Una premessa fondamentale: il concetto di piante grasse più rare può, in una certa misura, essere soggettivo. Determinate piante possono essere difficilmente reperibili in alcune regioni o in alcuni stati e facilmente reperibili in altri. A fissare i parametri affinché un cactus o una pianta succulenta possano essere considerate rare è la loro reperibilità sul mercato. E questa dipende dai fattori che abbiamo visto in premessa: la facilità o meno di reperimento dei semi di quella specifica pianta, la difficoltà della semina (ad esempio a causa della bassa germinabilità dei semi), la lentezza della crescita, che porta ad avere esemplari “vendibili” solo dopo diversi anni. Questi elementi sono oggettivi e rendono un cactus o una pianta grassa rara.

Un altro elemento da tenere in considerazione sono “le mode”. Anche le piante succulente ne vanno soggette e vi sono periodi o anni in cui, per qualche ragione, una determinata specie è divenuta ambita tra i collezionisti e i coltivatori. Si alza dunque notevolmente la domanda e i vivaisti cercano di adeguarsi aumentando la produzione di quella pianta. Per un determinato periodo di tempo la pianta rara sarà disponibile ad alti prezzi, ma quando la “moda” sarà passata e la domanda si abbasserà, i prezzi scenderanno. E’ successo, nell’arco degli anni, con molte cactacee, come gli Ariocarpus, poi l’Echinocactus horizonthalonius, le cultivar giapponesi di Astrophytum, la Whitesloanea crassa (una Asclepiadacea), lo Pseudolithos migiurtinus e lo Pseudolithos cubiformis (famiglia Apocynaceae), l’Euphorbia gymocalycioides e altre ancora.

Dunque quali sono le piante grasse rare e i cactus considerati rari, come si riconoscono e cosa è importante sapere su queste piante? E’ quello che vediamo nell’articolo che segue. (…)

Premessa: perché ci sono piante grasse considerate rare?

Alcune specie di piante succulente o di cactacee (per capire la differenza tra una succulenta e un cactus potete leggere questo articolo) possono essere considerate “rare” per le motivazioni esposte in precedenza: difficoltà di reperimento dei semi, lenti ritmi di crescita, delicatezza della pianta che richiede particolari attenzioni nella coltivazione. Un altro fattore che contribuisce a rendere rara o poco disponibile in commercio una data specie è legata al fatto che quella pianta può essere a rischio estinzione e il commercio di semi e di esemplari è regolamentato a livello internazionale, magari con alcune restrizione. Accade con le piante classificate nell’appendice I della CITES, la convenzione internazionale a tutela della flora e della fauna a rischio di estinzione. Giustamente, il commercio e la riproduzione di queste piante deve  essere in qualche modo regolamentato per proteggere la pianta, che spesso è oggetto di prelievo indiscriminato in natura per poi essere venduta illegalmente. Una specie protetta può dunque risultare difficile da reperire e, pertanto, considerata rara.

Più che rare, piante uniche: le crestate e le succulente “mostruose”

In senso lato, si possono considerare “rare” anche le piante cosiddette “mostruose”. Attenzione, però, queste piante non sono difficili da reperire sul mercato: la loro “rarità” è dovuta al fatto che a seguito di una mutazione genetica alcuni esemplari crescono in modo anomalo, assumendo forme completamente diverse dal normale. Le piante che presentano crestazioni, fasciazioni e variegature sono pertanto esemplari unici, poiché le modifiche genetiche sono differenti da pianta a pianta, da esemplare ad esemplare. In questo caso, pertanto, è forse bene parlare di piante uniche più che di piante rare nel senso stretto del termine.

Sul fenomeno delle anomalie, che comprende crestazioni, fasciazioni e variegature potete leggere questo articolo.

Quali sono le piante succulente che si possono definire “rare”

Veniamo ora al cuore dell’articolo, elencando alcune tra le piante grasse considerate rare e particolarmente ambite dai collezionisti. Cominciamo con le cactacee per poi trattare alcune succulente appartenenti a famiglie diverse da quella delle Cactaceae (sulle famiglie botaniche succulente potete leggere questo articolo). Si tenga presente che l’elenco che segue non vuole in alcun modo porsi come “definitivo” ma solo esemplificativo, anche in virtù del fatto che una pianta può essere poco disponibile sul mercato, e dunque “rara”, in un determinato periodo per poi divenire più facilmente rinvenibile magari proprio a seguito dell’aumento della domanda.

 CACTUS RARI  – Partendo dalla famiglia delle Cactaceae, si può cominciare nominando Escobaria abdita. Si tratta di una pianta piuttosto rara, ossia di non facile reperibilità e particolarmente ambita dai collezionisti negli ultimi anni. E. abdita è una pianta di piccole dimensioni (può raggiungere i 4 centimetri quando è in piena vegetazione), ricoperta da fitte, spesse e corte spine bianche. Cresce abbastanza infossata nel terreno e in inverno tende a retrarsi molto con la siccità. Produce fiori di colore giallo biancastro piuttosto grandi rispetto al fusto ed è a crescita lenta.

Un altro cactus considerato raro e non facilmente reperibile (o comunque reperibile presso vivaisti specializzati ma a prezzi non propriamente popolari) è Echinocactus polycephalus. Del genere Echinocactus (qui una scheda in formato PDF di questo genere) è senza dubbio la specie più rara, difficile da reperire e certamente la più lenta nella crescita. In compenso gli esemplari adulti di E. polycephalus hanno fusti pollonati dotati di spine davvero notevoli, lunghe, spesse e robuste, di colore rossastro tendente al biancastro con l’età. La coltivazione e la semina di questa specie sono piuttosto impegnative e i ritmi di crescita sono decisamente lenti.

Nel vasto genere Mammillaria (qui una scheda del genere in PDF) due specie sono molto apprezzate, ricercate e considerate rare dal momento che non sono facilmente reperibili. La prima è M. luethyi, pianta di piccole dimensioni, dal fusto con lunghi tubercoli che terminano con ciuffi di peluria bianca e in grado di produrre fioriture splendide, forse le più belle del genere Mammillaria. Anche questa è una pianta a crescita lenta, non facile da coltivare perché soggetta a marciume e spesso venduta innestata. 

La seconda specie rara di Mammillaria è M. perezdelarosae v. andersonii. Questa pianta, nella specie tipo, si trova relativamente facilmente e presenta dei bei fusti di piccole o medie dimensioni con spine nere uncinate. La varietà andersonii è più difficile da reperire, molto più costosa e a crescita lenta. Il fusto somiglia a quello della specie tipo ma le spine non sono uncinate ma dritte e acuminate.

