto sei piante) e i risultati siano pertanto da considerare indicativi e tutt’altro che assoluti, devo confessare che non mi attendevo un simile riscontro a poco più di due anni e mezzo dall’avvio di questo test. Che i substrati possano letteralmente fare la differenza nella crescita delle cactacee è noto e che il gesso naturale (quantomeno con alcune specie) sia un elemento eccezionale è risaputo, ma è con la prova diretta, con il metodo sperimentale che possiamo realmente apprezzare l’incidenza del terriccio nella crescita delle nostre succulente.

In questo articolo entriamo dunque nel dettaglio dell’esperimento e vediamo a distanza di oltre due anni e mezzo i risultati, a mio avviso notevoli, che ho ottenuto. (…)

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L'articolo Cactus identici in diversi substrati: risultati straordinari di un mio test e la sorpresa del gesso naturale proviene da Il fiore tra le spine.

Piante robuste e di facile coltivazione, le specie appartenenti ai generi Echinocactus e Ferocactus possono raggiungere dimensioni notevoli anche se tenute in vaso. Si tratta di cactacee molto diffuse e apprezzate, in particolare dagli amanti delle spine “importanti”. La loro coltivazione è semplice e la fioritura in alcune specie avviene dopo 6-7 anni dalla semina. In altre specie, ad esempio Echinocactus grusonii, il cosiddetto “cuscino della suocera”, per poter vedere i fiori occorrono almeno 30 anni, purtroppo!

Ecco, in questo articolo, alcune tra le specie più interessanti di questi due generi e qualche considerazione in merito. (…)

Echinocactus e Ferocactus sotto molti aspetti sono generi affini. Sono cactacee originarie delle zone desertiche del Messico e del Nord America (Arizona, California, Nuovo Messico e Texas). Le specie appartenenti a questi due generi hanno quasi sempre forma globosa, in molti casi tendente al portamento brevicilindrico con l’avanzare dell’età, e in natura possono raggiungere dimensioni notevoli e altezze anche fino a tre metri. Hanno quasi sempre coste molto marcate, possono essere cespitose o pollonare alla base con l’età. Senza dubbio, la caratteristica che accomuna Echinocactus e Ferocactus è la presenza di spine notevoli: spesse, robuste, lunghe, in molti casi uncinate, di colore dal giallo al rosso brillante, passando per il grigio e il biancastro (nelle spine più vecchie).

Alcune specie hanno spine molto fitte, ad esempio la specie grusonii nel genere Echinocactus e le specie acanthodes e johnstonianus nel genere Ferocactus. Altre specie hanno spine molto importanti ma meno dense: ad esempio nelle specie texensis e ingens nel genere Echinocactus e nelle specie macrodiscus e peninsulae nel genere Ferocactus.

A cosa servono le spine e perché i cactus le hanno sostituite alle foglie?

Si tende a pensare che Echinocactus e Ferocactus fioriscano solo dopo molti anni, ma questo è vero solo per alcune specie. Echinocactus grusonii, ad esempio fiorisce dopo almeno una trentina di anni, mentre Echinocactus horizonthalonius può fiorire dopo circa sette o otto anni, su piante relativamente piccole. Stesso discorso per le specie del genere Ferocactus: la specie schwarzii può fiorire solo dopo parecchi anni e con soggetti di notevoli dimensioni, mentre F. macrodiscus è in grado di fiorire già verso i cinque/sei anni, con piante di piccole dimensioni.

La coltivazione di entrambi i generi è molto semplice e adatta anche ai meno esperti, ad eccezione di alcune specie un po’ più esigenti (come E. parryi, E. polycephalus, F. johnstonianus). Il substrato ottimale deve essere molto drenante ma non privo di una frazione organica (torba o humus di lombrico). Può andare bene il classico mix a base di lapillo, pomice e torba in parti uguali, oppure una miscela con terra di campo, inerti e torba al massimo al 30%. Anche la marna, miscelata con inerti, dà ottimi risultati con alcune specie, come E. horizonthalonius e F. acanthodes. Le annaffiature devono essere abbondanti e distanziate da aprile a settembre, mentre nei mesi autunnali e invernali le piante devono stare in terriccio completamente asciutto. In questo modo possono reggere temperature minime anche di poco inferiori a 0 gradi (attenzione con Ferocactus latispinus, molto sensibile al freddo umido, che causa l’insorgenza della “ruggine” sul fusto).

Quanto all’esposizione, Echinocactus e Ferocactus vogliono il massimo della luce possibile per mantenere il fusto compatto e produrre spine all’altezza della loro… reputazione. Il sole diretto va benissimo, a patto di abituare gradualmente le piante a partire dal mese di marzo.

