Questi cactus sono facilmente riconoscibili per le splendide fioriture a corona attorno alla parte apicale del fusto, che può presentarsi di piccole o medie dimensioni. Si tratta di cactacee adatte al coltivatore esperto così come a quello alle prime armi. Alcune specie, infatti, richiedono una discreta esperienza (tra queste, Mammillaria luethyi, M. pectinifera, M. solisoides, M. lasiacantha, M. senilis, M. herrerae); altre specie sono invece adatte a chiunque (tra queste, M. elongata, M. bombycina, M. prolifera, M. polythele, M. uncinata, M. bocasana, M. perbella, M. mystax). I fusti possono presentarsi globosi, spesso accestiti, molto armoniosi e in alcuni casi ricoperti da una fitta peluria o da spine bianchissime.

La coltivazione delle Mammillaria è dunque relativamente semplice nel complesso e il grande numero di specie consente di allestire intere collezioni anche solo coltivando questo genere. In questo articolo approfondiamo la conoscenza di queste piante e vediamo di cosa hanno bisogno per crescere al meglio e fiorire abbondantemente e regolarmente. (…)

L’origine delle Mammillaria: dove crescono queste cactacee

Per quanto riguarda la distribuzione, le Mammillaria sono originarie dell’area del Sud-Ovest degli Stati Uniti e del Messico, dove crescono in molti stati come Tamaulipas, Hidalgo, Chiapas, Colima, Puebla, Oaxaca, Baja California, San Luis Potosí, Durango. Se ne possono trovare alcune specie anche nell’area dei Caraibi, nell’America Centrale e in alcune regioni al Nord del Sud America (come Colombia e Venezuela). L’areale di provenienza di questo genere è dunque molto vasto ed è anche per questo che le Mammillaria hanno potuto evolversi in modi differenti tra di loro dando vita a un grande numero di specie e sottospecie.

La caratteristica principale dell’intero genere, indipendentemente dalla forma dell’esemplare, è la presenza dei tubercoli, piccoli “coni” (simili a mammelle, da qui il nome del genere) che caratterizzano il fusto e che possono presentarsi più o meno marcati a seconda della specie. All’apice dei tubercoli si formano le areole e le spine. Alcune Mammillaria producono un latice che può ricordare quello contenuto nelle Euphorbia. In virtù di questo, un tempo era in uso la distinzione tra Mammillaria Galactochylus (che contengono latice) e Mammillaria Hydrochylus (prive del latice).

Le forme e le specie di Mammillaria

Le spine possono assumere moltissime forme e in alcune specie sono nascoste da una fitta peluria bianca (Mammillaria hahniana). Si possono avere spine corte e puntute, spine lunghe e contorte (Mammillaria camptotricha), spine uncinate (M. uncinata, M. bombycina, M. perezdelarosae), e ancora, spine “pettinate” (M. pectinifera) e spine robuste e lunghe (M. compressa, M. magnimamma). Molte specie, in particolare quelle ricondotte al cosiddetto gruppo lasiacantha hanno spine di colore bianco candido che ricoprono completamente il fusto e che con l’età possono virare al grigio. Tra le specie a spina bianca meritano di essere ricordate M. perbella, M. candida, M. magallanii, M. lasiacantha, M. lenta, M. klissingiana, M. humboldtii, M. albiflora, M. herrerae, M. plumosa.

Come si coltivano le Mammillaria

Per quanto concerne la coltivazione, in linea di massima la maggior parte delle specie è indicata anche ai coltivatori alle prime armi, dal momento che sono cactacee robuste e non necessitano di accorgimenti particolari rispetto alla maggior parte dei cactus. Alcune specie possono invece rivelarsi particolarmente impegnative, al punto che la loro coltivazione è consigliata a chi abbia una certa esperienza con le succulente. A rendere difficile la coltivazione di specie come M. luethyi, M. pectinifera, M. solisoides, M. napina, M. humboldtii, M. herrerae, M. sanchez-mejoradae, M. humboldtii giusto per citare alcuni esempi, è la particolare sensibilità ai ristagni idrici o la presenza di radice a fittone, che impone terricci poveri dal punto di vista organico e ricchi di inerti e annaffiature ben distanziate.