Passando al genere Gymnocalycium, si può considerare tra le piante rare la specie spegazzinii v. unguispinum. Si tratta di un normale Gymnocalycium spegazzinii che a differenza della specie tipo presenta le spine cortissime e spesse. Il ritmo di crescita non è lentissimo ma è decisamente più lento rispetto a quello della specie tipo. Questa varietà è diventata “di moda” da alcuni anni ed è tuttora piuttosto ricercata dai collezionisti. Proprio per l’aumento della domanda, negli ultimi anni G. spegazzinii v. unguispinum è divenuto più facilmente reperibile presso i vivaisti specializzati in succulente.

Nel vasto genere Ferocactus, le cui piante sono molto diffuse e apprezzate per le splendide spine, si può considerare rara la specie johnstonianus (qui trovate un approfondimento su questa pianta). In realtà non è affatto impossibile trovarne esemplari in commercio, ma data la bassa disponibilità di semi queste piante sono vendute a prezzi talvolta esorbitanti. La crescita non è lentissima e dal seme si può arrivare a piante di una decina di centimetri di diametro nell’arco di 5 o 6 anni. Per ottenere però un esemplare di medie dimensioni, circa una ventina di centimetri di diametro, occorrono parecchi anni. La coltivazione è tutto sommato semplice e i johnstonianus vanno trattati sostanzialmente come tutti gli altri Ferocactus. Dal punto di vista estetico sono in effetti piante splendide, con il fusto interamente avvolto da bellissime spine di colore giallo oro con la punta uncinata. La fioritura avviene in tarda età ed è per questo che i semi non sono facilmente reperibili.

Tra le cactacee rare si può ricordare anche Strombocactus disciformis ssp. esperanzae. Si tratta di una sottospecie del diffuso Strombocactus disciformis. La differenza sta nel fatto che i fusti della sottospecie esperanzae sono più piccoli rispetto a quelli della specie tipo e che i ritmi di crescita sono più lenti. La differenza più evidente rispetto al “normale” Strombocactus disciformis, tuttavia, risiede nel fiore, che nella sottospecie esperanzae è di colore viola intenso (nella specie tipo è sempre giallo). Questa sottospecie non è facilmente reperibile in commercio ed è ancora – relativamente parlando – poco diffusa nelle collezioni.

Altre cactacee che si possono considerare “rare”, quantomeno in senso lato, sono Myrtillocactus geometrizans cv fukurokuryuzinboku, con un nome impronunciabile e un fusto dalle protuberanze simili al seno femminile, completamente diverso rispetto alla specie tipo, e gli Echinocactus horizonthalonius. Questi ultimi vengono qui inclusi semplicemente perché si tratta di piante estremamente variabili in base all’areale di provenienza e vi sono esemplari a spina corta, a spina lunga, a spina spessa, a spina sottile, col fusto color verde scuro oppure grigio o azzurro. Gli horizonthalonius sono diventati “di moda” alcuni anni fa e da allora sono stati riprodotti su larga scala, al punto che oggi è molto facile trovarli da vivaisti specializzati. Difficile è trovare alcune varianti provenienti da particolari areali, così da avere esemplari di identica specie ma con differenze significative l’uno dall’altro. La vera difficoltà sta nella semina della specie horizonthalonius, i cui semi richiedono la procedura della scarificazione in acido: è questo che, soprattutto in passato, ha fatto sì che queste piante fossero piuttosto rare e poco reperibili in commercio.

Cactacee di piccole o medie dimensioni che si possono definire rare sono anche le Uebelmannia, piante a crescita lenta, piuttosto delicate e non facilmente reperibili sul mercato (e laddove rinvenibili, sempre a prezzi elevati), poi la Geohintonia mexicana, pianta di piccole dimensioni, molto caratteristica ma a crescita lenta e infine la Cintia knizei, una specie di recente scoperta, relativamente parlando, che è diventata “di moda” qualche anno fa. Di questa pianta se ne trovano generalmente esemplari molto giovani, di uno o due centimetri di diametro, a prezzi piuttosto elevati.

Infine, il genere Astrophytum. Le piante di Astrophytum sono molto diffuse e facilmente reperibili ma vi è la specie caput medusae raramente reperibile sul mercato e molto spesso solo innestata perché non di facile coltivazione e poi la miriade di cultivar soprattutto di origine giapponese. Le cultivar di Astrophytum, in particolare ricavate dalle specie myriostigma e asterias sono davvero tantissime e ognuna presenta elementi caratteristici, basti ricordare le cultivar kikko, superkabuto, onzuka e la varietà V-type di asterias.

Non particolarmente rara è poi Tephrocactus geometricus, una specie di Tephrocactus diventata di moda in questi anni e facilmente reperibile presso vivaisti specializzati e anche in grandi garden generalisti. Questa pianta è generalmente venduta a prezzi piuttosto alti perché la domanda è cresciuta parecchio negli ultimi anni e perché questa specie ha un ritmo di crescita molto lento e produce al massimo un “cladodio” o due all’anno. In compenso, la fioritura è molto bella: il fiore è di grandi dimensioni e di colore rosa tenue. 

 SUCCULENTE RARE  – Passando alle succulente non cactacee e limitando il discorso ad alcune piante rappresentative, si può considerare rara la Whitesloanea crassa, succulenta della famiglia delle Apocynaceae. Esteticamente sono molto interessanti, queste piante hanno forme geometriche peculiari e ritmi di crescita non propriamente veloci. Sono piante molto ambite dai collezionisti, in particolare negli ultimi anni, durante i quali queste succulente sono state “scoperte” da moltissimi appassionati. Non si trovano facilmente e solitamente sono vendute a prezzi piuttosto elevati.

Altre due Apocynacee molto ricercate e per questo considerate “rare” sono Pseudolithos migiurtinus e Pseudolithos cubiformis. Si tratta di piante originarie dell’Africa, non facilmente reperibili sul mercato e a crescita piuttosto lenta. Gli esemplari piccoli (un centimetro) possono essere venduti anche a dieci euro ma i tempi di crescita non sono veloci e queste piante, soprattutto in questa fase, sono piuttosto delicate e non tollerano il freddo intenso. Per tutte queste ragioni il prezzo di queste succulente è abbastanza elevato.

Passando alla famiglia delle Euphorbia, due specie sono molto ambite e considerate rare, al punto che non è facile vederle nelle collezioni o in vendita presso vivai o garden ma solo presso vivaisti specializzati e solitamente a prezzi decisamente impegnativi. La prima è Euphorbia gymocalycioides, dalla bella forma globosa con i tubercoli pronunciati e dal fusto di colore verde scuro. La seconda è Euphorbia piscidermis, anch’essa dalla forma globosa e con i tubercoli aderenti al fusto e di colore grigio.