Semplice è anche la semina di questi due generi, che segue le regole valide per tutte le cactacee. Le specie più impegnative, da questo punto di vista, sono E. parryi, E. polycephalus ed E. horizonthalonius (i semi di quest’ultima specie necessitano di scarificazione). 

A questo link trovate la scheda di coltivazione degli Echinocactus in pdf scaricabile.

A questo link trovate la scheda di coltivazione dei Ferocactus in pdf scaricabile.

 IL VIDEO  – Qui un video con alcuni dei miei Echinocactus e Ferocactus che tengo all’aperto da fine marzo a ottobre:

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L'articolo Echinocactus e Ferocactus, due generi di cactacee con spine per veri intenditori proviene da Il fiore tra le spine.

Un nome scientifico dibattuto e una sfilza di nomi comuni, o “volgari”: da “cactus testa di diavolo” ad “azzoppacavalli”, “puntaspilli del diavolo”, “cactus caramella” e altri ancora. Echinocactus texensis è una cactacea straordinaria, in parte ancora poco conosciuta e poco diffusa in coltivazione e tuttavia, a mio avviso, in possesso di tutte le caratteristiche che rendono un cactus degno di questo nome: aspetto compatto e tondeggiante, spine forti e colorate, bellissime fioriture, grande resistenza alla siccità e alta tolleranza al sole diretto così come alle basse temperature invernali. A questo si aggiungano frutti altamente decorativi di color rosso intenso (tra i più belli in assoluto tra quelli di cactus) e una relativa semplicità di coltivazione unita ad una grande predisposizione per la tecnica “wild”. Questo approfondimento è dunque pensato per iniziare a conoscere, classificare, descrivere e inquadrare l’Echinocactus (o Homalocephala) texensis fornendo consigli di coltivazione e curiosità sulla base della mia esperienza e di quanto compendiato in svariati testi dedicati alle cactacee.

L’articolo che segue è stato pubblicato sul numero di settembre 2021 (vol. 39) della rivista “Cactus World” edita dalla British Cactus & Succulent Society (BCSS). (…)

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L'articolo Echinocactus (Homalocephala) texensis, descrizione e cura del cactus “azzoppacavalli” proviene da Il fiore tra le spine.

Le possibilità per realizzare il terriccio idoneo alla coltivazione di cactus e succulente sono infinite, come potete leggere negli articoli dell’apposita sezione di questo sito. I materiali con i quali possiamo realizzare un substrato, d’altra parte, sono moltissimi: torba, pomice, lapillo, terra di campo, sabbia, ghiaia, ecc. Allo stesso modo, è importante ricordare che i vari “ingredienti” possono essere miscelati tra di loro in moltissimi modi: ad esempio, privilegiando i cosiddetti “inerti” rispetto alla componente organica, oppure gli elementi grossolani alla parte fine, e via discorrendo. 

Se volete approfondire la conoscenza dei vari materiali che si possono usare per ottenere i substrati adatti alla coltivazione delle succulente potete leggere questo articolo specifico.

L’esperimento

In questo specifico caso, tuttavia, ho scelto, a titolo di esperimento, di rinvasare alcune piante ottenute dalla stessa semina (Echinocactus texensis) in tre tipi di terriccio, così da poter valutare come le varie composizioni dei substrati influenzano la crescita delle piante. Naturalmente, per poter ottenere i primi risultati servirà tempo, anche se le prime differenze nella crescita (più che altro nel ritmo di crescita) si potranno apprezzare già dopo il primo anno dal rinvaso.

Sui rinvasi potete consultare gli articoli contenuti nella sezione del sito raggiungibile cliccando qui. Se invece volete saperne di più sulla specie texensis del genere Echinocactus, potete leggere questo articolo specifico.

Il video

Ed ecco il video dell’esperimento con i diversi tipi di substrato e la descrizione dei materiali usati:

I risultati a quasi tre anni di distanza

A questo link trovate l’articolo con le foto e la descrizione dell’andamento dell’esperimento a tre anni di distanza. I risultati sono inaspettati e notevoli!

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L'articolo Rinvasare cactus: un esperimento con substrati diversi per capire come il terriccio influenza la crescita proviene da Il fiore tra le spine.