Esposizione e temperature minime

Riguardo all’esposizione, tutte le Mammillaria vogliono molta luce per almeno 6 ore al giorno, ma solo quelle il cui fusto è interamente ricoperto di spine (solitamente quelle bianche) possono stare al sole diretto per molte ore, purché gradualmente abituate a partire dalla fine di marzo.

Le Mammillaria tollerano bene il freddo, purché il terriccio sia asciutto dalla fine di settembre.

Qui trovate una scheda in pdf interamente dedicata al genere Mammillaria.

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Dedicata a questo genere di cactus è l’associazione inglese The Mammillaria Society: chi volesse può dare un’occhiata al loro sito a questo link.

Foto di alcune specie di Mammillaria

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Anche in questo caso, così come in quello del test sugli Echinocactus texensis (trovate il resoconto a questo link) il risultato mi ha stupito e la terra, o meglio il substrato “sperimentale” ha avuto la meglio. E ancora una volta i risultati meno soddisfacenti arrivano dal terriccio “tradizionale”, a ulteriore conferma che con i cactus la sperimentazione – in particolare sui terricci – ha molto da insegnare e quasi sempre restituisce risultati difficilmente prevedibili. Oggetto di questo esperimento che ho avviato tre anni fa sono sei Mammillaria hahniana. Piante comuni ma molto belle, che hanno trascorso questi ultimi tre anni in tre tipologie di substrato molto diverse tra di loro. Le piante, come sempre in questi esperimenti, arrivavano da una identica semina e partivano, in sostanza, “alla pari”. Col tempo gli effetti dei diversi substrati sulla crescita delle piante si sono manifestati e oggi la comparazione rende subito l’idea di quale terriccio abbia lavorato meglio.

Vediamo in dettaglio in cosa è consistito l’esperimento e soprattutto vediamo come si presentavano le piante tre anni fa e oggi (…)

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In questo breve articolo, ecco allora una gallery fotografica con le fioriture di marzo e con l’indicazioni delle specie e dei generi più “precoci” in questo senso (…).

L’inizio della primavera segna la ripresa vegetativa di quasi tutte le cactacee e della maggior parte delle succulente. Nei cactus è evidente la formazione delle nuove spine, che spuntano dall’apice delle piante e hanno colorazioni vivide, dal rosso intenso al giallo, al nero. Moltissime specie si ricoprono di boccioli già a partire dalla fine di gennaio e per tutto febbraio e marzo i fiori si aprono in tutto il loro splendore.

Tra i generi più precoci rientrano senza dubbio i Turbinicarpus (in particolare le specie pseudopectinatus, valdezianus, ysabelae), poi gli Strombocactus, moltissime specie di Mammillaria (hahniana, cobrensis, spinosissima, magallanii, polythele, chionocephala, pectinifera, ecc.). Altrettanto precoci sono i generi Ancistrocactus (=Sclerocactus) e Stenocactus (=Echinofossulocactus), entrambi molto generosi e in grado di produrre moltissimi fiori contemporaneamente. Infine, anche molte specie di Thelocactus fioriscono già a partire da marzo, così come i bocci si possono notare sulla specie macrodiscus (Ferocactus).

A questo link trovate un articolo con alcuni suggerimenti su come far fiorire facilmente i cactus.

Qui di seguito, una gallery delle principali fioriture di marzo. CLICCARE LE FOTO PER INGRANDIRE.

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In questo articolo approfondiamo la conoscenza del genere, vediamo come si coltiva, individuiamo le specie meno indicate per i coltivatori non esperti e osserviamo le foto della gallery con alcune specie in piena fioritura, con le caratteristiche “corone” di fiori all’apice dei fusti, tanto belle e perfette da conferire alla pianta un aspetto… da Regina. (…)

Per la costruzione di questo approfondimento ho usato alcuni stralci tratti dalla scheda sul genere Mammillaria che trovate, insieme a tutte le altre schede di cactacee, nella apposita sezione di questo sito, a questo link.