Infine, una specie di Agave: A. albipilosa, caratterizzata da foglie lunghe e strette, molto carnose, al termine delle quali spiccano corte spine che emergono da piccoli batuffoli bianchi. Non si tratta di una succulenta estremamente rara perché presso i vivaisti specializzati è solitamente reperibile, ma è una pianta ancora poco diffusa, a crescita lenta e piuttosto delicata.

La foto in copertina è di Leopoldo Romano – Cactus and succulents grower, Wild Cactus Nursery: www.wildcactus.altervista.org

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Un appuntamento imperdibile per qualsiasi appassionato di succulente a caccia di rarità, piante difficilmente reperibili in commercio, esemplari unici o anche piante comuni ma perfette per allestire collezioni e acquisire esperienza nella coltivazione delle piante grasse. Sulla loro pagina Facebook gli organizzatori, l’associazione Cactus Trentino Südtirol, da sempre attiva nella promozione e nella diffusione della conoscenza delle famiglie botaniche succulente, hanno pubblicato la locandina con le date dell’evento, che si terrà dal 25 al 26 maggio 2024. 

In attesa di ulteriori dettagli che verranno diffusi nelle prossime settimane, ecco le prime informazioni per chi fosse interessato a partecipare a questo importante evento. (…)

Scrivono gli organizzatori sulla loro pagina Facebook: “Segnatevi le date del 25 e 26 maggio 2024, molti espositori hanno già dato la loro conferma e si preannuncia un’edizione da non perdere! Anche quest’anno saremo presso il PalaLevico, sulle sponde del bel lago di Levico Terme (TN), località che sicuramente potrà permettere di organizzare un weekend con tutta la famiglia! Presto nuovi aggiornamenti ed indiscrezioni“.

Come sempre, dunque, l’esposizione Eurocactus 2024 vedrà la presenza di moltissimi vivaisti specializzati in cactacee e succulente (appena disponibile verrà pubblicato l’elenco completo), ma sulla base delle passate edizioni c’è da aspettarsi anche qualche interessante evento, relazione e incontro ad arricchire la manifestazione. Ecco dunque qui di seguito le prime informazioni disponibili:

 Dove  – La mostra mercato si terrà a Levico Terme (TN), in viale Lido n. 4, presso gli spazi espositivi “Palalevico”.

 Quando  – L’evento avrà luogo sabato 25 maggio 2024 dalle ore 9 alle ore 19 e domenica 26 maggio 2023 dalle ore 9 alle ore 17.

 Biglietto e servizi  – L’ingresso all’esposizione costa 3 euro e l’area espositiva è dotata di parcheggi e di un servizio bar/ristoro.

Restiamo dunque in attesa di ulteriori comunicazioni per avere informazioni sugli espositori e sugli eventi che andranno ad arricchire Eurocactus 2024!

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L'articolo In maggio a Levico Terme (TN) Eurocactus 2024: esposizione internazionale di cactus e succulente proviene da Il fiore tra le spine.

Il mondo delle piante succulente è estremamente vasto. Ne consegue che le esigenze di coltivazione delle singole piante grasse possano variare notevolmente da famiglia a famiglia e da genere a genere. Con un esempio concreto, un cactus (pianta appartenente alla famiglia delle Cactaceae) ha esigenze di coltivazione estremamente diverse rispetto ad un Adenium obesum (pianta succulenta appartenente alla famiglia delle Apocynaceae). Non diversamente, possono intercorrere grandi differenze di coltivazione all’interno di una stessa famiglia o tra diversi generi di una singola famiglia. Anche qui un esempio: un Ariocarpus (genere appartenente alle Cactaceae) richiede un regime di coltivazione, inteso come substrato, annaffiature, ecc. molto diverso rispetto ad un Echinopsis (genere appartenente sempre alle Cactaceae).

Senza troppo dilungarci nell’ampio campo della classificazione delle piante (qui, se volete, trovate un articolo dedicato a questo tema) e dando per assodato che con il termine “piante grasse” si fa riferimento tanto ai cactus quanto a moltissime altre famiglie botaniche succulente i cui esemplari hanno portamento e aspetto diversi da un qualsiasi cactus (qui trovate un articolo specifico), affrontiamo un argomento molto “sentito” tra i coltivatori alle prime armi. Anche il coltivatore che vanta una buona conoscenza di una data famiglia, tuttavia, può trovare utile l’articolo che segue, nel quale vengono consigliate le piante succulente (appartenenti a varie famiglie botaniche) meno esigenti, più robuste e semplici da coltivare e pertanto più indicate per chi si approccia solo ora al mondo delle piante grasse. (…)

Premessa sulla coltivazione dei cactus e delle succulente

Con un minimo di documentazione iniziale e con l’esperienza è possibile coltivare tutte le succulente senza particolari difficoltà. Stringendo all’essenziale, i principali elementi della coltivazione da tenere in considerazione sono i substrati, le annaffiature, l’esposizione, le temperature. In molti casi questi elementi possono essere comuni a diverse tipologie di piante grasse, ad esempio i substrati, che per le succulente devono sempre essere molto drenanti, ricchi di inerti e in grado di asciugare rapidamente. Altri fattori della coltivazione, invece, possono variare enormemente da famiglia a famiglia ma anche da genere a genere. Qualche esempio: le cactacee tollerano bene il freddo, mentre le succulente originarie del Madagascar o di alcune aree africane (es. Adenium, Uncarina, Pachypodium) non resistono a temperature inferiori a 15-16 gradi. Nella stessa famiglia delle cactacee troviamo generi molto resistenti al freddo (Echinopsis, Pediocactus, Opuntia) e generi che non tollerano le basse temperature (i cactus epifiti come Epiphyllum, Schlumbergera, Rhipsalis oppure Melocactus e Discocactus).

Ecco perché, per chi si approccia solo ora alla coltivazione delle piante grasse, è importante sapere da quali piante partire per accumulare esperienza e coltivare al meglio le piante appena comprate. Il discorso, come detto, vale tanto per i cactus quanto per tutte le altre famiglie succulente, dal momento che un appassionato può essere esperto in cactacee e avvicinarsi per la prima volta ad altre famiglie, come Crassulaceae, Aizoaceae, Apocynaceae, Euphorbiaceae, ecc.

Cactus: quali sono i generi più semplici da coltivare

Cominciamo con le cactacee. I primi generi consigliati a chi non ha esperienza con queste piante sono senza dubbio Echinopsis, Gymnocalycium, Rebutia, Parodia (=Notocactus), Opuntia, Ferocactus. Attenzione, ci sono moltissime altre cactacee di facile coltivazione ma dovendo suggerire qualche genere, con questi non si sbaglia. Si tratta di generi che raggruppano specie molto robuste, con poche pretese, in grado di tollerare molti errori di coltivazione e al tempo stesso regalare facilmente abbondanti e splendide fioriture.