Decisamente meno diffuso in coltivazione rispetto al “cugino” grusonii (il celeberrimo “cuscino della suocera”), l’Echinocactus parryi è stato per lungo tempo considerato una pianta rara, quasi introvabile, riservata a veri intenditori di succulente o a collezionisti e, soprattutto, cactacea rognosissima, la cui coltivazione era riservata ai veri esperti. Ricordo di aver letto in un forum di appassionati, ormai diversi anni fa, che il parryi non andrebbe addirittura mai rinvasato, tanto delicate e sottili sarebbero le sue radici. Si suggeriva, in quel forum, di rinvasare questa pianta solo dopo che era cresciuta svariati anni nello stesso vaso e nello stesso terriccio e si avvertivano i coltivatori: non vi azzardate a sfiorare il pane di terra, non guardatele neanche le radici, perché si rompono con estrema facilità e la pianta non riesce a riprendersi, avviandosi inesorabilmente a morte lenta a causa del rinvaso…

Ma è davvero così ostica questa pianta? Siamo sicuri che quello che si è detto per anni abbia un fondamento concreto? Vediamo, in questo articolo, di sfatare un altro dei tanti falsi miti che gravitano attorno alle cactacee. (…)

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L'articolo Echinocactus parryi: è davvero una pianta solo per veri esperti? Sfatiamo un falso mito proviene da Il fiore tra le spine.

Confrontarsi con altri coltivatori e investire in qualche viaggio mirato è senza dubbio il massimo, ma anche dalle fotografie si possono imparare molte cose. Per questo, molto volentieri, pubblico una serie di straordinari contributi realizzati con le bellissime fotografie scattate dall’amico Ben Grillo, che ringrazio di cuore per la disponibilità.

Ben è californiano e risiede a Oceanside. E’ un “tattoo  artist” ma anche un fotografo. E’ un grande appassionato di piante succulente e, come dice lui stesso: “I spend much of my free time roaming the desert (mostly Anza-Borrego or Joshua Tree) taking photos and studying the plants (trad: Trascorro molto del mio tempo libero vagando nel deserto – principalmente Anza-Borrego e Joshua Tree – scattando foto e studiando le piante)”. Le foto che pubblico in questa serie di post sono state scattate da Ben nel parco statale del deserto di Anza-Borrego, nella California meridionale. Il parco si estende su un’ampia area desertica (oltre 240 mila ettari), in particolare nella zona orientale della contea di San Diego, con alcune aree nelle contee di Imperial e Riverside. 

Echinocactus polycephalus in natura

Cominciamo allora questi reportage con una specie davvero notevole: Echinocactus polycephalus, senza dubbio l’Echinocactus più raro, più lento in quanto a ritmo di crescita, e più difficile da coltivare. Rispetto ai “cugini” grusonii, platyacanthus, texensis e parryi, il polycephalus è meno conosciuto e coltivato, anche per via delle sue particolari esigenze in fatto di irrigazione (è consigliabile bagnare i polycephalus alla fine dell’inverno, in gennaio e febbraio, e sospendere le irrigazioni nei mesi più caldi).

Nella sua forma nominale, Echinocactus polycephalus a una prima occhiata può risultare simile a E. parryi, ma se si osservano le due specie con attenzione le differenze emergono chiaramente. E. polycephalus, inoltre, con il tempo mostra la sua spiccata tendenza ad accestire (dalla quale deriva il nome dato alla specie) e presenta spine caratterizzate da una colorazione che dal rosso tende con l’età al rosa e poi al grigiastro, per via della minuscola peluria che le ricopre. Questo vale per la specie-tipo, che cresce nel sud dell’Arizona e, qualche chilometro più a ovest, nell’area orientale della California. Più a nord, in Arizona, prospera invece la variante xeranthemoides, caratterizzata da spine gialle e dalla superficie più lucida rispetto a quelle della specie-tipo.

Se volete approfondire la conoscenza del genere Echinocactus, qui trovate una mia scheda.

Nei prossimi post il reportage proseguirà con immagini in habitat di Ferocactus, Echinocereus e un mix di altre succulente, così come panorami mozzafiato. Credo che, al di là dell’indiscutibile bellezza delle immagini e dei panorami, le foto di Ben possano essere d’aiuto a molti coltivatori, in particolare agli appassionati della coltivazione “wild”, ossia quella tecnica che mira a riprodurre i suoli e l’ambientazione (oltre che le condizioni generali di vita) delle piante in habitat.

Ringraziando ancora a Ben Grillo per la collaborazione, ne approfitto per segnalare il suo interessante profilo Instagram, dove trovate foto di piante della sua collezione e immagini scattate durante i suoi viaggi.

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L'articolo Echinocactus polycephalus: una straordinaria serie di foto per capire come cresce in natura proviene da Il fiore tra le spine.

Impariamo tutto quello che ci sarà utile per riconoscere e coltivare al meglio l’Echinocactus grusonii (comunemente chiamato anche “cuscino della suocera”) nell’articolo che segue, corredato da una gallery di bellissime foto. (…)

L'articolo Un classico senza tempo: Echinocactus grusonii, conosciuto anche come “cuscino della suocera” proviene da Il fiore tra le spine.