Classificazione

Originarie dell’area del Sud-Ovest degli Stati Uniti e del Messico, le piante del genere Mammillaria crescono anche nell’America centrale e in alcuni stati del nord dell’America latina, come Colombia e Venezuela. Il genere è infatti uno dei più ricchi di specie di tutta la famiglia delle Cactaceae e conta centinaia di specie, alle quali si aggiungono sottospecie e varietà. Secondo Edward F. Anderson (The Cactus Family, edizione del 2004) sono 171 le specie annoverate in questo genere, in linea con la classificazione adottata dalla “International Cactaceae Systematics Group” e dalla “Mammillaria Society“.

Dal punto di vista della classificazione, il genere Mammillaria è stato inizialmente descritto da Adrian Haworth nel 1812. Il curioso nome, “Mammillaria“, è stato suggerito dalla somiglianza dei caratteristici tubercoli che caratterizzano i fusti con delle mammelle. A seconda della specie, i tubercoli potranno presentarsi molto pronunciati, oppure appena accennati, lunghi, corti, fitti o radi.

Volete saperne di più sulla classificazione? Qui trovate un articolo per iniziare a orientarvi tra famiglie, generi, specie, ecc.

Descrizione

Anche in virtù della grande ricchezza di specie appartenenti a questo genere, le singole piante possono avere portamenti molto differenti tra di loro: avremo specie di Mammillaria a forma globosa, solitaria, cilindrica, accestita, allungata o a crescita prostrata. Quanto alle dimensioni, i fusti di queste cactacee sono sempre di piccola o media taglia, salvo alcune specie che con l’età possono formare ammassi ragguardevoli, sebbene mai imponenti come, ad esempio, il celebre “Saguaro” (Carnegiea gigantea). 

Le areole si trovano all’apice dei tubercoli: da qui spuntano le spine o la peluria caratteristica di alcune specie (ad es. M. hahniana, M. bocasana e M. plumosa). Le spine sono molto variabili ma raramente “importanti” come le spine di un Ferocactus: nelle Mammillaria, in base alla specie, avremo spine corte e molto fitte, oppure lunghe e puntute o, ancora, “pettinate” (M. pectinifera), spesso sottili e uncinate (M. bombycina). Anche per quanto riguarda il colore, le spine delle piante appartenenti a questo genere sono molto variabili e possono essere di color bianco candido, oppure grigio, nero, marrone, giallo oro o rossastro. Alcune specie sono del tutto prive di spine, come M. polythele v. inermis.

Anche le radici possono essere variabili e presentarsi sottili oppure carnose e allungate, come nel caso di M. luethyi, M. aurelianata, M. guelzowiana. In alcuni casi (M. napina) la radice è “fittonante”, ossia a tubero, carnosa e molto spessa, un po’ come nel genere Ariocarpus.

Coltivazione

Per la maggior parte delle specie, la coltivazione delle Mammillaria è semplice e segue le regole generali valide per la coltivazione delle cactacee. Tutte le Mammillaria vogliono molta luce e andranno esposte al sole, anche diretto, dalla fine di marzo fino a tutto ottobre. Se la specie è a fusto privo di spina (es. M. polythele inermis) sarà opportuno riparare la pianta collocandola dietro ad altri esemplari o a piante più grandi. Al sole diretto possiamo posizionare senza alcun problema (anche queste vanno però abituate gradualmente) le Mammillaria a spina fitta e bianca, come M. candida, M. magallanii, M. senilis, ecc.

Per quanto riguarda il substrato, le specie di questo genere sono molto adattabili e in linea generale può andare benissimo il classico mix con un terzo di torba fine, un terzo di pomice e un terzo di lapillo. In alternativa si può usare comune terra di campo argillosa miscelata ad inerti come pomice, sabbia o ghiaietto. Per molte specie, in particolare per quelle a radice fittonante come M. napina è perfetta la marna, sebbene sia di difficile reperibilità (per chi non conoscesse questo materiale, ecco un articolo ad hoc a questo link).

Le annaffiature delle Mammillaria seguono le regole comuni alle cactacee e vanno calibrate anche in base al tipo di terriccio. In linea di massima, si può bagnare da aprile a tutto settembre partendo da una annaffiatura ogni due settimane fino a incrementare la frequenza in base alle temperature. E’ fondamentale sospendere del tutto le annaffiature dalla fine di settembre (quantomeno al Nord Italia) così da permettere al substrato di asciugarsi completamente e ai fusti di disidratarsi in tempo per l’arrivo dell’inverno. Se tenute asciutte, le Mammillaria possono sopportare senza alcun problema temperature molto rigide, anche alcuni gradi sotto zero, utilissime a incoraggiare la fioritura della primavera seguente.