Attenzione: cliccando sul genere verrete indirizzati alla scheda di coltivazione in pdf scaricabile di quello stesso genere: uno strumento utile e dettagliato (4 pagine) per approfondire la conoscenza di quelle piante.

Gli Echinopsis sono piante molto comuni, estremamente robuste e in grado di tollerare benissimo il freddo. Sono dunque ideali per chi non dispone di una serra o di un ricovero invernale (ambiente freddo, necessario per favorire le fioriture). Gli Echinopsis possono trascorrere l’inverno all’aperto, spesso anche in terriccio umido, sebbene sia consigliabile collocarli sotto una tettoia o un portico. In primavera e in estate producono vistosi fiori dall’ampia corolla e dal lungo calice.

I Gymnocalycium sono piante di origine sudamericana (Argentina). Sono facili da coltivare, tollerano bene il freddo (non il gelo: è bene che non vadano sotto i 5 gradi e sempre in terriccio asciutto) e hanno ritmi di crescita non particolarmente lenti. Inoltre, il genere accorpa un grande numero di specie molto diverse tra di loro e anche solo coltivando Gymnocalycium è possibile allestire una collezione di tutto rispetto. Fioriscono in primavera e in estate già a 4 o 5 anni dalla semina.

Altre cactacee consigliate a chi ha poca esperienza sono le Rebutia. Si tratta di piante di origine sudamericana, generalmente globose e con tendenza ad accestire. La coltivazione è molto semplice e il loro punto di forza sono i fiori. Queste cactacee, in primavera, producono una quantità impressionante di fiori di medie dimensioni e di svariati colori a seconda della specie.

Le Parodia (un tempo classificate come Notocactus) sono cactus robusti e di facilissima coltivazione. Si accontentano di poche cure, hanno ritmi di crescita non eccessivamente lenti e producono belle fioriture all’apice durante l’estate. A seconda della specie i fiori possono essere gialli, viola, rossi, arancio. Anche le spine sono variabili da specie a specie e si può andare da piante con spine esili e sottili a piante con spine di tutto rispetto (P. maassii, P. buiningii).

Le Opuntia sono cactus a prova di bomba. Crescono rapidamente, tollerano il freddo intenso, si moltiplicano con estrema facilità per talea e in moltissime regioni italiane possono crescere in piena terra, anche esposte alle intemperie durante l’inverno. Possono raggiungere dimensioni importanti (soprattutto se coltivate in piena terra) e producono bellissimi fiori di medie dimensioni dai colori variabili dal rosa al rosso, dal giallo all’arancio.

Infine, per gli amanti delle spine, il primo genere da consigliare è quello dei Ferocactus. Si tratta di cactacee molto robuste, sempre dotate di spine notevoli, facili da coltivare, a patto di garantire loro moltissima luce, e a crescita relativamente veloce. Alcune specie fioriscono relativamente presto (F. macrodiscus, F. schwarzii), altre richiedono almeno una dozzina di anni per produrre i primi fiori. Molte specie di Ferocactus possono raggiungere dimensioni notevoli anche se coltivate in vaso. Chi ha poca esperienza con le cactacee dovrebbe però evitare di cominciare con Ferocactus johnstonianus e Ferocactus lindsayi: due specie un po’ più impegnative e a crescita lenta.

Crassule: ecco le piante adatte anche ai meno esperti

Se non si amano particolarmente le spine, la famiglia delle Crassulaceae offre un’ampia varietà di generi e specie succulente. In questa famiglia rientrano generi come Aeonium, Adromischus, Crassula, Echeveria, Kalanchoe, Graptopetalum, Pachyphytum e gli immortali Sedum e Sempervivum. Consigliare un genere o una singola specie è quasi superfluo: tutte le Crassulaceae sono di facile coltivazione, molto decorative, resistenti e hanno una buona tolleranza al freddo. Dovendo proprio indicare un paio di piante di questa famiglia, si può citare la diffusissima Crassula ovata, detta “albero di giada”, con portamento ad alberello e con foglie ovali, carnose e di colore verde brillante. Altro genere molto interessante dal punto di vista estetico e facile da coltivare è quello delle Echeveria: piante di origine messicana, molto robuste e dal caratteristico portamento a rosetta. Grazie all’alto numero di specie e ai tanti incroci effettuati negli anni, è disponibile un’infinita varietà di Echeveria, con foglie dai colori che possono andare dall’azzurro al rosso.

Euphorbia: i generi più semplici per cominciare

La famiglia delle Euphorbia è vastissima e annovera generi molto diversi tra di loro. Si può andare da piante dal fusto tondeggiante e prive di spine, come E. obesa, a piante a portamento colonnare, accestito, con foglie e spine. Nel complesso la coltivazione delle Euphorbia è semplice, ma non mancano specie che richiedono una certa esperienza. Per cominciare, può essere indicata E. resinifera, pianta molto resistente e adattabile, E. enopla ed E. obesa, bellissima e con l’epidermide caratterizzato da affascinanti striature.

Agavi: piante grasse molto resistenti

Con le Agavi è difficile sbagliare. Si tratta di piante grasse robustissime, estremamente adattabili e facilissime da coltivare. In realtà, si possono quasi ignorare del tutto: se collocate in terriccio drenante si accontentano dell’acqua piovana, resistono benissimo al sole intenso e al freddo, al punto che in moltissime regioni sono coltivate in piena terra. Hanno ritmi di crescita piuttosto rapidi e molte specie possono raggiungere dimensioni notevoli nell’arco di pochi anni, in particolare se tenute in piena terra. 

Aloe: una famiglia di succulente adatta a tutti

Anche le Aloe, per certi versi simili alle Agavi, sono piante grasse indicate per chi si avvicina al mondo delle succulente e non ha ancora grande esperienza. Rispetto alle Agavi, tuttavia, le Aloe (piante succulente di provenienza africana) tollerano meno il freddo intenso e vanno tenute a minime non inferiori a 6-7 gradi. Per cominciare si può partire dalla comune ma sempre elegante Aloe vera, pianta robusta e relativamente veloce nella crescita. Altre specie molto diffuse e facili da coltivare sono Aloe arborescens e Aloe variegata, facilissima da propagare e molto generosa con le fioriture.

Hoya: una pianta grassa adatta anche alla coltivazione in casa

Infine, una pianta succulenta appartenente alla famiglia delle Asclepiadaceae. La Hoya, negli ultimi anni, ha visto una crescere la sua popolarità tra gli appassionati del verde. Esteticamente ha poco in comune con le altre piante grasse, ma si tratta comunque di una pianta molto decorativa, adatta anche alla coltivazione in casa e in grado di regalare bellissime fioriture a grappolo. I fiori, a forma di stella, sono molto particolari, hanno i petali carnosi e lisci al punto che le stesse Hoya sono conosciute anche come “fiore di porcellana” o “fiore di cera”. La pianta produce lunghi steli dai quali si formano foglie spesse e carnose di colore dal verde scuro al verde brillante, fino al verde striato di giallo. La coltivazione è semplice e la crescita è relativamente veloce. Inoltre, le Hoya tollerano bene anche temperature relativamente basse, intorno ai 10 gradi.

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L'articolo Piante grasse, una piccola guida per chi si avvicina a questo mondo: i generi più semplici da coltivare proviene da Il fiore tra le spine.

Quali sono le temperature minime alle quali resistono i cactus e le piante grasse? A questa comune domanda non corrisponde una risposta univoca, perché ogni famiglia e ogni genere di succulenta ha le sue esigenze e ci sono piante grasse che tollerano il freddo intenso (anche alcuni gradi sotto lo zero) e altre che non sopravvivono a temperature inferiori a 15 gradi. 

In generale si può dire che moltissime piante grasse, si tratti di cactus o di altre famiglie succulente, tollerano bene il freddo. Non tutti i cactus e non tutte le succulente, naturalmente, ma molte specie possono svernare senza problemi anche all’aperto non solo nelle regioni del Sud Italia, ma anche al Nord. La storia dell’Echinocereus laui nella foto qui sopra racchiude un insegnamento molto importante sotto questo punto di vista. Fatta eccezione per le cactacee epifite (Schlumbergera, Epiphyllum, Rhipsalis, ecc.), per specie come Melocactus e Discocactus e per le piante grasse originarie del Madagascar o di alcune regioni africane (Adenium obesum, Uncarina, Aloe, molte Euphorbia e quasi tutte le Asclepiadaceae), parecchie succulente possono trascorrere i mesi invernali a temperature prossime a zero gradi, purché il terriccio resti asciutto almeno da ottobre a tutto marzo. Ci sono tuttavia alcune cactacee e alcune succulente in grado di stupirci e di superare indenni i rigori invernali, in alcuni casi anche in terriccio umido (dunque in parte esposte alle intemperie).

Tra queste, alcune specie di Echinocereus, come mi ha insegnato la pianta che vedete in foto e che avevo dato per morta, salvo poi rinascere proprio dopo due inverni trascorsi interamente all’aperto, esposto al freddo e all’umidità della Pianura Padana. In questo articolo ecco la storia di questa pianta e una breve panoramica sulle piante grasse che possiamo tenere all’aperto per tutto l’anno. (…)

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L'articolo Piante grasse fuori tutto l’anno? Ecco quelle che resistono e la storia del mio Echinocereus “resuscitato” proviene da Il fiore tra le spine.

Cactus, piante grasse, piante succulente: molto spesso chi non ha ancora grande esperienza con questo mondo considera sinonimi questi termini, utilizzandoli senza distinzione per indicare un Ferocactus come un’Euphorbia o una Crassula. Le differenze tra un cactus e una succulenta, tuttavia, sono notevoli e per coltivare al meglio quelle che da sempre sono chiamate genericamente piante grasse è importante conoscere queste  fondamentali differenze.

La definizione “piante grasse” è tanto diffusa quanto efficace per indicare un gruppo botanico più o meno definito. Tuttavia, nel linguaggio comune, di questi tempi è sufficiente scorrere i social per rendersene conto, si parla di piante grasse in continuazione, senza operare alcuna distinzione tra una famiglia botanica e l’altra. Se infatti la definizione comune rende bene l’idea (piante grasse, ossia dai fusti panciuti o dalle foglie carnose), al tempo stesso non rende giustizia alle precise regole botaniche della classificazione e contribuisce indirettamente a creare più confusione che altro. Parliamo di piante grasse indicando un’Aloe, oppure l’Adenium obesum, un Ferocactus, un Lithops, una Euphorbia, una Crassula, una Mammillaria, una Stapelia o un’Agave. La definizione è efficace, su questo non si discute, e al tempo stesso aiuta a circoscrivere un preciso gruppo di piante, ma attenzione: occorre poi saper entrare un minimo nel dettaglio e riconoscere quantomeno le principali famiglie di queste “piante grasse” (più correttamente dette “piante succulente”) per poterle coltivare bene. Le esigenze di coltivazione (esposizione, annaffiature, substrato ecc.) che intercorrono tra un Ariocarpus (che è un cactus) e una Echeveria (che è una Crassulacea), ad esempio, sono molto diverse. Ecco perché è importante sapere che “piante grasse” è solo un termine generico e di uso comune, ed ecco perché è importante saper entrare poi – almeno quel che basta – nel dettaglio per distinguere subito un cactus da un’Euphorbia, una Crassula da un Lithops, una Stapelia da un’Agave, un Sempervivum da un Sedum, una Sansevieria da una Schlumbergera, giusto per citare esempi di piante che molto probabilmente, se vi piacciono le succulente, potreste avere a casa.

In questo articolo vediamo dunque cosa sono le cosiddette “piante grasse” e impariamo a entrare nel dettaglio delle più importanti famiglie botaniche solitamente ricomprese nella definizione comune (o “volgare”, inteso come “dal volgo”, dal popolo) che anche molti appassionati non più alle prime armi usano ancora indistintamente. In tutto questo ci aiuterà il testo ma anche la ricca gallery fotografica che mostra le distinzioni tra una famiglia e l’altra (…)

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L'articolo Piante grasse, succulente, cactus: che confusione… Impariamo a chiamare le nostre piante col giusto nome! proviene da Il fiore tra le spine.

Ammiratela finché volete, ma non azzardatevi a toccarla! Anche una semplice carezza è in grado di sfigurare questo capolavoro della Natura, alterando la suggestione di cera – o la sensazione di dipinto – che questa pianta succulenta restituisce all’occhio. Echeveria laui è una Crassulacea molto diffusa e apprezzata anche da chi coltiva prevalentemente cactus. Il suo aspetto, d’altra parte, è innegabilmente attraente ed è difficile che un esemplare di questa succulenta passi inosservato. Vuoi per quello splendido colore azzurro, vuoi per la forma compatta della rosetta, con le punte smussate o, ancora, per la sua unicità anche all’interno del genere Echeveria, che pure vanta svariate specie con esemplari dalle foglie di colore azzurro tenue. Sta di fatto che è impossibile non ammirare la perfezione di un esemplare ben coltivato (e soprattutto mai toccato!) di questa particolare specie.