Molto semplice è anche la semina di queste cactacee, anche se per molte specie i semi sono piuttosto piccoli e difficili da maneggiare. Per la maggior parte delle specie i tassi di germinabilità sono buoni e ottenere esemplari di discrete dimensioni e in forza da fiore nel giro di pochi anni non è affatto difficile.

Seminare cactus e succulente: una serie di articoli e tutorial con tutto quello che c’è da sapere.

I fiori

I fiori delle Mammillaria sono tra i più caratteristici e identificativi dell’intera famiglia delle cactacee. Salvo poche eccezioni (M. senilis, M. luethyi, M. longimamma) i fiori sono di piccole dimensioni e presi singolarmente potrebbero dire poco. La loro forza sta nell’unione: le Mammillaria producono sempre molti fiori disposti a corona attorno all’apice dei fusti ed è questo aspetto d’insieme a rendere immediatamente riconoscibili le piante del genere Mammillaria. I fiori spuntano sempre dalle areole collocare tra le “mammelle” che caratterizzano i fusti e i colori sono molto variabili a seconda della specie. Ci sono specie di Mammillaria con fiori gialli, specie a fiore rosso,  fucsia, bianco, rosa, e i petali possono essere a “tinta unita” così come presentare striature.

Se coltivate correttamente, le Mammillaria sono molto generose in fatto di fioritura e diverse specie sono rifiorenti durante la stagione vegetativa. Anche il periodo della  fioritura, così come i colori, è molto variabile a seconda della specie e di fatto copre quasi tutto l’anno, dal momento che ci sono specie che fioriscono in febbraio e specie che fioriscono in pieno autunno. Con una giusta selezione, anche coltivando solo il genere Mammillaria si potrà beneficiare della bellezza dei fiori per tutti i mesi dell’anno.

Tra le specie con fioriture davvero spettacolari vale la pena citare M. longimamma, che produce grossi fiori di colore giallo intenso, poi M. luethyi, con fiori di grandi dimensioni (grandi per il genere!) di color violetto ma con la gola bianca, e M. senilis, dai grandi fiori di colore rosso intenso che spiccano sui fusti ricoperti di spine bianchissime.

Qualche consiglio per far fiorire i cactus ogni anno.

Specie semplici e specie difficili

Dare indicazioni complete sulle singole specie è praticamente impossibile nello spazio di un singolo articolo (nel prossimo paragrafo trovate comunque l’indicazione di un buon libro se volete approfondire). Più utile, forse, è annotare qualche spunto per distinguere tra specie di Mammillaria adatte anche ai coltivatori alle prime armi e specie la cui coltivazione richiede una certa esperienza.

Nella prima categoria rientra la maggior parte delle specie di Mammillaria: di facile coltivazione sono M. polythele, M. bocasana, M. bombycina, M. uncinata, M. zeilmanniana, M. prolifera. 

Un po’ più esigenti sono invece le Mammillaria a spina bianca, in particolare quelle del cosiddetto “gruppo Lasiacantha“. Molte specie hanno un portamento globoso, tendente al brevicilindrico con l’età e per mantenere la forma del fusto compatta e la spina fitta è necessario coltivarle nel corretto substrato e limitando annaffiature e fertilizzazioni. Diciamo che si tratta di specie che tollerano meno i nostri errori. Si possono citare, tra le tante, M. candida, M. pectinifera, M. lasiacantha, M. senilis, M. herrerae, M. perezdelarosae, M. Magallanii.

Alcune specie, infine, richiedono un surplus di esperienza. Si tratta di piante un po’ “rognose”, che non tollerano errori di coltivazione e marciscono facilmente se si sbagliano tempi e modi nelle annaffiature e nelle fertilizzazioni. Una su tutte: M. luethyi.