In questo articolo approfondiamo la conoscenza con Echeveria laui, capiamo perché ha questo aspetto non certamente unico nel mondo delle succulente ma indubbiamente peculiare, e impariamo a coltivarla correttamente. (…)

Premessa sul genere Echeveria

Il genere Echeveria rientra nella vasta famiglia delle Crassulaceae, succulente a foglia dal portamento variabile da rosetta ad alberello. Tutte le Echeveria sono originarie del Continente Americano e in particolare del Messico. Echeveria laui, in particolare, è originaria dell’area del Tomelin Caňon, nello stato messicano di Oaxaca. A coniare il nome del genere fu il botanico svizzero Augustin Pyrame de Candolle (1778-1841), che in questo modo volle omaggiare l’artista, botanico e naturalista messicano Atanasio Echeverría y Godoy, al quale si deve un grande lavoro di ricerca (insieme ad altri botanici e ricercatori) sulla flora e sulla fauna messicana.

Il portamento delle Echeveria è sempre a rosetta, inizialmente appiattita ma col tempo tendente a salire leggermente in altezza a seguito dello sviluppo del fusto centrale dal quale si diramano le foglie. E già in fatto di foglie la specie laui si differenzia dalla maggior parte delle Echeveria: se in genere le rosette di queste piante sono formate da foglie allungate che terminano a punta, quelle della specie laui sono smussate, arrotondate, quasi ovoidali, e conferiscono all’insieme un aspetto ancor più armonico e “morbido”.

Nello specifico di E. laui, si tratta di una specie (secondo alcuni autori sarebbe in realtà un ibrido) descritta per la prima volta nel 1976. La pianta riscosse da subito un grande favore tra vivaisti e collezionisti proprio per via del suo aspetto unico nella famiglia delle Crassulaceae.

La pruina: cos’è e perché si forma

La vera peculiarità della specie laui, tuttavia, è la massiccia produzione di “pruina” che ricopre interamente le foglie. La pruina altro non è se non una cera prodotta da molte succulente e da alcune cactacee (un esempio su tutte, il genere Copiapoa con la specie cinerea), che serve a limitare la traspirazione dei liquidi contenuti nei fusti o nelle foglie e a proteggere la pianta dai raggi ultravioletti del sole. La pruina è biancastra e non è lei a conferire la colorazione azzurra alla pianta. Così come in molte Echeverie, infatti, sono le foglie ad essere di colore azzurro, nel caso della laui più intenso: dal canto suo la forte presenza di pruina accentua questa colorazione e conferisce alla pianta un aspetto “ceroso” o simile a quello che si otterrebbe dipingendo le rosette con vernice azzurra (una cosa ben diversa dall’orribile pratica di dipingere realmente le succulente con vernici di colori smaglianti per aumentarne le vendite, specie sotto le feste!).

In alcune piante grasse – ad esempio Copiapoa – la pruina può essere compatta e resistere alle annaffiature. Non così è nell’Echeveria laui: è sufficiente sfiorare con un dito una foglia per rovinare l’omogeneità della colorazione. Per questa ragione questa pianta deve essere annaffiata dal basso, per immersione, oppure bagnando unicamente il terriccio, evitando le annaffiature dall’alto, a pioggia. Anche eventuali trattamenti con prodotti come olio di Neem, ossicloruro di rame, ecc., effettuati per nebulizzazione, vanno evitati. Attenzione infine ai rinvasi, per ovvi motivi. L’impresa di svasare e rinvasare una pianta toccandola il meno possibile è indubbiamente ardua, ma con qualche accorgimento è possibile effettuare l’operazione limitando al minimo il danno estetico. Si può ad esempio afferrare la pianta alla base, specie se si ha a che fare con esemplari di una certa età, poiché si può in questo modo toccare solo il fusto centrale. Oppure si può prendere delicatamente la pianta per gli spigoli delle foglie basali e poi afferrare il pane di terra per collocarlo nel nuovo vaso senza sfiorare la parte centrale della pianta.

La coltivazione dell’Echeveria laui

La coltivazione delle Echeveria è semplice e alla portata di tutti e la specie laui non fa eccezione (fatto salvo quanto riguarda annaffiatura e rinvaso, da effettuarsi con le cautele descritte sopra). Echeveria laui è una pianta robusta e resiste molto bene alla siccità prolungata così come al freddo. Come tutte le Echeveria teme i ristagni idrici e va pertanto coltivata in substrati adatti per le cactacee oppure in substrati con un 40% di torba e 60% di inerti come pomice, lapillo, ghiaia. Grazie alla forte presenza di pruina E. laui resiste bene al sole diretto (se abituata gradualmente da fine marzo) ma l’ideale è collocarla in un luogo dove il sole diretto è limitato a mezza giornata. Per il resto, molta luce indiretta così che la pianta possa produrre la pruina e mantenere l’aspetto compatto.

Le annaffiature devono essere moderate: si bagna da metà marzo a tutto ottobre solo quando il terriccio è perfettamente asciutto e si fertilizza con un prodotto specifico per piante succulente (a basso tenore di azoto) un paio di volte l’anno.

Durante l’inverno le Echeveria vanno riparate dalla pioggia ma non vanno portate in casa. Si tratta infatti di piante in grado di reggere molto bene il freddo, anche fino a 2 gradi sopra lo zero, con picchi sporadici a zero gradi. Fondamentale è che il terriccio sia asciutto dalla fine di ottobre e che la pianta abbia a disposizione tutta l’aria possibile. Con il freddo le rosette azzurre di E. laui possono assumere belle sfumature rosate. 

Dove collocare le piante grasse in inverno? Due prontuari utilissimi.

I tempi di crescita di questa specie sono piuttosto lenti. Le giovani piante crescono relativamente rapidamente nei primi due o tre anni, poi rallentano e per avere rosette di almeno una decina di centimetri di diametro occorrono dai sei ai sette anni (gli esemplari più grandi possono raggiungere i 15 centimetri di diametro).

Fioritura dell’Echeveria laui: quando avviene

La fioritura di E. laui non è dissimile da quelle delle altre specie di Echeveria: lo stelo floreale, lungo fino a 30 centimetri negli esemplari adulti, si sviluppa in tarda primavera e tra la fine della primavera e l’estate. Spunta dal centro della rosetta (sebbene in alcuni casi si possano avere più steli, uno dal centro e altri dai lati della rosetta), cresce in altezza e assume poi un portamento arcuato. Dallo stelo si formano i fiori veri e propri, di colore giallo e arancio, protetti da brattee carnose e spesse.

Come si moltiplica l’Echeveria laui

La propagazione di questa meravigliosa succulenta si effettua in primavera e può avvenire tramite la semina o, più semplicemente, per talea di foglia, così come per qualsiasi altra specie di Echeveria. E’ sufficiente staccare una foglia ben formata, lasciarla asciugare per almeno una settimana in un luogo ombreggiato così che si formi il “callo” sulla parte staccata dalla pianta madre, per poi poggiare la foglia su sabbia o anche su torba con pochi inerti. Per le prime settimane non si dovrà annaffiare ma sarà sufficiente nebulizzare spesso. Nell’arco di alcune settimane, da quello che è stato l’attacco della foglia alla rosetta cominceranno a spuntare radici o nuove, minuscole foglie. Per i primi mesi si procede con nebulizzazioni frequenti e quando la nuova pianta comincia a essere caratterizzata e dotata di radici si può procedere con il primo rinvaso.

Le avversità, le malattie e i parassiti delle Echeveria

Piante robuste, le Echeveria temono più che altro due cose: i ristagni idrici, che portano al marciume radicale, e la cocciniglia. Nemico comune di tutte le succulente, la cocciniglia può essere cotonosa o radicale. La prima forma dei batuffoli bianchi che si annidano tra le foglie, vicino allo stelo centrale; la seconda è decisamente più insidiosa poiché si nasconde nelle radici e ci si accorge della sua presenza solo in occasione del rinvaso o, purtroppo, quando è troppo tardi e la pianta mostra segni di sofferenza come l’avvizzimento delle foglie, spesso seguito dal marciume indotto dall’indebolimento della pianta causato dalla cocciniglia. 

Per saperne di più sui parassiti delle succulente, imparare a riconoscerli e intervenire al bisogno, potete leggere questo articolo. Altri articoli su parassiti e malattie delle piante grasse sono invece raccolti in questa sezione del sito.

A questo link trovate una scheda dettagliata (4 pagine) in pdf scaricabile dedicata al genere Echeveria.

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L'articolo Splendida ma… intoccabile: Echeveria laui, quando il cielo si specchia in una pianta succulenta proviene da Il fiore tra le spine.

Un pratico prontuario e un approfondimento su un tema molto “sentito” da chi coltiva piante succulente e/o cactacee. Ecco cosa troverete leggendo questo articolo, pensato proprio per aiutare chi, con i primi abbassamenti delle temperature, comincia a chiedersi dove collocare le proprie piante grasse quando arriverà il freddo vero e proprio. A meno che non si disponga di una serra, magari dotata di un bruciatore regolato da un termostato, la domanda è in effetti più che pertinente: durante l’inverno è meglio tenere le piante grasse all’esterno (riparate dalla pioggia), oppure in un ambiente fresco come un pianerottolo, una scala interna o addirittura un garage? Oppure è il caso di portare tutte le piante in casa? E’ bene chiarire subito che la risposta a queste domande non può essere tranchant o “assoluta”: ovviamente la corretta collocazione invernale dipende da molti fattori, a partire dalla zona in cui si coltiva (Nord o Sud Italia? Nord o Sud Europa? Mare o alta montagna?) per arrivare alla tipologia di pianta (cactacea, succulenta originaria dell’Africa o del Madagascar? Sempervivum, Crassula, Euphorbia?). Insomma, la casistica è molto ampia e come sempre non esistono regole assolute. Esistono, questo sì, molti punti fermi e molti accorgimenti che è opportuno rispettare per far sì che le nostre succulente trascorrano indenni l’inverno e anzi approfittino della stasi vegetativa per poter rifiorire l’anno seguente.

A queste domande risponde l’articolo che segue, nel quale troverete anche l’indicazione dei corretti accorgimenti da adottare per far svernare al meglio cactus e succulente, avere abbondanti fioriture e, soprattutto, un pratico prontuario con l’indicazione della migliore collocazione per cactacee e succulente organizzato in ordine alfabetico, così da facilitare l’individuazione della pianta, capire in quale range di temperature minime può stare e dove può essere collocata (ad esempio all’esterno, su un pianerottolo, oppure direttamente in casa). (…)

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L'articolo Dove tenere le piante grasse in inverno? Fuori, su un pianerottolo o in casa? Un pratico prontuario proviene da Il fiore tra le spine.

Come si bagnano i cactus e le piante grasse? Quando si innaffiano i cactus? Quando sospendere le irrigazioni o bagnature di cactus e piante succulente? Si tratta di domande molto comuni tra chi coltiva cactus e piante grasse. In questo articolo vediamo nel dettaglio quando si può bagnare le piante grasse e quando è necessario sospendere le irrigazioni per le piante succulente.

Andiamo in controtendenza, poiché il periodo è più indicato per parlare di sospensione della annaffiature che non di come, quanto, quando si bagnano un cactus o una pianta succulenta. L’argomento, tuttavia, è di primaria importanza e sebbene già trattato in uno specifico articolo pubblicato agli “albori” di questo sito, merita un ulteriore approfondimento. E lo merita, forse a maggior ragione, adesso che ci stiamo avvicinando al momento in cui (quantomeno al Nord Italia) è opportuno sospendere le irrigazioni. Sapere quando dire stop alle bagnature di cactus e piante succulente in generale è fondamentale per evitare marciumi durante l’inverno. Sapere in quali modi è possibile bagnare le nostre piante (a pioggia, dal basso, bagnando solo il terriccio, ecc.), sapere quante volte irrigarle durante la stagione di crescita, come regolarsi con i vari generi, come rapportare le annaffiature ai substrati utilizzati e molto altro ancora è però altrettanto fondamentale.

Ecco dunque la ragione di questo articolo, che risponde peraltro alle moltissime domande su questo tema – come si bagnano le succulente, quante volte si bagnano, in che modo? ecc. – poste in qualsiasi periodo dell’anno da coltivatori alle prime armi ma non solo. Senza contare che, volendo entrare nel dettaglio, ci sono cactacee e succulente che qualche annaffiatura invernale la gradiscono eccome. Non lo sapevate? A maggior ragione questo articolo farà per voi.

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L'articolo A pioggia, dal basso, solo il terriccio: come si bagnano cactus e succulente e fino a quando possiamo farlo proviene da Il fiore tra le spine.

Seguiteci in un “tour fotografico” attraverso queste meraviglie botaniche. (…)

Da Spain.Info si apprende che “Il Giardino dei Cactus si trova in una vecchia cava da cui si estraevano le ceneri vulcaniche o i detriti utilizzati dagli antichi coltivatori di fichi d’india per conservare l’umidità notturna del terreno. L’artista César Manrique seppe vedere in questo scenario la possibilità di riconvertire uno spazio residuale in una curiosa area suddivisa in terrazze dove si coltivano oltre 1400 specie di cactus perfettamente classificati. Il complesso, che possiede il marchio inconfondibile di Manrique, è presieduto da un mulino a vento anticamente impiegato nella macina del mais e oggi funzionante a fini didattici”.

Nel complesso, il Giardino botanico si estende su circa 5.000 metri quadrati ed è stato inaugurato nel 1990. Una curiosità: il Giardino è circondato dalla più grande piantagione di cactus dell’isola, dedicata alla coltura di cocciniglia – sì, proprio uno dei principali parassiti animali delle succulente –, utilizzato sin dall’antichità per ricavarne il caratteristico colore rosso con cui tingere i tessuti.