Un buon libro su questo genere

Chi volesse approfondire la conoscenza del genere Mammillaria può trovare nel volume scritto da John Pilbeam per la collana “The Cactus File Handbook” un ottimo strumento. Il volume dedicato al genere Mammillaria è il numero 6 ed è stato pubblicato nel 1999 dalla Cirio Publishing Services Ltd. Inutile dire che si tratta di un’opera in inglese (non credo sia mai stata tradotta in italiano) e che, essendo datata, può risultare non di facile reperibilità. Si tratta in ogni caso di un testo notevole (376 pagine) interamente dedicato al genere Mammillaria e scritto da un’autorità in materia, poiché Pilbeam è fonte più che attendibile ed esperta. Dopo l’introduzione e i capitoli dedicati a distribuzione, classificazione e coltivazione, l’opera tratta un numero notevole di specie di Mammillaria con singole schede quasi sempre corredate da foto della pianta in fiore, così da aiutare ulteriormente nell’identificazione. 

Nella sezione apposita del sito trovate la recensione di altri volumi dedicati alle piante succulente e alle cactacee.

Nel negozio del sito trovate invece la scheda di coltivazione in formato pdf scaricabile del genere Mammillaria.

La gallery

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L'articolo Mammillaria, il cactus dalle fioriture… da Regina: descrizione, foto e consigli di coltivazione proviene da Il fiore tra le spine.

La vera incognita è rappresentata dalle due Mammillaria nel mix inedito, molto ricco dal punto di vista organico. Vedremo col tempo come sarà influenzata la loro crescita da questo substrato. Con questa considerazione, esattamente un anno fa, ho concluso il mio articolo su uno degli esperimenti che di tanto in tanto faccio su cactus e succulente. Nel caso specifico si trattava di un test con tre diversi substrati, di fatto tre tipi di “terra”, nei quali ho rinvasato sei Mammillaria hahniana ottenute da un’unica semina.

Dopo il primo anno di coltivazione, ecco come sta andando l’esperimento ed ecco alcune prime considerazioni. (…)

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L'articolo Dopo un anno di coltivazione, i primi risultati del test su sei Mammillaria in tre terricci diversi proviene da Il fiore tra le spine.

In questa gallery fotografica vediamo alcune delle fioriture di questi giorni nella mia serra. (…)

Diversi generi di cactacee hanno fioriture precoci, come molti Turbinicarpus, molti Ancistrocactus, Stenocactus, alcune Mammillaria. Tuttavia, si può dire che la maggior parte delle specie comincia ad aprire i fiori proprio nel mese di aprile, a partire dalla seconda metà e per tutto il mese di maggio, quando si aggiungono gli Astrophytum con i loro fiori color giallo oro.

La parte del leone, in aprile, la fanno le Mammillaria. Le specie appartenenti a questo genere che fioriscono in questo periodo sono davvero tantissime. Le loro fioriture sono sempre abbondanti, molto vistose: se infatti i singoli fiori sono di piccole dimensioni, i fiori che si aprono contemporaneamente sono moltissimi e formano la caratteristica “corona” all’apice di queste piante. Tra le specie più generose, sicuramente M. hahniana, M. senilis, M. lasiacantha, M. chionocephala.

Molto generosi sono anche i Turbinicarpus, che regalano le loro fioriture lungo tutti i mesi che vanno da marzo fino a settembre inoltrato. Ugualmente generosi sono gli Strombocactus disciformis, rifiorenti per quasi tutto l’anno.

Schede piante, per sapere tutto sui vari generi di cactus.

Qui di seguito una carrellata con alcune delle mie fioriture di questo periodo. Per far fiorire i cactus in tutta la loro abbondanza, puoi leggere questo articolo specifico. Per conoscere invece le specie più precoci puoi consultare quest’altro articolo. A questo link, invece, trovi una gallery fotografica con le fioriture di marzo.

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L'articolo Dalla metà di aprile le fioriture dei cactus entrano nel vivo: una gallery fotografica proviene da Il fiore tra le spine.

A differenza di quanto avviene di regola con le cactacee, Mammillaria luethyi fu osservata per la prima volta da un ricercatore non in habitat bensì in un… barattolo da caffè. Strano? Aspettate di leggere la storia per intero, allora. Sì, perché la scoperta di questa specie di Mammillaria è relativamente recente (metà anni Cinquanta del Novecento) e ancora oggi non la si può certamente definire una pianta diffusa in coltivazione o facilmente reperibile sul mercato. Eppure, tra le Mammillaria, è una delle specie più affascinanti in assoluto, una tra le più intriganti e senza dubbio quella con la fioritura più appariscente e al tempo stesso delicata e ammaliante. A far da contraltare a questi pregi ci sono le difficoltà di coltivazione e la propensione al marciume radicale, e sono probabilmente questi elementi, oltre alla lentezza nella crescita, a confinare la luethyi in quell’angolo in cui solo i veri appassionati e i cactofili esperti sono in grado di muoversi (e non sempre con facilità).

Conosciamo meglio questa spettacolare specie di Mammillaria e vediamo come è possibile riuscire a coltivarla con successo, con un minimo di esperienza e i corretti accorgimenti, che cercherò di riassumere, come sempre sulla base della mia esperienza diretta, nell’articolo che segue. (…)

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L'articolo Mammillaria luethyi, l’incredibile storia della sua scoperta e tutti i consigli per coltivarla proviene da Il fiore tra le spine.

Nella coltivazione dei cactus, un po’ come con tante altre passioni nella vita, si possono avere due approcci: un approccio “statico”, diciamo “contemplativo” e “collezionistico”, e un approccio “dinamico”, sperimentale e ispirato ad una sempre maggiore comprensione di queste piante. In questo secondo approccio (che è quello che ispira da anni questa mia passione) si rivelano fondamentali lo studio di testi affidabili, il confronto con altri coltivatori e, soprattutto, la sperimentazione sul campo, ad esempio lavorando su terricci, esposizione, tecniche di coltivazione e altro ancora. Limitarsi a coltivare piante – succulente o meno – per anni e anni allo stesso modo, non modificare mai le tipologie dei terricci, l’esposizione o il metodo di coltivazione va benissimo, intendiamoci. Semplicemente, è perfetto per chi si limita ad apprezzare le piante dal solo punto di vista estetico o collezionistico e non ha particolari pretese. Va bene per chi non è interessato a saperne di più, insomma, e non è disposto a correre rischi pur di migliorare e comprendere meglio le piante stesse.

Scopo della coltivazione “wild” o “al naturale” è invece quello di ottenere esemplari il più possibile robusti e dall’aspetto simile a quelli in habitat (parlo di questa filosofia di coltivazione in questo articolo). Per fare questo, oltre a documentarsi e possibilmente viaggiare per osservare le piante in natura, è fondamentale cimentarsi in qualche esperimento ed essere disposti a mettersi in discussione continuamente, anche a costo di perdere qualche esemplare (non quelli di pregio, beninteso). Approfondiamo tutto in questo articolo. (…)

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L'articolo Sei cactus uguali in tre terricci diversi: un test di coltivazione con Mammillaria hahniana proviene da Il fiore tra le spine.

Dopo i reportage sull’Echinocactus polycephalus e sul Ferocactus acanthodes in natura, sempre con immagini dal parco di Anza Borrego, ecco la conclusione del prezioso contributo che l’americano Ben Grillo ha regalato a Il fiore tra le spine.

Ben è californiano e risiede a Oceanside. E’ un “tattoo  artist” ma anche un fotografo. E’ un grande appassionato di piante succulente e, come dice lui stesso: “I spend much of my free time roaming the desert (mostly Anza-Borrego or Joshua Tree) taking photos and studying the plants (trad: Trascorro molto del mio tempo libero vagando nel deserto – principalmente Anza-Borrego e Joshua Tree – scattando foto e studiando le piante)”. Le foto che ho pubblicato in questa serie di tre post sono state scattate da Ben nel parco statale del deserto di Anza-Borrego, nella California meridionale. Il parco si estende su un’ampia area desertica (oltre 240 mila ettari), in particolare nella zona orientale della contea di San Diego, con alcune aree nelle contee di Imperial e Riverside. 

A questo link trovate la prima parte del reportage e a questo link la seconda parte.

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In questo articolo analizziamo nel dettaglio i vari tipi di fioriture dei cactus e delle succulente in generale anche per imparare a distinguere le varie piante dal tipo di fiore. (…)

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