In dettaglio, il Giardino ospita circa 10.000 piante succulente appartenenti a oltre 1.400 specie provenienti da svariate aree del mondo (fatta eccezione per le cactacee, che crescono spontanee solo nelle Americhe).

In questo splendido reportage fotografico, realizzato nei mesi scorsi dall’amico Luca Effretti, Il fiore tra le spine vi accompagna lungo una visita virtuale tra le bellissime piante del Giardino di Lanzarote. Si possono osservare magnifici e imponenti esemplari di Euphorbia, Ferocactus, cereus, Mammillaria, Agavi, Aeonium e molto altro ancora!

Tutte le foto sono state gentilmente concesse da Luca Effretti (cliccare le immagini per ingrandire)

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L'articolo Vi portiamo con noi in un eccezionale “tour fotografico” nel Giardino dei Cactus di Lanzarote proviene da Il fiore tra le spine.

Ecco in dettaglio di cosa si tratta (…).

“La pianta di cactus ispira la produzione di idrogeno economicamente vantaggiosa” è il titolo di un articolo recentemente apparso sul sito Hydrogen Central (raggiungibile tramite questo link), che a sua volta sintetizza quanto apparso sulla rivista ACS Applied Materials & Interfaces.

“Più di 100 anni fa – ricostruisce Hydrogen Central nell’articolo del 17 maggio 2023 -, gli scienziati hanno scoperto come trasformare l’acqua in idrogeno gassoso, un’energia verde altamente desiderata che è stata soprannominata ‘il carburante del futuro’. Nonostante questa svolta, l’idrogeno non si è affermato come fonte di combustibile dominante“. Questo perché, si legge ancora nell’articolo, “la scomposizione dell’acqua in idrogeno può essere inefficiente e costosa e il processo di trasformazione, chiamato elettrolisi, rimane imperfetto”.

Ed è qui che cominciano a entrare in gioco le nostre amate piante. Sì, perché sempre secondo quanto riporta l’articolo, “gli ingegneri dell’Università del Texas a El Paso hanno proposto un materiale a basso costo a base di nichel per aiutare a scomporre l’acqua in modo più economico ed efficiente. La loro ispirazione? Una succulenta del deserto conosciuta come fico d’india (Opuntia ficus indica; ndr)”.

Non che la cactacea che tutti conosciamo sia direttamente utilizzata allo scopo, ma è da questa, in particolare dai meccanismi che regolano la gestione dell’acqua da parte della cactacea, che i ricercatori hanno avuto l’ispirazione per mettere a punto un metodo economicamente vantaggioso per arrivare all’elettrolisi. Osserva in merito Ramana Chintalapalle, professore di ingegneria meccanica UTEP che ha guidato lo studio: “Questo è il design ispirato alla natura in laboratorio. Hai questa pianta con una superficie estesa che può assorbire l’umidità e sopravvivere in ambienti estremi. Abbiamo pensato, come possiamo incorporare questo nella nostra ricerca?“.

In sostanza, precisa ancora l’articolo, “l’elettrolisi è il processo di scissione dell’acqua con l’elettricità e un elettrocatalizzatore, un materiale che accelera qualsiasi reazione chimica. Le attuali tecniche per dividere l’acqua si basano molto sul platino come catalizzatore, che ha i suoi svantaggi“. Ebbene, se il platino è il materiale principalmente utilizzato per aiutare a dividere l’acqua, il problema sta nel costo di questo metallo, che è anche superiore a quello dell’oro. Fatto, questo, che non rende possibile utilizzare il platino su larga scala. “Abbiamo bisogno di un catalizzatore economicamente più sostenibile in modo che ogni paese possa ragionevolmente adottare l’idrogeno“, ha infatti commentato Ramana Chintalapalle.

Il team ha dunque condotto esperimenti con il nichel, utilizzato al posto del platino, dal momento che il nichel è un metallo presente in abbondanza sul nostro pianeta ed è molto più economico rispetto al platino. L’altro lato della medaglia è rappresentato dal fatto che il nichel non è particolarmente rapido ed efficace nella funzione di scomporre l’acqua in idrogeno. Ed ecco arrivare la soluzione… spinosa: Navid Attarzadeh, uno studente di dottorato in scienze ambientali e ingegneria, “ha notato per la prima volta il fico d’india mentre camminava verso il laboratorio di ricerca sui materiali avanzati dell’UTEP“. “Ogni giorno passavo davanti a questa pianta – ha dichiarato lo studente – e ho iniziato a collegarla al nostro problema con il catalizzatore. Ciò che ha attirato la mia attenzione è stata la grandezza delle foglie (i cladodi; ndr) e dei frutti rispetto ad altre piante del deserto; il fico d’india ha una superficie straordinaria”.

E’ a quel punto che in Attarzadeh è scoccata la scintilla: “E se progettassero un catalizzatore 3D a base di nichel a forma di fico d’india? La superficie più ampia potrebbe ospitare più reazioni elettrochimiche, creando più idrogeno di quanto normalmente possa fare il nichel“. Detto fatto, “Il team ha rapidamente progettato la struttura su scala nanometrica, invisibile all’occhio umano, e l’ha messa alla prova”, fa sapere Hydrogen Central, riportando quanto dichiarato dal professor Chintalapalle: “Abbiamo testato ripetutamente la capacità del catalizzatore di dividere l’acqua e abbiamo ottenuto buoni risultati“. E questa, ha aggiunto lo scienziato, “è una scoperta fondamentale“, sebbene il processo necessiti di ulteriore perfezionamento. “Il gas idrogeno – ha aggiunto Chintalapalle – può trasformare la tecnologia energetica per il nostro paese, senza generare emissioni di gas serra. La nostra impronta di carbonio potrebbe essere eliminata; dobbiamo continuare a perseguire questo obiettivo“.

Il progetto di ricerca, informa infine Hydrogen Central, è stato sostenuto tramite una sovvenzione del programma Partnerships for Research and Education in Materials (PREM) della National Science Foundation. Un altro segnale, insomma, che l’ispirazione arrivata proprio grazie all’Opuntia è stata fondamentale.

E se grazie ai cladodi dei comuni fichi d’India si produce già da tempo una pelle vegana e dunque a basso impatto ambientale (qui trovate l’articolo), in questo caso questa stessa pianta ha suggerito agli scienziati la via da seguire per abbattere i costi e proseguire sulla strada della valorizzazione dell’idrogeno, una fonte d’energia decisamente più sostenibile.

Ancora una volta, la Natura (e in questo caso i cactus) hanno ispirato l’uomo.

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